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八九

　　「你記得不，有一回李表少爺到咱們家來，住了好幾天。」

　　「他常常來，今天到、明天走的情形很多，一住好幾天的回數也不少，我不知道你指的是那一回？」

　　「抄家以前。」錦兒答說：「是我們二爺跟二奶奶感情最壞的時候。」

　　這就等於證實了秋月心目中的人，「果然是她，果然是她！」她不斷在心中自語，當然也想起了李鼎那一次來的情形。

　　「想起來了沒有？」

　　「想起來了。」秋月答說：「那一回，震二奶奶跟李表少爺，有說有笑，格外顯得灑脫，可是——」

　　「你想不到吧？」

　　「真想不到。」秋月鼓起勇氣問：「到底上手了沒有呢？」

　　於是錦兒將當時李鼎來作客時，與震二奶奶的一段孽緣，都告訴了秋月。他們單獨相處的情形，她並無所悉，但進出是她一個人所接應，談得卻很詳細。秋月想不信曾有這樣的事發生，但辦不到。

　　「我真沒有想到『井弄』中的那道門，有這樣的用處！」秋月回憶江甯故居的房舍路徑，浮起一陣莫可言喻的悵惘。

　　「睡吧！」錦兒揮一揮手，厭惡地說：「我真不願意談這件事，最好想都別去想它。」

　　「你是事隔多年，可以丟開了；我呢？」秋月坦率地說：「在我還是新聞，我能說不想就不想嗎？你今晚上又害我了。」

　　「我就是怕你會這樣子，所以剛才不想告訴你。」錦兒歉疚地說：「不過，不說也不行；你看我的那種樣子，不把緣由弄清楚，心裡拴著一個疙瘩，一樣也不好受。是不是？」

　　「不錯。不過，我至少還有一個疙瘩得想法子拿掉。」秋月問道：「繡春也知道這回事？」

　　「嗯。」

　　「她怎麼知道的呢？是你告訴她的。」

　　「你想，繡春是多精靈的人？」錦兒急於分辯，話說得又快又響，「她問了我幾次，我——」

　　「輕點、輕點。」秋月急忙攔她，「夜靜更深，別把太太吵醒了。」

　　「我也不肯說，到後來她說了一句話，把我逼急了，我才一五一十都告訴了她。」

　　「她說了一句甚麼話？」

　　「她說：『莫非你在中間也插了一腿？』你看看，她有多壞！」

　　「這是激將法，你自然會中她的計。」

　　「我也知道是激將法；只要她忍心這麼說，我明知是計，也不能不中她的圈套。不然，她還真以為我插了一腿呢！」

　　秋月從頭想了一下，又問：「繡春開頭的時候，是怎麼問你的？」

　　「她說，她聽人說，二奶奶跟李表少爺搭上手了。問我有這回事沒有？我就問她，你是聽誰說的？」

　　語聲未終，秋月失聲說道：「你好蠢！你這麼回答，不就等於承認有這回事嗎？」

　　錦兒楞住了，「我倒沒有想到！」她恍然大悟，「原來她是使詐！我還真當是有人在說閒話，不住追問：是誰說的？是誰說的？她笑笑回我一句：我不能賣原告；而且我也不忍賣原告。」

　　秋月想了想說：「她為甚麼說『不忍』？因為『原告』就是你。」

　　錦兒又是一楞，「真正旁觀者清，當局者迷。我當時還拚命替二奶奶闢謠；那知道全是白搭。」

　　「好吧，咱們再把話說回來，你不相信繡春跟李表少爺在一起，是因為——？」

　　秋月沒有說下去，錦兒卻把她想到的話說了出來：「是因為繡春看不起他。」

　　「這話是繡春自己跟你說的？」

　　「還用她說嗎？」錦兒答說：「照她的那個脾氣，想都想得到的。」

　　秋月再一次估量繡春的性情，照她孤高自賞、嫉惡如仇，以及寧折不彎的一面來看，應該是看不起李鼎的；可是世間事那裡有個一定不移的圖譜擺在那裡？就像自己，無端老樹著花，又豈是幾天以前想得到的？

　　轉念到此，心裡不知是喜是悲，是興奮還是恐懼？不知不覺地，幽幽地歎口氣。

　　真是無巧不可言，就這時候錦兒也在嘆息；兩人都是一楞，對望著好一會，是錦兒先開口。

　　「你為誰歎氣？」

　　「我還問你吶！你又是替誰歎氣。」

　　「我是為我們那位二爺歎氣。不知前世作了甚麼孽，弄這麼一檔子窩囊事。」

　　「你是說——？」

　　錦兒沒有直接答覆她，管自己又說：「如果繡春是跟那個人在一起，就更窩囊了。」

　　「如果說，他們不是在一起，那和尚又為甚麼不讓芹二爺跟繡春見面呢？」

　　「誰知道？」錦兒答得乾淨俐落：「反正雪芹又有機會了，他大可直接了當地再到金山寺去問個明白。」她緊接著又說：「那怕翻臉呢！咱們家又不是沒有來歷的人家，硬不許見面，說得通嗎？出家人能這樣子不講理嗎？」

　　「芹二爺是把希望擱在杭州。大概不會到金山寺找老和尚。」

　　「怎麼？」錦兒問說：「繡春是在杭州？」

　　「是這麼猜的。」

　　「是——怎麼猜的呢？」

　　這要談到漕幫，秋月還不十分明白，其中的關係說不清楚；就能說得清楚，也不宜跟錦兒去談，因而支吾著說：「這也是胡猜的。不過，到杭州去找方老爺，倒比找金山寺的老和尚靠得住些？」

　　「那位方老爺，就是從前王府裡的方師爺？」

　　「就是他。」

　　「他在浙江幹甚麼？」

　　「浙江巡撫啊！如今挺紅的封疆大吏。」

　　「他都當了巡撫了！」錦兒有些悵然若失的神氣。

　　「怎麼，不許他官運亨通？」

　　「他亨通不亨通，與我甚麼相干？我是在想，當初去接聖母老太太那件功勞，四老爺跟我們二爺都算得了好處，但也有限，不如那姓方的，扶搖直上。話又說回來，好處雖有限，到底也是好處，只有雪芹毫無影響。」錦兒又說：「放著那麼一條天字第一號的好路子，怎麼不走一走呢？」

　　「這——」秋月詫異，「震二爺沒有跟你提過？」

　　「提甚麼？」

　　「看來你一點兒都不知道。六年前——」

　　六年前，秋月跟曹雪芹閒談，說聖母老太太不知道還記得你不？慫恿他試著去求見；曹雪芹一時好奇心動，打聽了一下，說找蒼震門的管事太監，能直接通消息到慈甯宮。於是曹雪芹跟曹震去商量，曹震答應找內務府的人去接頭。

　　過了有七八天，曹震抄了一道朱筆上諭來給曹雪芹看，蒼震門的管事太監王泰，因為常帶領尼姑到慈甯宮去化緣，皇帝大怒，將王泰重責四十大板，發往吉林充當苦差。
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