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九二

　　「那末，」曹雪芹又問：「她的親事呢？」

　　「我看，」錦兒建議：「暫且不提？」

　　馬夫人略想一想說：「暫且不提的好。一提，季姨娘當新聞到處去說；萬一好事多磨，弄得滿城風雨，沒法兒收場了。」

　　「是、是。」曹雪芹深以為然；後又問了一句：「四叔如果問：是不是要請請客，跟大家見個禮；日子在那一天？我該怎麼說。」

　　「請客見禮，當然要的，日子還沒有定。」馬夫人又說：「該怎麼辦最合適，你倒不妨問問你四叔。」

　　「是。」曹雪芹答應著退了出去。

　　「太福晉那裡，我原也想到的，應該跟她說一聲；說是老太太的意思也很好，不過，既然老太太有這話，何以早不告訴她？她嘴裡不說，心裡這麼在想，無緣無故拴上個疙瘩，可不大好。」

　　「不會的。」錦兒答說：「老太太雖有這意思，也要看辰光，如今是要出嫁了，才抬舉她的身分，如果沒有這樁親事，亦不必多此一舉。」

　　「這說得也不錯，」馬夫人明白了，「這兩件事要擱在一起來談。」

　　「是。」錦兒又說：「而況老太太雖有這意思，太太跟她去商量，就是敬重她的意思，太福晉心裡不會不高興。」

　　「嗯，嗯！」馬夫人領悟了，「跟太福晉去說，跟向四老爺去說，話應該不一樣。跟四老爺，不過告訴他一聲；跟太福晉，是要問問她的意思。分寸不同，我明白了。」

　　接下來商量行禮的日子。在這上頭，兩人卻有歧見，馬夫人主張事不宜遲，早早辦了，接下來好提親事；錦兒是替秋月著想，希望辦得很風光，這就得從從容容地部署。不過，馬夫人是率直地表示她的意見；錦兒是在肚子裡作工夫。

　　「咱們先看看皇曆。」

　　翻開皇曆，一連串的好日子；錦兒只好先讓馬夫人挑，「到十一，都是好日子；再下來便是十六。」她細看了一下說：「十一也不見得太好，最好是初七那一天。」

　　「初七怕來不及。光是開請客的單子，就得一兩天；送到人家手裡，日子已經到了。」錦兒又說：「不管那一種喜事，總得一兩個月以前就定日子；太匆促了，人家會奇怪，惹出無謂的猜測，就不好了。」

　　「這倒不怕。等接下來談她的親事，人家自然明白，何以要這樣子匆促？」

　　「是，不過，初七總來不及，別的日子也不太好，那就十六吧！」

　　馬夫人同意了，卻又加了一句：「這件事，可得你來提調。」

　　「那當然。」錦兒答說：「秋月不便插手出主意；杏香還拿不起來，莫非我倒躲懶，讓太太來操心？」

　　「你這麼說，我就放心了。」馬夫人又說：「秋月還不知道這回事，你看甚麼時候告訴她？」

　　「這會兒就可以。」

　　馬夫人沉吟了好一會說：「我想，這件事得按規矩來，我得當著老何他們，傳老太太的遺命；而且馬上要改稱呼，這得好好兒琢磨、琢磨。這樣吧，你不妨先把這個消息告訴她。」

　　「是了。」錦兒欣然領命，出屋關照小丫頭，「你去看看，杏姨跟秋姑娘在那兒？我在杏姨那兒等她們。」

　　「杏姨回自己屋子裡去了。秋姑娘也在。」

　　那就省事了。錦兒一搖三擺地去到夢陶軒；由於神情穩重，步伐特慢，揚臉顧盼，舉止之間，神氣活現，杏香不免有些詫異。

　　「怎麼回事？錦兒奶奶！」她笑著問說：「倒像換了個人似地。」

　　「換了個人？」錦兒同樣地亦覺不解，「換成甚麼樣兒了？」

　　「倒像、倒像——」杏香有那麼一種感覺，一時說不上來；但最後終於抓住了：「派頭兒倒像個欽差大臣。」

　　錦兒大笑，「可不是欽差嗎？」她說：「不過不是指著你來的。」

　　正迎了出來的秋月，聽得這話便在房門口站住，「不是指著杏香，不就是指著我來的嗎？」她心裡在想，深深吸了口氣，警告自己：「要沉著。」

　　等錦兒大搖大擺地進了屋子，她迎面說道：「你先喝喝茶，有話慢慢兒說；等我先打發杏姨上你家。」

　　原來初四請客，本歸秋月主持，如今換了地方，由杏香幫著翠姨去辦，便得將預備好的東西交代清楚。趁這套車的工夫，到夢陶軒暫息，順便再想一想還有甚麼遺漏的事沒有？

　　「原來你今晚上打算住我們那兒是嗎？」錦兒看杏香在收拾衣包，這樣問說。

　　「是啊。」杏香又說：「晚上咱們好好聊一聊。」

　　錦兒正要答話，丫頭來報，車已套好；秋月便提起衣包向杏香說道：「走！送你上車。」

　　「不必了。我還得到太太那裡去說一聲，你們就在我屋子裡聊吧。」接著，又向錦兒笑一笑說：「可惜，你這位欽差大臣，捎來甚麼聖旨，我要到晚上才能知道了。」說完，從秋月手裡接了衣包，說一聲：「我走了。」嫋嫋而去。

　　等她走遠了，秋月說道：「欽差大臣，宣旨吧！」

　　錦兒笑一笑說：「咱們上雪芹書房裡去談。」

　　曹雪芹的書房是個「禁地」，平時都是他自己收拾，只有掃地抹桌時，才喚丫頭進去，但地雖每天必掃，桌子卻不常抹，因為書桌上亂攤著翻開的書；畫桌上有未完的畫稿，都是不准人動的——此時就有一幅尚待補景的 《歲朝清供圖》；壁上懸著一張小條幅，畫的是有人正在攀折紅豆，上面還題著一首詩：「幽人渺渺雨絲絲，淒絕金焦遠眺時，折得虞山紅豆子，不知何處寄相思？」

　　這幅畫將兩人的視線都吸引住了，「你說這幽人是誰？」秋月問說。

　　「看第二句，自然是指繡春。」錦兒又問：「虞山是甚麼地方？」

　　「常熟。」秋月答說：「他在金山碰了個大釘子，一個人去逛蘇州；經過常熟，想起錢牧齋的『紅豆山莊』，順便去逛一逛，那裡有株紅豆樹，多年未結實，這年居然結了，花了四兩銀子買了一粒。」

　　「怎麼說是『折得』呢？」

　　「別說傻話！做詩都是這樣，要說花錢買的，有多俗氣？」

　　「我不是雅人，所以不會做詩。」錦兒笑著問說：「那粒紅豆呢？」

　　「他在路上掉了。」

　　「那一來，相思也寄不成了。」錦兒慨歎著：「雪芹也真是——」她沒有再說下去，只是不斷搖頭，是頗不以為然，而又無可奈何的神情。

　　「繡春的命苦。不過，」秋月停了又說：「有這麼多人，在十幾年以後，還惦著她，也算不白活了。」

　　「她是不白活，咱們可是牽腸掛肚，為她受罪。我的老天，你就常住通州吧！想見面就見面；千萬別走遠了。」

　　「我住在這裡不更方便嗎？」
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