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一一二

　　就這時曹震趕到了，一見秋澄便誇讚她長得體面。這一來自然而然將季姨娘所造成的尷尬局面消除了。

　　「震二爺來了，時候也差不多了。」何謹到上房來問：「是不是該行禮了？」

　　「行禮吧！」馬夫人說：「請四老爺上香。」

　　家祭行禮，照例男先女後；但這天情形不同，曹頫上了香，接下來是馬夫人行禮，默禱了一番，禮畢起身，站在供桌前面說道：「我已經祝告老太太了。從這會兒起，秋澄便是咱們曹家的女兒了。秋澄你給老太太磕頭吧！」

　　「是。」秋澄答應著，在鋪了紅氈的拜墊上，跪了下去，仰臉喊一聲：「老太太。」聲音已經哽咽了；接著伏倒在墊上抽抽噎噎地哭了起來。

　　這雖出大家的意外，但卻在情理之中，思念故主，加上感激涕零，原該有此一哭。錦兒趕緊叫丫頭去絞了一把熱手巾來，上前攙扶她起身，「好了，好了！別哭腫了眼，不好看。」接著將熱手巾遞到她手裡。

　　於是依序行完了禮，曹頫奠了酒；接下來是秋澄見禮，事先說好了的，除了她向馬夫人及曹頫磕頭以外，其餘不論上下，都以平禮相見。稱呼自然都改了，馬夫人吩咐，從何謹開始，都稱她「大小姐」；只有杏香仍管她叫秋姑。

　　飯開在馬夫人堂屋中，算秋澄作主人，一一安席，到得曹震那裡，他笑嘻嘻地說：「秋妹妹大喜！」

　　秋澄靦腆地笑了，低聲說道：「謝謝震二哥。」

　　「謝媒還早。」曹震說道：「我真想不到跟仲老四做了親戚。」說完，哈哈大笑。

　　「對了！」曹頫問說：「聽吏部的朋友告訴我，仲老四捐了官了，有這話沒有？」

　　「有啊！」曹震答說：「跟咱們家做親戚，總得有個頂戴才像樣子。」

　　這樣公然談論仲四，自不免使秋澄受窘，錦兒正在尋思如何為她解圍時，只見鄒姨娘悄悄起身，手中持著一枚小小的錦囊，走到曹頫面前，低聲說道：「老爺，你給秋小姐的見面禮。」

　　曹頫將錦囊接到手中，一面捏一捏，一面問說：「是甚麼？」

　　「老爺打開來看就知道了。」說完，鄒姨娘仍回原處。

　　這時大家的目光，都集中在曹頫手上；他慢條斯理地解開絲繩，朝囊中看了一下，脫口說道：「好！這給秋澄正合適。」

　　季姨娘心急，在那一桌嚷道：「老爺，都等著你揭寶盒子呢！」

　　「是一方玉印。」曹頫說道：「秋澄，你過來！」

　　「是。」

　　「這方印只有一個字，你很用得著。」

　　「謝謝四叔。」秋澄接印在手，看了一下，頓時喜逐顏開，給曹震請了個安，回到那一桌，將玉印拿給馬夫人看。

　　「我眼睛不好，又是篆字，更看不清楚了。」馬夫人問：「是個甚麼字？」

　　「是個『曹』字。」

　　「這好！」馬夫人深深點頭。

　　「就像做官的，頒了印信一樣。」錦兒說道：「鄒姨娘選的這樣見面禮，真有學問。」

　　「是現刻的，還是現成的？」馬夫人問。

　　「是現成的。」鄒姨娘說。

　　「就要現成的才好。」錦兒笑道：「倒像註定了秋澄該姓曹似地。」

　　「本來就是註定了的。」曹雪芹在那一桌接口，「她本來姓魏。」

　　「喔，」曹頫微感驚異，「原來本姓是魏，那可真是巧了。」

　　「我倒想起來了。」曹震忽然問說：「那天有人問我，你是不是魏武的後裔；我說我只知道我們曹家的始祖是宋朝開國名將，下江南收服李後主的曹彬。再往上就不知道了。」

　　「那得查宋史。」

　　於是這一桌談曹家的譜系；另一桌不會有興趣，也聽不懂。馬夫人另有膳食，略坐一坐退席，由杏香伺候著吃飯。等她一走，季姨娘的話就多了。

　　首先是從她自己手上取下一個寶石戒指，對秋澄說道：「鄒姨娘送了，我不能不送。東西不值錢，不過一點心，你別嫌太薄。」

　　「姨娘賞東西，我怎麼敢嫌？不過——」秋澄有點說不下去了。

　　錦兒明白她的心意，接口說道：「季姨娘，你弄錯了；剛才那方印是四叔給秋澄的，鄒姨娘不過替四叔預備，不算她的見面禮。」

　　秋澄一聽錦兒把她心裡的話說了出來，以後的話就好說了，「姨娘，你收起來吧。」秋澄說道：「並沒有這個例子，你不必援例；我亦不敢領。」

　　「例都是人開的，算我送你的，不行嗎？」

　　「不是不行，是我不敢。收了姨娘的，鄒姨娘要援例，我於心不安；不收鄒姨娘的，收姨娘你的，不就是厚此薄彼了嗎？」

　　「我倒不是那種想法，既然你不賞臉，我也沒有法子；只好老老臉，做個虛假人情了。」

　　這番話說得秋澄大為不安；錦兒卻覺得可厭，故意說道：「季姨娘那個戒指，還真不賴。可惜，有人不要，有人想要要不到。」

　　「誰？」季姨娘問說。

　　「當然是我。」

　　季姨娘略有些躊躇，但終於毅然決然地說：「好！我就送了你。」

　　說著季姨娘便去捋她的戒指，大家都以為錦兒只是逗她，到這時候一定會出言阻止；那知錦兒竟不作聲，看季姨娘那種又心疼、又不能說了不算的愁苦神情，都不忍再看了。

　　錦兒卻是真狠得下心來，接過戒指便套在自己手指上，還翻覆觀看；然後伸出手去看著秋澄說：「不壞吧？」

　　「你——」

　　「你別說了。」錦兒搶在前面攔她的話；接著面向季姨娘：「你別心疼！這玩意暫時存在我這裡，省得你跟秋澄推來推去。等棠官娶媳婦的時候，我賠上一個紅的，配成一對，好讓你給兒媳婦作見面禮。」

　　聽得這話，季姨娘的表情頓時不同，「你也真是！」她說：「就看我捨不得一個戒指？」

　　「捨得，捨得，沒有人說你捨不得。別提這件事，誰再提，罰酒。」

　　這下算是將季姨娘的嘴堵住了。到得飯罷，喝了一會茶，曹頫帶著兩個姨娘告辭而去；曹震衙門裡還有事，也要先走，但錦兒卻有話要跟他說。

　　當然，那是避在一邊，私下交談：「仲四捐的甚麼官，你知道不知道？」

　　「同知。」

　　「幾品？」

　　「五品。」

　　「那不把你跟四老爺都比下去了嗎？」

　　「啊！」曹震被提醒了，「這，有些應酬的地方，可不大方便。」

　　「你當初應該跟他好好核計一下——」

　　「誰知道他那麼性急！」曹震突然想起，「四老爺的話靠不住。」

　　「何以見得？」

　　「十二月十九封印，要到正月十九才開印，他怎麼能到部裡『上兌』？」
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