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一二二

　　「你們不是在談辦喜事嗎？」曹雪芹說：「為趕了來，還摔了個斛鬥。」

　　等曹雪芹將秋澄不願他來的情形，形容了一遍，大家都覺得好笑。可是，曹雪芹還是沒有趕上聽她們談這件有趣的事；因為馬夫人要歇午覺，而且窗外關心這樁喜事的人太多，有些話也不便深談。再有一個理由，便是杏香認為不該將秋澄一個人丟在夢陶軒，所以從馬夫人那裡辭了出來，去看秋澄。

　　秋澄已經將稿子抄好了，正找了一張粉紅宣紙在裝封面；一見大家到來，平靜地問：「太太歇下了？」

　　「是啊！」錦兒答說：「太太的瞌睡蟲把我們攆回來了。」

　　「你仔細看看，」秋澄將裝釘好的壽序稿遞給曹雪芹，「看看有錯字沒有？一千兩銀子的潤筆，可不能有半點兒馬虎。」

　　「對！」杏香說道：「咱們上那面坐吧，讓他靜下心來細看。」

　　等她們一走，曹雪芹坐在他原來的位子上細心校閱，發現有個字是筆誤，便找一張紙預備裁一條下來「加簽」；隨手一翻，發現了一首詩，是秋澄的筆跡：「黃葉辭枝去，青山入夢遙；柳絲同白髮，明日兩飄蕭。」詩下注著題目：「偶成」。

　　是剛才寫的嗎？曹雪芹在心裡問；吟哦了幾遍，認為不是剛才所寫，亦必是近作，因為起句「黃葉」是自況，「辭枝」便是出閣，這是近事，所以不可能是舊作。

　　但「青山」又作何解？寫下來沒有帶走，是忘掉了呢？還是特意留給他看的。凡此在曹雪芹都是極感興味的事。

　　於是他看完了稿子，將錯字在簽條上注明，夾入稿中；然後帶著秋澄的詩稿去找她。

　　錦兒跟秋澄在他臥室對面那一間起坐之處喝茶閒話；曹雪芹進門向秋澄說道：「只有一個字筆誤，請你改一改。」

　　秋澄接到手中，錦兒便並頭細看；看到第二頁說道：「抄得這麼整齊，拿筆改一個字，就像雪白的皮膚上有個疤，太可惜了。能不能不改？」

　　「這個字關係出入很大，非改不可。」曹雪芹說：「反正是稿子，拿了去人家還是會有改動。」

　　「人家改是人家的事，反正我交了出去；就像——」錦兒笑道：「就像嫁女兒一樣，上花轎的時候是完璧，一進洞房是另一回事。」

　　這個譬仿明明是拿秋澄開玩笑；她臉雖微紅，佯作不聞，管自己低著頭只看那張簽條。

　　就這時杏香送了兩籠蒸食來當點心，一見錦兒與曹雪芹相視發出詭秘︱笑，便即問道：「怎麼回事？甚麼事好笑？」

　　「錯了一個字，錦兒姊——」

　　「有了！」秋澄突然發話，聲音提高了，顯然是要打斷曹雪芹的話；「挖補一個字好了。」

　　「不錯，不錯！」錦兒高興地說道：「我們怎麼就沒有想到這一著？」

　　「那得到書房裡去。」杏香說道：「傢伙都在那兒。」

　　「不必！你去一趟，把傢伙取來，順便帶一張紙。」

　　所謂「傢伙」便是挖補用的象牙小刀等物；錦兒看著曹雪芹細心將錯字刮去，另外補上一小塊紙，壓緊磨平；然後由秋澄調好了墨色，在原處改寫一個字，遽然一看，天衣無縫。

　　「這是個好兆頭。」錦兒說道：「殿試卷子才要挖補。雪芹，明年鄉試，後年會試，你一定都中，接下來殿試。」

　　曹雪芹笑笑不作聲，只將稿子交了過去說：「我可交卷了！你收好。」

　　「好！費心、費心。潤筆三日之內奉上。」

　　「不忙！」曹雪芹說：「我跟太太回過了，我只要二百兩銀子買畫；等我看好了，把畫送到你那裡，你再給錢。其餘的，一時大概也不用，存在你那兒好了。」

　　「太太已經跟我說了。趕明兒個我先兌二百兩銀子送來。」錦兒又說：「古董鬼見錢眼開，你拿現銀買現貨，可以殺他的價。」

　　「錦兒姊可是越來越精明了。」曹雪芹將那張詩稿拿了出來，「大姊，這是你——」

　　一語未完，秋澄省悟，一把將詩稿奪了過去說：「瞎寫的。」

　　「寫的甚麼？」錦兒將手一伸，「我看看。」

　　秋澄無奈，將詩稿交了出去；曹雪芹便說：「我想僭易一字，『黃葉』之黃，改為紅字，如何？」

　　「不通！」秋澄答說：「從沒有聽說紅葉會掉的。照你所說，『掃紅』不是掃落花，是掃落葉了。」

　　「果然不通。」曹雪芹笑道：「我沒有想到紅葉不落。」

　　「我也覺得黃字不好。」錦兒插嘴，「不過說不上來，為甚麼不好。反正這個字要改。」

　　「不如改桐葉。」曹雪芹又問：「『青山』何指？」

　　「不就是『蔣山青』嗎？」

　　「啊，啊！原來你是想到南京了！怪不得說『入夢遙』。然則『柳絲』自然是『白門柳』了。」

　　「當然。」

　　「你們這一談，我也懂了。」錦兒說道：「你必是出閣之前，想念老太太，連帶想到咱們在南京老家的日子。不過怎麼說『明日』呢？又不是伍子胥過昭關，那裡一夜工夫就白了頭髮。」

　　「錦兒姊，你別把字眼看死了，『明日』是指將來；不是真的隔了一夜。」

　　「那還差不多。」

　　秋澄倒是想說，這「明日」無非轉眼之間之意。想一想，如此解釋，未免過於蕭瑟，掃了大家的興致，所以把話又咽了回去。

　　「雪芹，」錦兒忽發奇想，「你能不能把秋澄的這首詩畫成畫？」

　　「那怎麼行？」杏香脫口說道：「莫非畫個白頭發的老婆子？從沒有那樣的畫。」

　　「其實也無所謂。」秋澄很坦然地說：「人總是要老的。」

　　「可是畫出來好看不好看呢？」

　　「那就得看畫的人的本事了。」錦兒接著杏香的話說。

　　她的話大有考一考人的意味；曹雪芹不免躍躍欲試，一轉念間浮起一個新的念頭，不暇思索地答說：「好！我畫。反正畫詩意，你們不必問我怎麼畫。」

　　「那當然。」錦兒慫恿著說：「你快畫出來看。」

　　「我回頭就動手，不過有句話先要說明白，甚麼人也不能來看，讓我一個人關起房門來畫。」

　　「我呢？」杏香問說：「我真想看看你怎麼能在畫上畫一個白頭發的老太太？」

　　「對不起，你也不能例外。」曹雪芹說：「你替我把畫桌弄清楚，沏一壺好茶，你就陪錦兒姊上太太那兒去玩；到吃晚飯的時候，畫就有了。」

　　杏香照他的話做，都弄妥當了，邀錦兒、秋澄一起上馬夫人那裡；臨行時還關照丫頭：「把院子的門關上，別教人去打擾芹二爺。」

　　話雖如此，卻不放心，一遍一遍親自去探望；隔門相語，曹雪芹只答她一句：「你放心！你們一定會覺得有趣。」

　　這天的晚飯，預定開在馬夫人堂屋裡；馬夫人已經吃完了，大家還在等，看看起更了，馬夫人便說：「他大概畫不出來了！你們先吃吧。」

　　「不！」錦兒堅持著：「要等。」

　　「你們越是這樣，他越心急，倒不如你吃完了回家；他的心一寬，也許就畫出來了。」

　　錦兒想一想說：「太太說得也是。我們就吃吧！」

　　剛剛坐定，只聽外面在報：「芹二爺來了。」

　　聽得這一說，杏香便迎到門口，揭起門簾說道：「慢慢兒畫吧！先吃飯。」

　　「畫好了。」曹雪芹一面進門一面說。

　　這時秋澄也站了起來，「一直在等你，是太太吩咐，別催你，讓我們先吃。」她問：「畫好了就喝酒吧；喝甚麼酒？」

　　「錦兒姊喝的甚麼？」

　　「我喝的是玫瑰露，香倒很香，太甜了一點兒。」

　　「兌點兒白乾就不甜了。」曹雪芹坐下來說：「我也喝玫瑰露。」
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