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一〇六

　　「不，不！」曹雪芹搖著手說：「我要談的事，不是三言兩語能了結的。」他順口問道：「棠官這兩天回來過沒有？」

　　「昨天回來的，交了班有三天的假；今兒一早陪季姨娘燒香去了。」

　　這好！季姨娘不在家是個機會，秋澄的事，不妨跟極明事理的鄒姨娘談，請她轉告。

　　於是由何誠通知中門上，鄒姨娘派她的心腹丫頭福順，來將曹雪芹接了進去。

　　新年裡彼此拜年，已經見過，這是第三次相會，但鄒姨娘倒像幾年不見親人似地，非常親熱。原來鄒姨娘並無兒女，棠官倒還忠厚，但季姨娘心地糊塗，只要棠官多關懷鄒姨娘一些，她心裡就會不舒服，常常罵棠官的一句話是：「女心外向，你別忘了你是我的兒子，不是女兒。」因此，鄒姨娘不免有孤立無援之感，對於曹家的親屬，都很客氣，尤其是對曹雪芹，心裡另有一番打算，所以格外籠絡。

　　當下先自馬夫人起，一一問到；然後動問：「今天怎麼倒有空來？」

　　「有件事，我娘叫我來稟報四叔；四叔正忙著，我想告訴姨娘也是一樣。」

　　「喔，你請說。回頭我來告訴你四叔。」

　　曹雪芹略想一想說：「娘是稟承老太太的遺命，替她老人家收了一個幹孫女；算是我大伯的女兒——」

　　「啊！」鄒姨娘迫不及待地問說：「是誰？」

　　「自然是家裡人，不過不姓曹而已。」

　　「慢一點，芹二爺，你讓我想一想。」鄒姨娘沒有多想，便即說道：「必是秋月。」

　　「姨娘也覺得很合適，是不是？」

　　「其實早該這麼辦了。」鄒姨娘又問：「改不改姓呢？」

　　「不但改姓，而且改名。照我們『雨』字頭的排行，單名霞；雲霞的霞，號叫秋澄，姨娘明天見了她，別叫她秋月了。」

　　「喔，是明天行禮不是？」

　　「是給老太太擺供，祝告已遵遺命辦妥了。」曹雪芹又說：「我娘說，明天務必請四叔跟兩位姨娘來散福；順便也讓秋澄見禮。」

　　「好，我一定來。」鄒姨娘略停一下又說：「這件事辦得好。抬舉了秋月——啊，秋澄，也就是抬舉了仲四掌櫃；將來他們的感情一定更好。我常說，在曹家我最佩服二太太，從不說人一句閒話，行事可真是正派。」

　　「二太太」是指馬夫人，曹雪芹少不得謙虛一下，欠身說道：「是姨娘說得好。」

　　「我這是實話。你大爺我也見過，夫婦倆都是極厚道的人；不想沒有兒女，如今算是有了。」說著，鄒姨娘觸動心境，不由得有悒鬱之色。

　　芹官心知其故，卻不便說破；想起還有一句話要交代：「聽說棠官有三天假，明兒讓他也來散福。」

　　「我知道了，我跟你四叔說。」鄒姨娘停了一下，終於忍不住說了：「芹二爺，我得求你一件事。」

　　曹雪芹急忙站起身來說：「姨娘怎麼這麼說？有甚麼事，只要我辦得到，一定替姨娘辦。」

　　「這件事，恐怕光是你許了我，還不行。你四叔只有棠官一個，你四叔說過了，將來棠官有了兒子，把第二個給我作孫子；那知道——」鄒姨娘向窗外看了一下，低聲說道：「季姨娘當著你四叔的面，滿口說好；背後有話，說是『第二個還不行；我總得有兩個孫子才保險。』你想想，這不是笑話不是？氣得棠官跟他娘發脾氣，說『我兒子還沒有生，你倒已經在咒孩子了。』這話你四叔不知道，不過，季姨娘可是跟人斬釘截鐵地說過了：『將來我得有三個孫子，才能挑一個過繼給人家。』芹二爺，你想想，一定是把最沒出息的一個給我。再說，她的孫子我也不敢要；以她的脾氣，一定是不論管得著，管不著，她都要管，那就成天打饑荒吧！倒不如我不要她的孫子，還多活兩年。」

　　「姨娘也別想得那麼遠。」曹雪芹說：「棠官倒是顧大體的。」

　　「無奈他娘要干預。我已經死了這條心了。如今我要求芹二爺的是，你一定多兒多女，不管是男孩子，還是女娃兒，你給我一個。芹二爺，行不行？」

　　這話，曹雪芹答應不下，因為不是他能作主的；只是他很同情鄒姨娘的處境，而且也知道此事在她看得極重，因而不敢說一句敷衍的話。

　　「姨娘的意思，我完全明白，不過這件事我得問我娘。再說，也還不知道四叔願意不願意？」

　　「他一定願意。」鄒姨娘說：「我也知道，總得二太太點了頭才行；所以我只想問芹二爺一句話，二太太肯了，你肯不肯呢？」

　　「當然肯的。」話一出口，曹雪芹突然想起，還有一個關鍵人物，「姨娘，有一層不知道你想過沒有？你從別房過繼一個孫子過來，將來分家，你的孫子自然有份，可是那一來，季姨娘這一房，就少一份了。所以，也要看看她願意不願意？」

　　「我可不管她！」一向穩健平和的鄒姨娘微帶負氣地說；「總不能為她想獨得家財，我連個孫子都沒有。」

　　「話不是這麼說。」曹雪芹替她盤算了好一會說：「姨娘，這種家務事，你得站在理上，才不致於生煩惱，有後患。我為姨娘設想，將來棠官生了第二個兒子，你按照她自己說過的話，把孩子要過來；如果她不肯，你就說要我的兒子作孫子。拿這個挾制她，不怕她不肯。」

　　「這倒是個好法子，到底你是讀通了書的。不過，她以後要來干涉呢？」

　　「這也好辦，既然是要脅，就不必客氣，當著四叔跟族中長輩，把話說得明明白白，也就不必怕季姨娘以後歪纏了。」

　　「歪纏是免不了的。」鄒姨娘沉思了一會，自言自語地說：「只好照這個法子辦。」

　　正在談著，曹頫回上房來了；曹雪芹請個安說：「我娘有些話，要我來稟告四叔；我已經跟鄒姨娘說了，回頭請鄒姨娘跟四叔細細談。」

　　「喔，甚麼事？」

　　「很好的一件事。」鄒姨娘接口，「待會兒跟你細說。」

　　曹頫點點頭，向曹雪芹說：「初七接收和親王府，得延期了。」

　　「是，」曹雪芹問：「工程不能如期完成？」

　　「本來是可以如期的，和親王不知聽了誰的話，有一處地方要改，起碼得多費半個月的工夫。」

　　「既然是和親王的意思，四叔就不必擔甚麼干係了。」

　　「可是，這樣子下去，那一天才能交差呢？說不定到時候又出新花樣，一延再延，會耽誤你我的行程。」

　　曹雪芹想了一下說：「有個辦法，托誰在聖母皇太后面前進言，定了慈駕親臨的日子，那一來和親王就不能再出花樣了。」
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