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一〇八

　　因此，一聽和親王說要「到打磨廠一帶去找」，曹頫終於明白了；而且也想到了羅致這些書的法子。一時好奇心起，開口問道：「王爺也拿這些書來消遣？」

　　「不是我。」和親王停了一下說：「跟你實說了吧，是十四爺。」

　　原來是恂郡王。想想也難怪，杜門不出，長日如年，如果要找不費心思的消遣，這些書是最適合了。

　　「王爺，要找這些書也容易，派人跟禁城禦史說一聲就是了。」

　　「啊！不錯。」和親王說：「這倒是一條快捷方式。」

　　巡城禦史專管地面，查禁淫書也是巡城禦史的職司；凡是禁書一經查獲照例銷毀，無數可稽，所以查到了這些書，執事的官員吏役，隨意取幾本帶回家看，是不足為奇的事。找到巡城禦史，就一定有辦法弄到這些書。

　　不過，以和親王的身分，實在不便幹這樣的事；同時又不便直接托曹頫去辦，所以很含蓄地問：「你有相熟的巡城禦史沒有？」

　　曹頫明白他的意思，「我沒有。」他緊接著說：「不過總可以找得出人來。」

　　到這時候和親王才說：「那就請你多費心吧。」

　　曹頫答應著辭別回家，寫了個短簡，派人送給工部營繕司派到和親王府工地，專司工款出納的筆帖式德振，請他晚上來喝酒。

　　【十八】

　　到了傍晚，德振應約而至，燈下小酌，先將和親王這天找他去談新府之事，細細說了一遍；也將他亦喜亦憂的心情，告訴了德振，問他有甚麼早日得卸仔肩之計？

　　「這得跟來大人回。」德振答說：「咱們完了工，造好報銷，請來大人派人來驗收，不就交差了嗎？」

　　「此言有理。」曹頫深深點頭，「不過，凡是王公府第，都歸宗人府管，來大人還得跟宗人府商量。」

　　「和親王是右宗正，四爺當面跟他說一聲好了。」

　　「就是不能當面說，一說，倒好像我急著跟他要那個派到江南的差使似地。」

　　「這也沒有甚麼不能說的。四爺的差使，關乎後年南巡，是個要差；就和親王也不敢耽誤的。」

　　曹頫為人拘謹，德振雖多方鼓勵，他總覺得不宜跟和親王實說；最後的結論是，先回明瞭來保再作道理。

　　「還有件事，」曹頫問道：「最近常見崔都老爺沒有？」

　　「還是年前見過。」德振答說：「過年停工，我只前天到工地去看過一次。巡城的都老爺是『夜貓子』，白天見不著的。」

　　「你能找一找他嗎？」

　　「能！怎麼不能？」德振問道：「甚麼事？」

　　「也是和親王所托，想找些新出的淫書。」

　　「淫書？」

　　「我想大概是。」曹頫又說：「不管它是甚麼，反正新出的那些薄本子的小說，請他多弄一點兒來，越多越好。」

　　「這是幹嗎？和親王送人啊！」

　　德振倒是猜著了，但曹頫卻不肯明說是恂郡王要看，只這樣答說：「誰知道他幹甚麼用？他沒有說，我亦不便問。」

　　「好！我今兒就派人去找他。」

　　「喔，」曹頫想到了，「聽說這些書賣得不便宜；得跟崔都老爺意思意思吧？」

　　「這個，四爺你就甭管了，都交給我好了。」

　　「好，好，拜託，拜託。」

　　德振知道這是個小得不能再小的差使，但因交派這差使的人不同，便成了個很重要的差使；而且不能假手於人，否則傳出去不大好聽。所以他辭出曹家，特意去看外號「臭都老爺」的北城巡城禦史崔之琳。

　　崔之琳住在西城紅羅廠，與曹家不遠；德振看此時不過起更時分，查夜還早，便到崔之琳家去看他。年前為了送節禮，來過一趟，確真實位址已不甚記得清楚，但也不難打聽；進了紅羅廠西口，找「堆兒」上的兵丁問道：「北城的崔都老爺住那兒？」

　　「那不是？」

　　德振抬頭一看，十來家門面以外，有一輛騾車，車上高挑一盞大燈籠，依稀看得出上有一個「崔」字，心想來得很巧；看樣子崔之琳快出門了，晚來一步就會撲個空。

　　到得崔家才真巧，迎面遇見崔之琳從大門內出來，「啊！德大哥！」崔之琳問：「這麼晚，你怎麼來了？」

　　「有點小事拜託。」

　　「那就請說吧！」

　　這種事不宜當著他的隨從兵丁談；躊躇了一會說：「回頭我再去看你好了。」

　　內務府官員常有不足為第三者道的話，崔之琳便不苒追問；同時想起一件事，覺得德振這個人很「外場」，路子也寬，或許可以托他，當即說道：「德大哥，這樣子，過年查夜是應個景，我出去轉一圈就回來，回頭我請你到一個好地方去喝酒。」

　　「是甚麼好地方？」

　　「這會兒天機不可洩漏，離我這兒不算遠，你是回頭到舍間來，一塊兒去呢？還是直接來找我？」

　　「你不說地方，我到那兒去找你？」

　　「是這樣的」，崔之琳將他拉了一把，走到僻處，低聲說道：「磚塔胡同三寶家。」

　　「喔，」德振笑道：「『兔子不吃窩邊草』，而且你也撈過界了。」

　　「完全是兩碼事。閒話少說，咱們定規了它。我看，你就直接去吧！再晚也不要緊。」

　　德振打著崔之琳的招牌，在勾欄中亂闖；好在磚塔胡同，他也有熟地方，便即說道：「回頭我在天喜班；你到了那裡，派夥計來招呼我好了。」

　　「好！就這麼說。」

　　德振本預備回家「過癮」，這一下，變了主意，直接驅車到天喜班；他有個相熟的姑娘叫彩鳳，這天沒有客，便在她屋子裡開燈抽大煙。

　　抽過四筒，精神好得多，便跟彩鳳閒聊；這些地方每天都有新聞，彩鳳又很健談，一聊開來，無休無止，聽得「廳兒上老爺」查街的聲音，不由得就問：「北城的臭都老爺，你知道嗎？」

　　「臭都老爺？」彩鳳笑道：「你別嫌他臭，可有人當他香餑餑呢！」

　　「誰當他香餑餑？」

　　「三寶家的掌班。」

　　「怪不得！」德振恍然大悟，「你倒說我聽聽，是怎麼回事？臭都老爺跟三寶家的掌班好上了？」

　　「是啊！不然怎麼會當他香餑餑呢。不過，」彩鳳又說：「只怕也好不久。」

　　據說，三寶家的掌班原是楊柳青的小家碧玉，與人私奔，而所遇不淑，在天津侯家班成了窯姊兒，花名叫大金鈴，紅了有三、五年，手頭很積了幾文，便贖身出來，自己當了老鴇。
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