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一一九

　　「真的。做地方官要碰運氣。」曹雪芹也說：「有一回我去灤州，正趕上皇上謁東陵，永平知府為了連天大雨，蹕道修好了，讓雨水沖壞，一連兩次，上面王公大臣坐催；下面民怨沸騰，夫子征不起來，急得要上吊。從那一回起，我就再也不想做官了。」

　　「你聽聽！何苦好好的京官不做，想去當甚麼知府？連仲老四那樣的人都不敢帶兵馬，你行嗎？」

　　聽他們叔嫂倆一搭一檔在鼓吹，曹震實在有些煩了，「好了，好了！」他亂搖著手說：「我也不過那麼一句話，你們就拿雞毛當令箭了！那裡有那麼多廢話？」

　　「好吧！」錦兒還是要說：「我寧願你罵我廢話，不願意你去幹傻事。」

　　「錦兒姊！你別說了。震二哥自然胸中有丘壑，不會自己找麻煩。」

　　「我想也不會。」錦兒對曹雪芹說：「你吃完了飯，早點回去吧！太太惦著呢。」

　　「我也不吃飯了。」

　　說著，曹雪芹起身要走，但為曹震留了下來；因為他還有事要跟曹雪芹談。

　　「有件事，你不知道願意不願意幹？來爺爺八十大慶，打算好好熱鬧一下，內務府打算公送一篇壽序；來爺爺不樂意，他說：『人家翰林看不起咱們內務府，請他們做壽序，看起來是篇富麗堂皇的四六，暗底下用些深奧的典故，貶得人一文不值。你們有那個花錢找人來罵的癮，我可不領情。』為此，大夥兒都覺得為難，來爺爺新升了保和殿大學士，壽辰那天還少得了壽序？獨缺咱們內務府那一篇多沒有面子！」

　　錦兒趁他一口氣說下來，暫息緩氣的當兒，插嘴問道：「你是打算請雪芹來做？」

　　「是啊！」

　　「給多少潤筆？」

　　「二百兩。」

　　「起碼也得五百兩。大家公份，又不是你一個出，何苦放著大水不洗船？」

　　「可是——」

　　「你別說了！」錦兒大包大攬，有些蠻不講理似地，「我替你們哥倆說合，雪芹不肯寫，問我；你要不拿五百銀子過來，雪芹也問我。」

　　「其實——」

　　錦兒魯莽地阻止曹雪芹：「『親兄弟，明算帳』，上回內務府送傅中堂老太太的壽序，請翰林做的，潤筆一千兩，咱們已經減半收了，不能再委屈。」

　　說完，大馬金刀地將雙手往桌上一按，做出那種願與不願一句話，毫無通融餘地；兼含著不怕你不點頭的那種拿穩了的神情。

　　曹震卻沉著得很，先喝口酒方始抬起頭來問道：「你的話說完了沒有？」

　　「說完了，就是這個樣。」

　　「我的話還沒有完。」

　　「還有甚麼？」

　　「後天就得要。」

　　不想還有這麼一個條件！錦兒氣往上沖，「你剛才怎麼不說？」她問。

　　「也得容我有說話的工夫啊！嘰嘰呱呱盡聽你一個在嚷嚷，我連插句嘴的餘地都沒有。而且，現在說也不晚。」說完，曹震還陰惻惻地一笑。

　　這一笑更讓錦兒火大，「也不知道多早晚學的這副陰世鬼的德行！」她知道曹雪芹做文章要看興致，尤其是這種應酬文章，限時交卷，決不可能，恨恨地說道：「有規矩的，立等不應，你給一千兩也不能寫。」

　　「那可是你不肯寫，不是雪芹不肯。」曹震又說：「滿飯好吃，滿話難說；你這個脾氣，趁早改一改吧！」

　　這句話將錦兒這一兩年來變本加厲、好強爭勝的脾氣又觸動了，心裡實在不服這口氣；當時站起身來，向曹雪芹招一招手，自己先走到遠處等著。

　　「你能不能替我爭口氣？」

　　一聽這話，曹雪芹不由得沉吟了；想了一下說：「你何必跟震二哥爭閒氣。」

　　這話又不中聽了，錦兒揮著手說：「你別管！你只跟我說一句好了。」

　　曹雪芹想像得到，如說「不行」，不知道她會如何失望？當下咬著牙說：「行！我拚他一拚。」

　　「對！到時候要拚就得拚。」當下得意洋洋地重回原處，向曹震說道：「你別門縫裡張眼，把人都瞧扁了。不過，我先問你，你懂規矩不懂？」

　　「甚麼規矩？」

　　「限時加倍，內務府得給一千兩銀子。後天一手交錢，一手交貨。」錦兒又說：「你們的錢來得容易，也分幾個給雪芹花花。」

　　曹震心知錦兒是激勵曹雪芹發憤之意，反正便宜不落外方；而且這年要為秋澄辦喜事，出項要比往年多，也該助以一臂之力。內務府方面，可能爭到四百兩，自己再貼上六百兩就是。

　　主意打定了，話卻不能不說，「如果不是你最後一句話，我就不能給這個數。」他說：「雪芹的筆下雖不錯，不過一篇壽序值不值一千兩，猶待斟酌。」

　　「本來是給多了。」曹雪芹笑道：「錦兒姊拿鴨子上架，我還不知道能不能弄出來呢！」

　　「你別說洩氣的話！」錦兒微帶呵斥地，「今兒回去好好歇一宵，明兒動手，兩天一夜的工夫，還弄不出一篇文章來，你將來可怎麼下場？」

　　「這說得倒也是。」曹震接口，「你索性按照場規試一試。」

　　「場規怎麼樣，我還不知道呢？」

　　「你有心下場，就得稍為熟悉、熟悉場規。三場以第一場為重，考四書文，限定六百五十字。第一天點名進場，當天半夜裡發題紙，快手第二天下午就脫稿了。第三天辰巳之間『放頭牌』。」曹震又說：「明天算第一天，你到第三天上午交卷好了。」

　　「那就是大後天上午交卷，比我說的又多了一夜。」

　　他們夫婦倆都是為他打算，但都像是唯恐他不能如期交卷似地；曹雪芹倒有些不服氣，平靜地答說：「我仍舊後天下午交好了。」接著站起身來：「我早點回去，籌畫籌畫，該怎麼寫。」

　　「慢點！」曹震到臥室中轉了一轉，取出一張紙來，「這是來爺爺一生的事蹟。你帶回去看。」

　　曹雪芹接紙在手，回家先到馬夫人那裡請安；略略說了通州本家的情況，秋澄問說：「桐生回來說，你在震二爺那裡，吃過飯了？」

　　「吃過了。」

　　「談了些甚麼？」

　　「錦兒姊替我攬了個差使。」接著，曹雪為來保作壽序的事說了一遍。

　　「你錦兒姊還真照顧你。」馬夫人說道：「這一千兩銀子，別到琉璃廠胡花了。」

　　「我看中一個惲南田的冊頁，二百兩銀子就夠了。多的歸公帳。」

　　「好！」馬夫人問道：「這篇壽序，你預備怎麼寫？」

　　「還得看了『節略』再說。」

　　「我教你一個訣門。」馬夫人說：「如今的來大爺，就彷佛當年你爺爺那樣，都是從皇上小的時候就伺候起的；皇上小的時候，每每是來大爺抱他。」

　　「啊，啊！」曹雪芹很高興地說：「太太這一指點，我就容易下手了。」

　　原來來保本是內務府包衣，且與曹家同屬於正白旗，康熙末年由庫使擢升為侍衛；由於對當今皇帝幼年有攜抱護持之功，所以抬入滿洲正白旗，且賜姓喜塔臘氏。曹家自曹寅開始，便跟他很熟；生平事蹟，不須看曹震帶回來的節略，曹雪芹亦大致了然，此刻聽馬夫人談起好些外間所不知的逸聞，更不愁無鋪敘的材料。

　　因此，曹雪芹一回夢陶軒，便將自己關在書房裡，邊想邊寫，將來保的出處大概寫完，預備加上幾段能表現其人性情長處的故事，便可收束了。

　　來保善於相馬，亦精於騎射，他的兒子成麟，控馬的功夫，更是無出其右。有一回皇帝因金川軍事失利，遷怒在前線調度糧秣的戶部尚書舒赫德，封刀命侍衛立斬于軍前；大家都知道舒赫德並無過失，但沒有人敢犯顏直諫，惟獨來保從容陳奏，能回天意。只是皇帝雖願收回成命，無奈侍衛已走得遠了，無法追及；於是來保建議派成麟另齎一道赦免舒赫德的朱諭，星夜急馳，竟早于欽命侍衛三天，到達軍前，及時救了舒赫德。
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