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一一七

　　這下真到了圖窮而匕首見，再想不出拖延辰光，容他考慮的招數來了！那知急有急智，居然想出一個極好的說法。

　　「我震二哥是一把如意算盤。」曹雪芹問：「仲四哥你知道不知道，同知管甚麼？」

　　「這，芹二爺，你可把我考住了。」仲四答說：「彷佛聽說，同知既是文官，又是武官，真鬧不清楚是幹甚麼的？」

　　「府有同知；直隸州也有，不過叫『州同』，原來的官稱叫做『同知府軍事』、『同知州軍事』，意思是跟知府或者知州一同管軍事，所以簡稱同知。到後來便成了專職。」曹雪芹緊接著說：「震二哥的如意算盤是，有你替他管一府的兵馬，他就可以安安穩穩當知府。」

　　話猶未完，仲四連連搖手，「震二爺這把如意算盤，簡直成了『鐵算盤』，是算計我仲四的一條老命！」他鄭重其事地說：「芹二爺請你務必告訴震二爺，使不得！他如果真要這麼辦，說不得只好委屈秋小姐了。」

　　看他那種神情，曹雪芹又好笑；又得意，卻故意裝作不解地問：「仲四哥，我還不大明白你的意思。」

　　「那就實說了吧！我也不敢捐甚麼官了。」

　　「那倒不必！」

　　「對！」仲四立即接口，他是會過意來了，「我另外捐個震二爺用我不上的官。」

　　「只怕你不捐同知，他也就不捐知府了。」曹雪芹特意宕開一筆，「咱們慢慢兒從長計議。」

　　「是！從長計議。最要緊的是聽聽秋小姐的意思，她說怎麼辦，就怎麼辦。還有，」仲四緊接著說：「看房子的事，請芹二爺幫著留意。」

　　「好，好！我跟她說。」

　　「芹二爺，」仲四一臉的懇切，「房子大小好壞，都請秋小姐拿主意，不過，我有一點兒心願，請你跟秋小姐提一提，想來也應該是她樂意聽的。」

　　不說他自己的心願，卻先顧慮到秋澄是否樂意去聽，這一點讓曹雪芹深為感動，也深為秋澄高興，當下一迭連聲地說：「一定轉達、一定轉達。仲四哥你說吧！」

　　「我在想，房子最好能在府上近處，好讓我常常給太太去請安。」仲四緊接著說：「這是一個禮數，還不就是那麼句話，太太也未必每一回都能見我；就見了，我也不配陪太太聊閑天。芹二爺，你說，我這話很老實吧？」

　　「是、是！多承抬愛，感激之至。」

　　「芹二爺，你這是跟我說客氣話了！要老是這麼在禮數上一點兒都錯不得，我就不敢跟芹二爺親近了。芹二爺我說我心裡的話吧，房子想買在府上近處，就為的是想跟芹二爺你多親近。」仲四緊接著說：「不是我多喝了幾杯酒說酒話，我對震二爺是佩服、是敬重，要說交朋友，芹二爺你如果不以為我是高攀，我倒是真願意跟你常常來往。」

　　這番話在曹雪芹的方寸之間，就不是「感動」二字可以形容的了：他將早已藏之中心想說的一句話說了出來：「仲四哥，你如果拿我當朋友，你就叫我雪芹。別再二爺、三爺的；光聽這個稱呼，就近乎不起來。」

　　「好！」仲四舉杯一飲而盡，「雪芹，咱們就這麼說了。」

　　「那才是！」曹雪芹也幹了一杯；隨手提起酒壺為仲四滿斟。

　　就在這時候，仲碩甫出現了；老遠地便陪著笑說：「芹二爺——」

　　「不！」仲四打斷他的話，「該換個稱呼。」

　　驀地裡夾雜這麼一句話，仲碩甫不免茫惑；站住腳在那裡想：該換個甚麼稱呼才合適？

　　「你該叫二舅，而且得磕頭。」

　　一聽這話，仲碩甫又驚又喜，他也知道老父即將續弦；也聽說曹家為抬高秋澄的身分，認了她作女兒。但究竟如何，卻難以打聽。如今聽父親這麼充滿信心地說話，知道好事已諧；秋澄改為曹姓，亦已證實。

　　當下，仲碩甫撩起狐皮袍子，雙膝著地，口中說道：「芹二舅，今兒可怠慢你了。」

　　曹雪芹急忙離座，一面作揖還禮；一面說道：「不敢當，不敢當！請坐下來一起喝酒。」

　　「芹二舅這麼說，你就恭敬不如從命吧！」

　　「是。」

　　於是陳三姑又添了一副杯筷來，仲碩甫坐在下首相陪；見他的那只酒杯是深口寬杯，曹雪芹便即說道：「二世兄的酒量一定極好；中午藏了量，這會兒得好好喝一喝。可惜我的酒已經多了，無法奉陪。」

　　「不敢，不敢！」說著，一仰脖子將一大杯酒幹了，照一照杯說：「芹二——芹二舅請。」

　　這個稱呼頭一回沒有注意，此刻聽入耳中，曹雪芹頗有異樣的感覺，欣然舉杯說道：「真沒有想到，我會成了舅舅。」

　　「這是喜從天降；芹二舅，我再敬你一杯。」

　　「慢點喝！」仲四頗不以愛子的豪飲為然，「陪你二舅喝酒的日子，長著吶！」

　　「是！」仲碩甫答應著，「剛才周主事跟我說，很佩服芹二舅真才實學，他結了個詩社，很想請芹二舅加入，讓我探探你老的意思。」

　　曹雪芹心想，周吉人的詩社，必都是些京宦；而且至少也是個舉人，自己一無功名、二無職銜，一個白丁夾在裡面，即令他人不以「異類」相視，自己也會覺得格格不入，因而不想參加。

　　「請你替我謝謝周主事。我的詩，工夫還淺得很；等我做得像樣了，再來入社。不過，」曹雪芹加重了語氣說：「我倒很想交一交周主事，他那天有空，我約他到舍間來敘一敘。」

　　「是了，我來約。」仲碩甫說：「也就是這半個月還有點兒空，待後，兵部就要大忙特忙了。」

　　「怎麼呢？」曹雪芹問：「忙甚麼？」

　　「傅中堂班師回來——」

　　「喔，」曹雪芹打斷他的話問：「傅中堂班師已經有確期了？」

　　「是的，已經從四川啟程了。他這一班師回京，兵部上上下下都得忙，有的是越忙越好；有的白忙一場不算，還得受氣。」

　　「那必是些驕兵悍將，爭功諉過。」

　　「一點都不錯。芹二舅對官場的那一套，很內行。」

　　「芹二舅那樣不內行？」仲四說道，「讀通了書的，學問大得很呢！要不然，怎麼叫『秀才不出門，能知天下事？』」

　　「我可不是秀才。」曹雪芹笑著說。

　　仲四真個人情練達到了世事洞明的程度，一聽曹雪芹的語氣，便知他鄙薄秀才；然則自己是失言了，所以接口又說：「芹二舅是不願意去考；如果肯到那間鴿子籠大的屋子裡去吃幾天的苦，老早就是翰林了。」

　　「是啊！」仲碩甫關心而困惑地問：「芹二舅，你為甚麼一直不去考？憑你的才學，還有個不兩榜及第的？」
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