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九三

　　「得了！又說這話了，」錦兒拉著她並坐在一張楊妃榻上說：「你知道不知道，你真的是我的大姑子了。」

　　「這——」秋月愕然，「這話從何而來？」

　　「是昨晚上太太跟震二爺商量定規的；太太要替老太太認你作孫女兒。」錦兒又說：「我的意思是先定名分，後提親事；這一來，仲四來求的是曹家的老小姐，你占身分，他占面子，這才是真正的良緣巧配。」

　　秋月靜靜地傾聽著，嘴角似笑非笑地，兩眼卻滿含著淚水，閃閃生光，每眨一下眼，便擠出來一滴淚珠。錦兒不必問她何以這等模樣，只從腋下抽出一方綠紬手絹塞到她手裡。

　　「你的意思怎麼樣呢？」

　　「我還能說甚麼？」秋月答說：「熬了一輩子，總算也不白活了。」

　　＊ ＊ ＊

　　這天曹頫請客是臨時起意，原來有個「內廷供奉」唐岱，在修建和親王府時，幫了曹頫許多忙；如今大功即將告成，曹頫在年前就曾致意，打算請他吃飯，要他定日子。唐岱接受了他的好意，但日子卻無法預定，因為新春多暇，皇帝隨時會召見，只有看機會，抽得出空就來。這天上午，抱了一張琴，翩然而至，來擾曹頫，特別聲明：「自己弟兄，有甚麼，吃甚麼，千萬不必預備。」

　　「說實話，要預備也無從預備起，只有開一壇藏之已久的佳釀，聊表敬意。」曹頫知道唐岱不喜俗客，因而問說：「看邀那幾位作陪。」

　　「過年大家有事，邀了亦未見得來。我看找令侄來聊聊吧。」

　　「喔，」曹頫問道：「是通聲，還是雪芹？」

　　「自然是雪芹。」唐岱又說：「通聲有空，也不妨約了來，我有點事托他。」

　　「好，好！我馬上派人去通知。」

　　曹震先到，唐岱跟他沒有甚麼話談，只以曹震認識一個琴工，唐岱有兩張琴要修理，托他代約琴工。但曹雪芹一來就不同了。

　　原來這唐岱是鑲黃旗的包衣佐領，字毓東，號靜岩，又號默莊，山水畫得極好。康熙年間談到海內畫家，必推太原王家，王時敏、王原祈祖孫，先後享盛名數十年，王原祁兩榜出身，先當知縣，考績優異，「行取」為給事中，複轉翰林，充任內廷書畫譜館總裁，唐岱執贄稱弟子，經王原祁的薰陶，藝事益進，聖祖有一次召入內廷論畫，大為讚賞，特賜一個榮銜，叫做「畫狀元」。

　　世宗即位，對於先帝所稱賞，而跟他又沒有甚麼利害衝突的人，無不格外優遇。唐岱因此而成為如意館供奉。他除畫以外，複喜鼓琴，當今皇帝居藩時，常常找他去談藝聽琴。今年已經七十開外，但精神矍爍，喜歡跟年紀輕的人在一起盤桓，曹雪芹是他認為「談得來」的一個忘年交。

　　所謂「談得來」，其實只是「聽得懂」而已。「旗下大爺」對與人同樂，或者能夠炫耀競爭、即時可以判別高下的消遣，大多熱衷；但個人怡情養性、不求人知、要論修養的藝文，則是淺薄的居多，唐岱跟那班人無可與言，因此遇到一個「知之為知之，不知為不知」不假充內行，而又確有真知灼見，能夠「聽得懂」他的微言奧旨的曹雪芹，自然就「談得來」了。

　　見了面自然是談畫，談畫先要看畫，曹頫將他近幾個月所收的精品，都搬了出來請唐岱賞鑒，每一幅他都有一兩句很中肯的批評，有時也問曹雪芹的意見。

　　「雪芹，你看董香光的這個手卷如何？」

　　曹雪芹不喜董其昌的筆墨，但卻不便率直批評，吞吞吐吐地說：「我不大懂。」

　　這話就不對了，豈有懂畫的人，不懂董其昌之理；在唐岱追問之下，曹雪芹答一句：「我不敢說。」

　　這就連曹頫都奇怪了，「雪芹，」他問：「莫非你當我買了假的董香光？」

　　「不是。這個手卷是真跡。」

　　「那麼為甚麼不敢說呢？」

　　「董香光承先啟後，開一代畫學，連王煙客都是他的嫡傳弟子；此刻有毓老在，我何敢信口雌黃。」

　　曹頫不明白，何以有唐毓東——唐岱在，就不能批評董其昌，但唐岱心裡有數，他的老師是王時敏的孫子王原祁，而董其昌又是王時敏的老師，以此淵源，為了敬重唐岱，就不便批評董其昌了。

　　「不要緊，不要緊；我由先師指授，上追宋人，原非師承董香光，你儘管談你的看法。」

　　話雖如此，曹雪芹仍持保留的態度，很巧妙地撇開董其昌，只談「四王」。不過也有些言不由衷，他最佩服王翬——王石谷，卻盛推王時敏。因為他是唯一奉召的陪客，覺得有責任使得曹頫的唯一的嘉賓感到高興。

　　由書房談到堂屋，入席後仍在談畫，由「四王」到吳曆、惲格、清初「六大家」都談到了。

　　「雪芹，」唐岱突然問道：「你如今在那兒當差？」

　　曹雪芹最怕人問到這上頭，遲疑之際，曹震代為作答：「他如今是白身，有時在禦書處臨時有差使。」

　　「想不想到如意館來？」

　　如意館在「東六宮」的啟祥宮之南，本名只是裝裱、雕琢等業工匠集中之處，自從像唐岱這樣身分的人進了如意館，地位方始不同。

　　不過名為「供奉」，究竟與在內廷行走的翰林，在體制上差著一大截，所以曹雪芹從沒有想過到如意館當差。

　　這又是一句難答的話；他亦仍舊只好向曹震求援。

　　「雪芹，」曹震很巧妙地為他解圍，「你倒不能辜負毓老的盛意，明年鄉試倘或落第，你就拜毓老的門吧！」

　　「要說拜門，」曹頫接口，「如今就好拜，不必等到明年。」

　　這倒是曹雪芹所樂從的事，但唐岱卻連連搖手說道：「人之患在好為人師，不敢，不敢！」

　　「怎麼？」曹頫問道：「毓老哥是覺得此子不堪造就？」

　　「那裡的話？雪芹的畫，很有靈氣。」

　　「靈氣是先天的；正要後天有良師，才可望有成。」曹頫對這偶爾提到的事，非常熱心，「你老哥成全他吧！」

　　這一來，逼到唐岱說了實話，「學畫是件神而明之的事，朝夕相處，看我如何佈局，如何用筆、用墨，才有進境。」他說：「我在宮裡，雪芹在家，徒有其名，彼此不好。」

　　所謂「彼此不好」？這話就頗有推敲的餘地了。曹震已聽出他的弦外之音，曹雪芹不能追隨左右，頂個弟子的名義，畫出來不象樣，壞了他的名頭，故而謂之「彼此不好」。因此，他向曹頫使個眼色，意示不必強求。

　　當然，就沒有這個眼色，曹頫也知道多言無益，便即說道：「那就等將來到了如意館再拜門吧。」

　　「正是這話。」唐岱很率直地說：「要跟我學畫，就得到如意館來。」下面一句沒有說出來的話是：否則免談。
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