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一〇七

　　「對，我托慎郡王去想法子。」曹頫又說：「上回擬聯擬匾，還差著好些；我本來想接收了以後，讓你好好兒花點心思，現在一時不能接收，你可也別閑著，有空就去看看，早點兒都弄齊了它。」

　　「是！」曹雪芹答應著，準備起身告辭。

　　「你在這兒吃飯吧！」曹頫說道：「吃完飯，我帶你去見一見慎郡王。」

　　曹雪芹很怕見貴人，但叔父所命，不敢違拗，只好答應著又坐了下來。不道正要開飯時，門上來報，和親王府的侍衛求見；曹頫便匆匆至花廳會客，隔不多久，複回上房，一踏進來便嚷著要換袍褂，原來是和親王召見，派侍衛套了車來，等著接他進府。

　　「四叔，今兒不能去見慎郡王了吧？」

　　「是啊！看樣子不行了。」曹頫關照：「你仍舊吃了飯再走。」

　　「不！我原是陪四叔。既然四叔有事，我還是回家。」曹雪芹說：「我娘還等著我回話呢！」

　　「對了！到底甚麼事，你長話短說吧！」

　　曹雪芹還真怕曹頫知道了秋澄的事，匆遽之間來一句「從長計議」，就可能變得夜長夢多，橫生枝節。因而只說：「明兒替老太太擺供，請四叔、兩位姨娘，還有棠官來散福。四叔，娘說：請你一定來。」

　　「是中午不是？」

　　「是。」

　　「好！明兒晚上我有應酬；中午有空，我一定來。」

　　於是叔侄倆同時出門，一個回家；一個去鐵獅子胡同和親王府。

　　＊ ＊ ＊

　　趕到王府，和親王卻又不即出見，讓曹頫在花廳裡等了好久；和親王倒是派了人出來問：「曹老爺吃了飯沒有？」曹頫自然答說「吃過了。」不過，乘此機會，不妨問一問和親王的動靜。

　　「十四爺來了。王爺正陪著喝酒呢。」

　　「十四爺」便是允禎。他是早在皇帝即位時，便從幽禁的壽皇殿中釋放回府，乾隆二年封為輔國公；十二年晉封貝勒；去年正月終於複封郡王，稱號仍舊是恂郡王。皇帝非常同情「十四叔」，同時也很明白，他的皇位本應是「十四叔」的，因而採取了不尋常的手段，為叔父出氣——恂郡王的長子名叫弘春，當雍正元年，恂郡王被禁錮時，特封弘春為貝子，有人勸他辭而不受，甚至應該上書代父領罪，可是弘春不知貪戀爵位，還是畏懼先帝，竟無表示。而先帝亦恩威並用，一會兒封爵；一會兒又坐允禩一黨革爵；過了兩年再封輔國公，看他謹畏小心，逐步進封為貝子、貝勒，至雍正十一年封為泰郡王，這個封號暗示他要持盈保泰，弘春也做到了，但先帝卻又變了主意。

　　原來先帝自雍正七年一場大病，病癒後性情多少變過了，自知對恂郡王有欠友愛，很想和解，因而降諭責弘春輕佻，降封貝子，表示願修好于同母弟，但恂郡王置之不理。及至當今皇帝即位，斷然決然地革了弘春的爵；別封恂郡王第二子弘明為貝勒。這一處置，很合恂郡王的心意，因而不念舊惡，對當今皇帝，頗為支持。

　　富貴如舊，恩怨了了，但恂郡王的心靈上，真是創巨痛深，因而萬念俱灰，杜門謝客，郡王應行的儀典，已經奏明皇帝，一概蠲除，平時往來的宗親，只是極少數的幾個，和親王便是這極少數中之一。

　　既然是難得出門，一來自然也懶得動了；曹頫預計他們這頓酒，非飲到日落黃昏不止：饑腸轆轆，去留兩難，正在大感苦惱之際，和親王居然親臨接見了。

　　「累你久等，抱歉之至。」和親王升炕獨坐，指著旁邊的櫈子說：「你也坐下來談。」

　　「是！」曹頫簽著身子落座，口中說道：「王爺交代要改的地方，一破了五就動工，大約半個月完事。王爺在二十以後挑個好日子進府吧！」

　　「不忙！不忙！我今天請你來，就是要談這件事。」

　　曹頫心中一跳，莫非又有新花樣？但口中只能應聲：「請王爺吩咐。」

　　「今兒皇上召見，說西邊的軍務可慮，已經降旨，命傅恒先回京。不過，」和親王加重了語氣說：「亦非全無勝算，只怕曠日持久。皇上的估計，如果有捷報，總在一個月內可到；過了一個月就不大有希望了。」

　　「是。」曹頫問道：「那時候是增兵呢？還是班師？」

　　「自然是班師。」和親王說：「勝之不武，而錢糧倒花了幾千萬了；打仗真不是好事！皇上似乎也有點兒懊梅。再說，後年南巡，老百姓難免受累，如今再不休養生息，怎麼行？」

　　「是。皇上英明。」

　　「英明是英明，不過——」和親王縮住口，等了一下說道：「咱們談正題吧！我在年前面奏皇上，新府快落成了，打算奉迎聖母皇太后臨幸，好好樂它幾天。皇上今天跟我說，如今軍務吃緊，似乎不宜鋪張，如果有捷報，不妨熱鬧一下；否則就得擱一段日子。因為，」他放低了聲音說：「八旗派出去的兵，死得不少；而上諭一再說錯用了張廣泗、訥親，八旗不免有怨言，說皇上不能知人善任，害大家白送性命。打了勝仗還好，偃旗歇鼓回來，大家更覺得窩囊。這士氣不能不顧。」

　　「是。」曹頫乘機說道：「既然皇上有這個意思，王爺仰體聖心，如果再有興作，似乎也不大相宜。」

　　「正是這話。你擱在肚子裡好了。」

　　「是。」

　　事情是弄明白了，曹頫卻是亦喜亦憂，喜的是，和親王府拆拆改改，似乎永無了期的工程，終於可以結束了；憂的是，和親王一日不接收新府，他的肩仔一日未卸，曠日持久，恐怕會耽誤他的江南之行。

　　曹頫非常重視他未來派赴江南的差使。年紀大了，不免戀舊，江甯是他兒時游釣之地；綠楊城廓的揚州，亦不知留下了他多少溫馨的回憶，此外蘇州、杭州無不想起來就神往，近年來他好幾回夢到煙水江南，甚至有一回還在夢中哭醒。除此以外，當然也難忘雍正那年抄家的光景，但這些年的境遇，已沖流了那些淒慘的日子，倒是患難之中曾經存問的舊日親友，記憶中歷久彌新，如今家道重興，這份欣慰亦待與舊雨同享。所謂「衣錦還鄉」的喜悅，他彷佛已經感覺到了。好不容易有這樣一個得償宿願機會，到手而又失去，未免於心不甘。

　　這樣怔怔地想著，竟忘了身在何處？直到聽得和親王喚他，方始警覺。

　　「喔，」他歉疚地問：「王爺還有甚麼吩咐？」

　　「我想問問你，坊間有甚麼新出的稗官說部沒有？」

　　這一問，將曹頫問住了，他是從來不碰此道的；想了一下答說：「我得問問舍侄，他常到琉璃廠去的。」

　　「聽你這話，就知道你是外行，琉璃廠不賣那些書。」和親王笑道：「那些書得到打磨廠一帶去找。」

　　原來琉璃廠書鋪，只賣舊書，要覓宋元精槧，或者孤本善本，才到那裡去物色；所以逛琉璃廠書鋪的，不是達官朝士，便是騷人墨客。

　　琉璃廠在正陽門西；東面有一條大街，由正陽門大街通崇文門大街，名為打磨廠，另有一處書市，鋪主大都為江西金溪人，那裡出一種薄紙，名為「清江紙」，因勢利便，金溪人在京中經營書鋪的很多，他們賣的都是新書，大致分為三類，一類是闈墨，舉子趕考必須買來揣摩，所以每逢鄉試、會試之年，生涯鼎盛，熱鬧非凡；再一類是「三百千千」——蒙童所讀的 《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《千家詩》，合稱「三百千千」，京畿附近賣這類書的店家，都到這裡來批發。再一類就是稗官說部了，《三國演義》之類的小說以外，最好賣的是「禁書」；也就是所謂「淫書」，薄薄一本，字跡模糊不清，但索價甚昂。和親王所指稗官說部，即指這些書而言。
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