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一〇五

　　「你們談了些甚麼？一頓酒喝得這麼久？」

　　「談英親王阿濟格。」曹雪芹答說：「瑚玐要我給英王寫篇傳。」

　　「你答應他了？」

　　「是啊！」曹雪芹發覺母親的語氣有異，便加了一句：「英王的事蹟，我知道得不多，光聽瑚玐說，只怕寫不好。」

　　「你可得謹慎一點兒，英王的忌諱也很多。」

　　「我聽瑚玐說了，好像是因為睿王的關係。」

　　「也不光是睿王。」

　　一聽這話，曹雪芹大為興奮，有著一種「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫」的欣喜；心裡在想：原來母親就知道阿濟格的內幕！那就正好與瑚玐的話對照著參詳，求得真相。

　　「不光是關連著睿王，還有甚麼忌諱呢？」

　　「鑲紅旗本該是英王的旗主。」馬夫人說：「其中好像還關連著尚家；多年前的事，我也鬧不太清楚。這些老帳最好不要去翻它。」

　　這可是兜頭一盆冷水，曹雪芹不但掃興，而且酒也由於心冷的緣故，醒了一大半。

　　「最好不寫。」馬夫人又說：「要寫，也得先跟王府裡的幾個老人討教、討教，看甚麼能寫，甚麼不能寫？」

　　馬夫人是看愛子神色沮喪，為了安慰他才這樣說的。曹雪芹卻不明白她的用意，冷下去的心又熱了。

　　「瑚玐說，聖母在日，宮裡幾乎不談睿王多爾袞；不知道有這話沒有？」

　　「應該有吧！」馬夫人答說：「咱們曹家、馬家兩個佐領，原就是睿王旗下的，可是，我就很少聽老太太、老太爺談過多爾袞。」

　　所謂「很少」，意味著曾經談過；曹雪芹便又追問：「總也談過。不知道老太太、老太爺怎麼說？」

　　其時杏香看馬夫人對談這些事的興致不高，怕曹雪芹打破沙鍋問到底，未免惹煩，因而藉故打岔，中止了他們母子的談話。

　　「後天替老太太擺供；大後天是秋月單獨上祭。」馬夫人交代，「你明天到『祖宗堂』裡去看看，讓老何帶著人好好收拾一下。」

　　「是。」曹雪芹忽然想到，「大伯跟伯娘的神主，是不是要重新立。」

　　「重新立你大伯跟伯娘的神主？」馬夫人不解地問。

　　「是。」曹雪芹說：「大伯跟伯娘如今是有女兒了。」

　　原來曹雪芹的伯父，名叫曹頒，身死無子，而曹雪芹的父親曹顒，尚未婚娶。照宗法來說，曹顒將來如有兩子，應以長子承繼長房；所以預先為曹顒的長子取名曹霈，曹頒的神主，即由將來不知有無其人的曹霈具名設立。

　　但再也沒有料到，曹顒早逝，而且只有一個遺腹子，當然不能起名曹霈，過繼給長房。曹老太太在日，族中倒有人提過由曹雪芹兼祧的事，曹老太太認為無此必要，她的話說得很痛快：「兼祧也罷，不兼也罷，反正就是芹官一個人。有些大戶人家講兼祧，若非為了遺產，就是想多娶一房媳婦；兩房媳婦兩頭大，一山不能容二虎，沒的成天爭風吃醋，好好一戶人家，非吵散不可。將來芹官娶了媳婦，多生幾個，挑一個好的作為他大伯的孫子，頂大房的香煙，那才是正辦。」

　　曹雪芹如今的意思是，照曹老太太的意思辦，是久遠之計，但還渺茫得很，既然有改名曹霞的秋月，作為大伯之女，則由曹霞具名立主，奉祀有人，豈非順理成章的好事？

　　「想法倒不錯，不過不知道有這個規矩沒有？」

　　「規矩是人立的。這麼辦，決不悖禮；不悖禮就是合乎禮。」

　　「也好。你跟秋月商量商量看。」

　　「娘，」曹雪芹說：「你得改稱呼了，她現在叫澄秋。」

　　馬夫人想了好一會說：「叫了幾十年，一下子要我改口，還真難。不過難也得改；我想，她的號最好把秋字擱在上頭，秋字一出口，想起來她不叫秋月了，下一個字自然會改；不然，開口就錯了。」

　　「娘這話通極！就倒過來叫秋澄好了。」

　　「那個澄？」

　　「澄清的澄。」

　　「秋澄，秋澄！」馬夫人念了幾遍說：「好，我記住了。」

　　就這時，秋月施施然而來，馬夫人便叫：「秋——」停了一下，方又叫出第二個字：「澄。」

　　秋月愕然，「太太說甚麼？」她問。

　　「我在叫你。」馬夫人笑道：「把你的號改了一下。」

　　等曹雪芹說明始末，秋月笑道：「對太太我可不改口了。反正『太太』是官稱。」

　　其時馬夫人已吃完了飯，杏香與秋月伺候她漱口、喝茶；閑閑地又談到了秋月身上。

　　「喔，」馬夫人對曹雪芹說：「你把改立神主的事，跟秋澄說一說。」

　　秋月——秋澄靜靜地聽完，神情肅穆地說：「在我是應當盡的孝心，不過，男女之別雖不必論；異姓入嗣，名字刊在祖宗堂，只怕族中會有人說話，倘或落了褒貶，我就對不起太太了。」

　　馬夫人點點頭，卻不作聲，表示她的話應該琢磨，曹雪芹卻又另有見解。

　　「義女不比義子。異姓之子，改姓入嗣，子孫姓曹而實不姓曹，還可以說是有亂宗之嫌；義女是人家的媳婦，那裡亂得了宗？」

　　「這話不錯。」馬夫人很有決斷地說：「行事只求自己心安，管不了那麼多！曹家的族人，向來勢利；咱們又長住在南邊，越發隔膜。當初回旗的時候，除了王府，也沒有那家看顧咱們一點兒，如今咱們的家務也用不著他們來過問。」

　　「太太這麼說，可真是拿我當曹家的女兒看待了。不過，立主向來要挑日子，大後天擺供的事，只好暫且擱一擱了。」

　　「也好。咱們索性從從容容，盡心盡禮辦一辦。好在後天給老太太上了供，我跟大家說明了，名分就算定了。不過，」馬夫人向曹雪芹說：「你四叔可一定得跟他說明白了！你明天去一趟，今後把你四叔跟兩位姨娘都請了來散福。棠官如果能告假，也讓他來見一見大姊。」

　　「是。」

　　於是第二天一早，曹雪芹便到了曹頫那裡，只見客廳中已有好些人在等候，看服飾有的是官兒，有的是買賣人；其中有兩個他曾見過，一個是工部司官，一個是內務府營造司的筆帖式。這兩個人的身分，提醒了曹雪芹，想起曹頫在年初七那天要接收新蓋的和親王府，這些人自然是為這件事來接頭的。不過，他性厭俗客，只在窗外探看了一下，並未跟那兩人招呼。

　　「芹二爺，」何誠說道：「四老爺在花廳會客，你乾脆上書房坐吧。」

　　曹雪芹心想，看樣子曹頫一時抽不出空來跟他見面，而要談的事，又決不能留話轉達。因而對於去留之間，頗費躊躇。

　　「芹二爺是不是有事要跟四老爺回？」

　　「是啊！」

　　「要緊不要緊？」

　　「當然要緊。」

　　「那我跟四老爺去咬個耳朵，請他到書房來一趟。」
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