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一一一

　　崔之琳笑一笑，低聲說道：「我送你點藥，你要不要？」

　　「甚麼藥？」

　　崔之琳知道他是明知故問，管自己說道：「這一年我在北城，結交了好些有頭臉的太監；跟他們混熟了，好處真還不少。我的藥就是太監送的；告訴你吧，提起這種藥，來頭還真不小。除了宮裡，那兒也沒有。」

　　「這麼說，是御用的。」

　　「宮裡不叫御用，叫『上用』。」

　　說著，崔之琳站起身來，在炕上摸索了好一會，取來一個燒料的瓶子，拔開塞子，小心翼翼地倒出來數粒桐子大、紫色的丸藥，托在掌中，送到德振面前。

　　「你聞一聞！」

　　「好香！」德振問說：「是麝香吧？」

　　「不錯。不過麝香有三等，第一等叫『遺香』，是麝鹿自己剔出來的，極其難得。平常最好的麝香叫『臍香』，是第二等。」崔之琳又問：「這藥，你知道是誰服的？」

　　「誰？」

　　「雍正皇帝。」

　　一聽這話，德振就不敢要了。「這是很貴重的藥。」他說：「你留著送別人吧！」

　　德振不但不敢要他送的藥，而且對崔之琳大起戒心，此人結交太監，包庇竊案，而且偷盜禁中珍藥，一出了事，罪名不輕。這樣一個下流不安分的言官，以敬而遠之為宜。

　　因此當大金鈴回進來說，巡西城的方禦史邀崔之琳相見時，他正好乘機告辭。崔之琳不願他走，大金鈴也幫著挽留；但德振推說有「內廷差使」，其時已子末醜初，睡得一兩個時辰，便須進宮，崔之琳方始放他。

　　「你要的東西，我明兒上午送到府上，我奉托的事，你可千萬擺在心上。」

　　「好，好！」德振連連答應：「決不能誤了你的事。」

　　崔之琳倒是言而有信，第二天午前，送來一批「薄本兒」的書，甚麼《肉弄堂》、《僧尼孽緣》之類，不下三十種之多；而且大多是年前年後新刻的板。德振厚犒了來人，匆匆吃完午飯去看曹頫。

　　曹頫正要出門，是去「觀禮」——馬夫人為曹老太太認秋澄作孫女；當時交代季、鄒二姨娘坐車先走，他會完了客再去。

　　「幸不辱命。」德振指著用布袱包好的一包書說：「都虧得崔都老爺幫忙。」

　　「呃，他破費得不少吧？」曹頫答說：「應該送他幾十兩銀子。」

　　「那倒無須。不過，有件事得請曹四爺幫他一個忙。」德振說道：「他想請安五爺吃個便飯，能不能請曹四爺代為約一約。」安五爺便是內務府堂郎中豐安。

　　「怎麼？他是有事托安五爺？」

　　「那就不知道了。」德振故意不提崔之琳的打算，只說：「他想認識認識安五爺。」

　　「那，」曹頫說道：「我幾時在舍間作個東，把他們都約了來見面就是。為修和親王府，崔都老爺總算幫了忙的，我請他吃頓飯；在安五爺面前表一表對他的謝意，也是應該的。」

　　德振覺得借這個名目給他們拉攏，倒是不落痕跡的好辦法，當時便同意了。

　　「不知道安五爺那天有空，我問好了，再請你去約他。不過，總得元宵以後了。」

　　「我也是這麼說。」德振站起身來，「我就等信兒了。」

　　＊ ＊ ＊

　　這天的曹家，顯得喜氣洋洋，大廳連東首的「祖宗堂」收拾得十分整齊；桌椅都加上大紅平金的圍披，「祖宗堂」點著一對粗如兒臂的紅燭，供著一桌餑餑。曹頫一到，先進去行了禮，然後由曹雪芹引領著，到了馬夫人院子裡。

　　「四老爺來了！」

　　隨著丫頭的通報，堂屋門簾高啟，馬夫人特為從裡屋迎了出來，後面跟著一班珠圍翠繞的親族，簇湧著秋澄，上穿粉紅繡牡丹的緞襖，下麵是月白生絹百折裙，頭上是新穿的一具珠花；髻上插一支「鳳點頭」的點翠金釵，一副紅藍寶石與珍珠三鑲的長耳環，薄施脂粉，輕染雙唇，居然是大家閨秀的風範。

　　「四老爺！」盈盈下拜的秋澄，稱呼依舊。

　　曹頫尚未答話，錦兒從她身後閃出來嚷道：「叫四叔！」

　　「還——」秋澄有些發窘，「還沒有見禮呢。」

　　「又不是外頭抬進來的，要見了禮才能定名分、改稱呼；家裡的女兒不同的，只要認了你就跟生下地一樣，名分自然就有了。四叔，」錦兒問道：「你老說我這話通不通。」

　　「通，通！通極。」曹頫想起曹老太太在日，有時對他不滿，語言之間稍有責備的語氣，秋澄總是在旁邊打岔，無形中為他解了圍，不由得倍生好感，所以接下來又說：「我很高興，太太這件事辦得真好。」

　　「我可是秉承老太太的遺命辦的。」馬夫人笑著糾正。

　　「是，是！秋，秋——」

　　「秋澄。」季姨娘提醒他。

　　「對了，秋澄。」曹頫說道：「也真不愧老太太的賞識。」他接著一楞，「啊！我還沒有預備見面禮呢！」

　　「鄒姨娘預備下了。」錦兒接口。

　　「喔，是甚麼？」

　　「四叔回頭就知道。」錦兒答說：「這份見面禮還真好。」

　　「都坐吧！」馬夫人說著，自己先坐了下來。

　　話雖如此，卻只有曹頫坐在對面的椅子上，其餘的人都按規矩站著；馬夫人比較客氣，先招呼季姨娘跟鄒姨娘落座，接下來招呼錦兒。

　　「你也坐！」馬夫人問道：「通聲甚麼時候來？」

　　「臨時有事上衙門去了。」錦兒答說：「不過一定會趕來。」

　　「棠官呢？」馬夫人又問：「上園子了？」

　　「是啊！今兒該他的班。」季姨娘答說：「這麼一樁喜事，說是早定規了，我們可是昨兒才知道；早知道了，讓棠官請一天假來道喜，也算不了甚麼。」

　　聽她的話，就像吃夾生的米飯那樣，胸口梗得不舒服，所以都不作聲；只有曹頫將臉沉了下來。

　　鄒姨娘急忙打岔，「連天有風，只有今兒天氣最好。」她說：「真正是天從人願。」

　　「老太太在天之靈，一定也是高興的。」曹頫轉臉向曹雪芹說：「和親王請客的事，只怕暫時要擱一擱了。」

　　「喔，是。」曹雪芹沒有說下去；因為他覺得在這場合談這些事，並不合適。

　　但不談這些又談甚麼呢？錦兒找了個話題，卻仍與和親王府有關。

　　「四叔，聽說和親王府蓋得極整齊；幾時倒讓咱們去逛一逛啊！」

　　「行。」曹頫想了一下說：「等我來找個方便的日子。」
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