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九〇

　　「他本來就不願意走這條路，是我遊說了多少遍，才說動了的。這一下，玩兒完，心就冷了。」

　　「有過這樣的事？我們二爺怎麼不告訴我？」錦兒又說：「我看靠不住；我們那位二爺耍這些鬼花樣，最拿手。」

　　「這可是你冤枉了震二爺！」秋月說道：「確有這道上諭，芹二爺後來在禦書處看新編的《國朝宮史》，裡頭就有。」

　　「那還罷了。」錦兒想了一下說：「雪芹如果要找方老爺問繡春的下落，也不必等到了杭州，現在就可以寫信去問。」

　　由此可見，錦兒對繡春的情分，絲毫不減；秋月點點頭說：「好！明兒你自己跟他說。」

　　「說實話，我心裡只有兩件事放不下，一件就是繡春，都是我不好。如果不是我做月子請她來幫忙，那裡又會著了我們那位下流二爺的道兒？倘非如此，以後的一切就都不會有了。」

　　「你也別怪震二爺，都是冤孽。」

　　「你真是忠厚到家了，還替他分辯！」

　　「好了，咱們揭過這一篇兒去：你說，還有件甚麼心事放不下？」

　　「那是年前的話，如今可是放下了。」

　　秋月想了一下，驀然意會，不由得又臉紅了。

　　「別害臊！」錦兒扳箸她的肩，低聲笑道：「你也得嘗嘗紅羅帳裡的滋味。」

　　一句話說得秋月越發臉如紅布，恨恨地說道：「我偏要教你放不下心！」

　　錦兒笑笑不作聲；秋月亦只好歎口氣，擺出一臉無可奈何的苦惱。

　　「睡吧！」錦兒起身說道：「今兒咱們兩個被筒睡，省得吵了你。」

　　秋月實在很累了，但卻不想上床，覺得有些心事放不下，但又不知從何說起，只怔怔地坐在那裡不動。

　　「怎麼？」錦兒詫異地，「你還有話要說？」

　　「話是很多。不過，怕跟你談。」

　　「怕跟我談？」錦兒有些困惑，「為甚麼？」

　　「想跟你談談正經，偏偏你談著談著就不說正經話了。」

　　「喔，」錦兒不免歉然，「好吧，」她說：「我決不再跟你開玩笑了，你有正經話，儘管說；反正你的事就是我的事。」

　　有了這樣的表示，秋月就肯說了，但仍怕當面鑼、對面鼓地談，不免難堪，便起身說道：「咱們還是睡下來再談。」

　　兩人寬衣上床，並頭而臥，秋月睡在外床，回面向裡，背著微弱的光，不讓錦兒看到她臉上的表情。

　　「你談的那件事，我到現在都覺得不可思議；將來不知道有多少人，拿這件事當作笑話在傳。我一想到這一層，脊樑上就會冒冷汗。」

　　「那也難怪。」錦兒守著她的諾言，語氣中絲毫不帶戲謔的意味，「你只有想法子不去想它。」

　　「能做到這一點，我就不必害怕了。」

　　「那可是沒法子的事。」錦兒又說：「其實要論到上花轎，誰不是心裡十五個吊桶，七上八下？」

　　秋月也不過有此感覺，說出來好過些，原不曾期望錦兒能有甚麼好辦法，可解除她的憂慮。因而又換了個話題說：「鏢局子人多口雜，聽說常常有一言不合，吵架吵得不可開交的情形。那種地方，我實在也耽不慣。」

　　「你管它呢！那不是內掌櫃的事。」

　　「可是——」

　　「你別想那麼多；要想，往好處去想。睡吧，這兩天就數你最累、睡得最少；而且明天起還有得你累的。」說著，錦兒從被窩中伸出手，將秋月的眼皮抹攏，然後一翻身面裡而臥。

　　秋月沒有辦法不想，只有照她的話，往好處去想；一個人想得心猿意馬，臉上一陣陣發燒。

　　＊ ＊ ＊

　　錦兒醒來不知是甚麼時候，只聽風聲虎虎，彷佛也有人聲，隔著帳子往外望去，窗簾縫隙中透出白光，大概不早了。定定神想一想夜來的光景，記得朦朧中曾發覺秋月起來過，大概又是大半夜失眠。此時聽她鼻息微微，睡得正酣，便不忍驚醒她，很小心地跨過她的身子，悄悄穿上衣服，由後房開出門去，恰好遇見杏香。

　　「倒巧。」錦兒問道：「你來幹嗎？」

　　「我來過兩回了，看屋子裡沒有聲音，不敢驚動，特為到後面來看看。」

　　「她，」錦兒往裡面指了一下，「大概又是到天亮才睡著，讓她好好兒睡一覺吧！我到你那裡洗臉抹頭去。」

　　「好！」

　　「雪芹呢？」

　　「一大早帶著孩子逛廠去了。」

　　於是錦兒跟著杏香到了夢陶軒，進門聽得鐘打九點，才知道自己也睡過頭了，為了要給馬夫人去問安，催著要來洗臉水，匆匆漱洗，請杏香幫著她梳頭，正要出門時，秋月來了。

　　「你怎麼不多睡一會兒？」

　　「已經晚了。」秋月說道：「太太要我來跟你說，把震二爺也請了來，吃了午飯，你們一塊兒回去。」

　　「喔，太太是跟震二爺有話說？」

　　「大概是吧！」

　　「好，你就打發人去通知吧。」

　　那知所派的人尚未出門，翠寶已經到了，這便要重新安排；兩個孩子在家，過年不能沒有父母陪著，如果去請曹震，就得把孩子一起帶來。

　　「不必！」錦兒是想到馬夫人跟曹震有事要談——多半是談秋月，不宜有孩子吵擾，因而決定：「我回去把震二爺換了來。」

　　＊ ＊ ＊

　　曹震與翠寶直到晚上才回來。果然，如錦兒所預料的，當翠寶跟秋月在商量初四請客該如何預備時，馬夫人便找了曹震去談秋月的婚事。

　　「仲四要變咱們曹家的女婿了。」曹震說道：「太太的意思，要抬舉、抬舉秋月。」

　　「怎麼抬舉法？」錦兒問說，「是認她作幹閨女？」

　　「我也是這麼說，太太不肯——」

　　「為甚麼呢？」性急的錦兒搶著問。

　　「太太說她比秋月大不了幾歲，認作母女，看著也不象樣；而且那一來又多了許多禮數跟拘束。」

　　「既然如此，可又怎麼能讓秋月姓曹？」

　　「能！」曹震答說：「替老太太認個孫女兒，不就行了嗎？」

　　錦兒想了想，點點頭說：「這一來，秋月便算是太太的侄女兒，禮數上不像母女那麼嚴。法子倒好，不過不知道有這個規矩沒有？我想不起來有那家這麼辦過？」
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