大野龍蛇(112)_高陽

一一二

　　「這倒也是實話。」錦兒又說：「將來是誰當家？」

　　「那不用說，自然是秋小姐。」仲四又說：「也不用她怎麼樣操心，有事交代兩個媳婦就是了。」

　　錦兒對他的答覆，表示滿意，點點頭問說：「仲四爺請誰當大媒。」

　　「總得有面子的人，」仲四答說：「我的朋友之中，有一位蒙古人，跟我的交情不壞，他襲的是伯爵，我想請他來當大媒。」

　　話剛說完，曹雪芹先就反對，「不必，不必！」他搖著手說：「有爵位的一來，我們得以禮相待，太麻煩了，也太吃虧了。」

　　「吃虧」便在「以禮相待」上面。既然是伯爵，又是大媒，接待的禮節便不能不隆重；曹雪芹是「布衣傲王侯」一路人物，無端與貴人周旋，處處要顯出恭敬，在他覺得是件很吃虧的事。

　　錦兒是摸透了他的脾氣的，一聽自然明白。當初希望仲四能請出一個有身分的人來作媒，原是為了對秋月有交代；如今情形已經不同，在這一層上，本可不必苛求。既然曹雪芹又不贊成，就更無所謂了。

　　「仲四爺，」她說：「我亦只是隨便問問，愛親結親，大媒本就是門面上的事，你不必費心，到時候再說好了。」

　　「是！」仲四沉吟了一下說：「震二爺，我憑良心說，秋小姐這樣的人品，府上這樣的人家，我仲老四居然高攀上了，實在有點兒受寵若驚，說請秋小姐到我鏢局子去當家，豈不太委屈了？我有個妄想，不知道震二爺你能不能成全我？」

　　「言重、言重！仲四哥你說。」

　　「你老能不能替我謀個一官半職？」

　　一聽這話，曹震夫婦相視而笑，「仲四爺，」錦兒問說：「你的意思是要讓我們秋姊姊當官太太？」

　　「是。」仲四略顯忸怩地笑道：「她原像官太太；也許我託她的福，也能讓人叫一聲『老爺』。」

　　「仲四哥，」曹震答說：「我們替你打算過了，你家老二是武官，他請的一副誥封，自然是歸你的元配；要替填房弄副誥封，要靠你自己。我已經想好辦法了，你只預備銀子，我來替你辦。」

　　「原來震二爺早就替我打算過了。」仲四驚喜交集地，「銀子，萬把兩現成，另外我再湊，不知道總數多少？」

　　「萬把兩儘夠了。」

　　「那——，我甚麼時候送過來？」

　　「你別急！」曹震答說：「法子是想好了，得一步一步來；到該兌銀子的時候，我自然會通知你。」

　　「是！還有件事，也得託你們公母倆。」仲四又說：「我想在京裏買一處房子——」

　　「怎麼？」曹震問道：「你在京的鏢局子，不是你自己的房子？」

　　「鏢局子是鏢局子，亂糟糟地，我想也不宜於秋小姐住；得另外找一處像樣的房子。」

　　「原來你是買給『官太太』住。」錦兒笑道：「既然如此，要我們秋姊姊自己中意。」

　　「正就是這話。」仲四一拍手說：「請震二爺費心託木廠的人去找；找到了請秋小姐去看；看中了——」

　　「你給錢！」錦兒開玩笑地搶著替他說了出來。

　　仲四也笑了，不過人情練達的他，怕人家嫌他自炫財富，因而趕緊又說：「實在是想盡點心。反正震二爺知道我能吃幾碗飯，找到的房子，一定是我買得起的。」

　　「你不必表白！」曹震笑道：「沒有人笑你得意忘形。」

　　這四個字對仲四卻是一大警惕，自己想想確有些得意忘形的模樣，應該好好收歛了。但話雖如此，心裏卻總不免想談秋月，硬抑制著，喉頭不免發癢，只好頻頻乾咳，才覺得好過些。

　　＊＊＊

　　回家已是二更天，馬夫人屋子裏的燈還亮著，微醺的曹雪芹逕自掀簾入內，含笑問道：「娘還沒有睡？」

　　「就在等你啊！」杏香接口。

　　一聽這話，秋月起身就走；杏香緊跟著她進了後房，馬夫人便說：「看你酒喝得不少，很熱鬧吧？」

　　「很熱鬧；跟會親一樣。」

　　在後房的杏香「噗」地一聲，將燈吹滅；緊挨著秋月坐下，同時握住了她的手。

　　「錦兒姊真行！大馬金刀，跟仲四侃侃而談，把該問的話都問到了。」

　　「問了些甚麼話？」

　　「第一是兒子跟兒媳婦有沒有意見。仲四的兩個兒子很孝順，不必說；兒媳婦都很老實。有句話倒是很實在，她們也巴不得有個人照應公公，那樣她們就比較自由了。」

　　「還有呢？」

　　「還有，」曹雪芹停了一下說：「反正怎麼好，怎麼想；怎麼想，怎麼好！震二哥說他得意忘形了。」

　　「喔，」馬夫人興味盎然，「那就一定有點兒不平常的舉動了。」

　　「雖說不平常，其實咱們已經替他想到了，仲四願意花上萬銀子，請震二哥替他謀個一官半職；為的是好讓他的續絃夫人成為官太太。」

　　「你聽聽！」杏香在秋月耳際低語，「芹二爺——」她說了這半句卻又嚥住，因為曹雪芹又開口了，她怕漏聽了話。

　　「倒是有件事，足以看出仲四是真的體貼，真的敬重他的秋月。他說鏢局子太亂，不宜於秋月住，託震二哥替他在京買座房子，只要秋月看中就好——」

　　接著，曹雪芹重述當時的對話；談到錦兒開玩笑的情形，馬夫人也笑了。

　　「這可真是有點兒得意忘形了。也難怪，仲四甚麼都不缺，就缺這麼一房嬌妻，一旦有了，如何不喜？」

　　「你聽太太說的，」杏香推一推秋月，「你是我乾爹的一房嬌妻；震二爺也改了稱呼管你說是我乾爹的續絃夫人。」

　　話還沒有完，她發覺秋月使勁拉了拉她的手，趕緊住口，側耳靜聽。

　　「我怎麼說跟會親一樣呢？稱呼都改過了，因為錦兒姊說是『我們秋姊姊』，所以仲四便改稱『秋小姐』。」曹雪芹問說：「娘預備那天辦這件事？」

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