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一〇九

　　天津的老鴇，每每找一個「混混」作靠山，其名謂之「杈杆兒」。大金鈴的這個「杈杆兒」牛三，人比較忠厚懦弱，在天津常受人欺侮，看看這個碼頭混不下去，便勸大金鈴到京城裡來找路子，正好三寶家原來的掌班家裡出了事，不想再幹這一行；經人說合由大金鈴花了兩百銀子來接手。盡心盡力幫著她，局面弄得很不壞，在磚塔胡同是提得起名字的一個班子。

　　「前年還是大前年夏天，」彩鳳說道：「牛三洗澡摔了一跤，把脊樑骨上的一根筋摔壞了，求醫問藥，花了好一筆錢才治好；那知道看是好了，實在沒有好。大家先還不知道，只覺得彩鳳跟牛三一向好得蜜裡調油似地，為牛三摔傷了，真捨得大把花銀子替他治病，不想傷好了，感情倒壞了，先是三天兩頭吵架；後來像個冤家似地，不理牛三，到後來索性要攆牛三。德大爺，你知道為甚麼？」

　　「你不說了嗎？傷處沒有好，想來是那根筋上的毛病。」

　　「對了！那一跤摔得真不是地方：原來那根筋是管，管——」彩鳳掩嘴笑道：「我不知道該怎麼說了？你去猜吧！」

　　德振想了一會說道：「我明白了，牛三從把那根筋摔傷了以後，就不能『辦事』了？」

　　「你猜對了。」彩鳳接著又說：「牛三雖說老實，到底是混混出身，死皮賴臉不肯走。這時候，就有人給大金鈴出了個餿主意，說像牛三這種人，只有一個人能治他，那就是巡城的都老爺——」

　　「這不對吧？」德振插嘴說道：「磚塔胡同歸巡西城的都老爺管轄，臭都老爺是北城，管得著嗎？」

　　「你聽我說嘛！話還沒有完呢。」彩鳳接下去說：「巡西城的方都老爺人很正派，他不但不肯管這種事，也沒有人敢跟他去說。結果，還是那個人出的主意，說是只要是都老爺就行，找牛三一個毛病，拿片子往宛平縣一送；宛平縣決不敢說臭都老爺管不著西城，把牛三給放了。」

　　「如果是肯這樣辦，當然，宛平縣不能不賣老崔的帳。」德振問道：「後來呢？」

　　一個連王公大人見了都不能不忌憚的「都老爺」，只要肯貶低自己的身分，跟一個當杈杆兒的混混作對，當然必占上風。有一回崔之琳穿了便衣到三寶家，大金鈴一見靠山來了，故意找岔罵牛三，罵的話很刻薄，牛三忍不住對罵，崔之琳便出面干預，拿一張名片將他押送宛平縣；地痞流氓在他處滋事，照例遞解回籍，請當地衙門懲處。牛三挨了二十大板，解送天津縣，又挨了一頓板子；他倒不恨大金鈴，只恨極了崔之琳，在天津放出一句話：「我不能進京去找他；姓崔的可也別上天津來！教我撞見了，白刀子進，紅刀子出。」

　　「也許就是因為這句話，大金鈴覺得臭都老爺幫的忙太大了。德老爺知道的，煙花女子要報恩，就是賠上自己的身子。」彩鳳笑一笑說：「有人說，自有磚塔胡同以來，掌班的要算大金鈴是頂兒尖兒；為甚麼呢？有都老爺給她當杈杆兒，真是闊極了。」

　　「那，」德振問道：「你怎麼說好不久呢？」

　　「還是跟牛三差不離的緣故。回頭你一見大金鈴就知道了，那個浪勁兒，臭都老爺也對付不了。大金鈴常背著他另外找人；聽說臭都老爺已經發過兩回脾氣了。有人就勸大金鈴，倒不如送臭都老爺一筆錢，一刀兩斷了吧。」

　　德振沒有想到崔之琳是如此不堪，因此當三寶家派了夥計來請他，他口中說「就去」卻懶洋洋不肯動身。

　　「德老爺，人家在等著那！你怎麼不走？」

　　「臭都老爺在三寶家是那麼一種身分，我去當他的客人，有甚麼面子。我不去了。」

　　「不，不！德老爺，那一來你就送了我的忤逆了。求求你，千萬別這麼著，請吧，請吧！」說著，一手從帽筒上摘下德振的皮帽子，一手去拉他起來。

　　德振心想，說了去不去，崔之琳當然要追究原因；而且也必然會懷疑，他是在天喜班聽了他的許多醜聞，方始變了主意。那一來，還能饒得了這裡的掌班跟彩鳳？

　　這樣轉著念頭，自然非踐約不可了。

　　＊ ＊ ＊

　　一到了三寶家，早就有人迎在門口了。當然不必按接待一般狎客的規矩，由夥計領到內院，交給那個姑娘的「跟媽」領入屋內；而是直接繞過院子，到最後特為隔開來的一個小院落，裡面有一明一暗兩間屋，進了明間，隨即看到暗間的門簾掀開，露出來一張血紅嘴唇的銀盆大臉，用天津衛的大嗓門說：「德老爺，你老裡坐。」

　　想來這就是大金鈴了。德振此時不忙細細打量，點一點頭踏了進去；只見崔之琳一手持著煙槍，一手撐著炕沿，正起身來迎接。

　　「來、來！德大哥，請躺下來；剛打好了一筒。」

　　「多謝！我過了癮了，你自己請吧！」

　　德振游目四顧，只見裱糊得四白落地，有梳頭桌、有條案，櫈子上還蒙著棉套子，四壁貼了幾張極鮮豔的年畫。炕上簇新的被褥，加上熊熊的爐火，頗有春深似海之感。

　　「這屋子很舒服啊！」

　　「德大爺誇獎！小地方，不中看。」大金鈴捧來一壺茶，斟了一杯說：「你老喝杯熱茶；剛燜透了的『高末』。」

　　「勞駕、勞駕！」德振在她低頭斟茶時，便已細看，三十出頭年紀，頭髮又厚又黑，梳個翹尾巴的喜鵲頭，臉上濃脂厚粉，右頰還點了一粒美人痣；高挑身材，前挺後突，綁腿棉袴下面，居然是一雙纖足。心裡便想，這麼一匹野馬，決不是「臭都老爺」駕馭得了的。

　　這時崔之琳已抽完了剛打的那筒煙，起身說道：「我的煙也夠了。喝酒吧！」

　　「在炕上喝，還是下來喝？」大金鈴問說：「下來喝吧！省得收煙盤。」

　　於是大金鈴叫人來搭開條案，拉起兩面活板，成了一張方桌，擺在當中。端上來很大的一個「盒子菜」，一大壺酒；又是兩籠燙麵餃。主客對坐，大金鈴打橫相陪，不斷為德振布菜，極其殷勤。

　　「德大哥，甚麼事，你請說吧！」

　　「我想找點兒薄本兒的書。」德振說道：「大概你一定有。」

　　「薄本兒的書？」崔之琳想了一下問說：「你是要字呢？還是要畫？」

　　「還有畫？」

　　「有啊！」崔之琳指著大金鈴說：「有她在這兒，要多少，有多少。」

　　這話當然要問，春冊子怎麼找大金鈴要多少就有多少？但也不必問，他聽彩鳳說過，大金鈴原是楊柳青的小家碧玉，那個地名極雅致的地方，除了年畫馳名南北以外，也出春冊子；把它當作養家活口的營生來看，自然不起邪念，或者說自幼耳濡目染，無足為奇，所以未出閣的閨女也是施朱著彩，能畫春冊子。
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