大野龍蛇(89)_高陽

八九

　　一聽這話，曹綱——錦兒生的兒子，今年應該十六了；只以父母溺愛，十分頑皮，這樣安安靜靜地坐著吃飯，幾乎是不大有的事，早就有點坐不住了；這時站起來大聲說道：「二叔，行個擊鼓催花令。」

　　「就是你不安份。」錦兒喝道：「坐下！」

　　曹綱嘟著嘴坐了下來，歪著脖子望著他母親；似此情形，翠寶看得多了，不待錦兒發怒，便伸右手過去，撫著曹綱的腦袋往裏一收，輕輕拍了兩下，將他推了回去。

　　「你這兒子，將來要是當了縣官，」曹雪芹笑道：「一定是好官。」

　　這道理就連馬夫人都要聽一聽了；自然，最起勁的是曹綱，即時腰幹一直，顯得傲岸不馴似地。

　　原來曹雪芹是用「強項令」這個典故，意示曹綱將來會成為一個好縣官。他藉此為他解圍；加上翠寶的撫慰，曹綱很快地又浮滿一臉頑皮的笑容了。

　　「就擊鼓催花吧，也熱鬧些。」曹雪芹問道：「怎麼玩法？」

　　「先得推令官。」秋月接口：「由令官出令才是正辦。」

　　「就煩你，如何？」

　　秋月尚未開口，錦兒先就嚷道：「那一定會假公濟私。我不幹！」

　　「本來就沒有請你幹。」曹雪芹笑道：「你看大家都在點頭，可見秋月是眾望所歸。錦兒姊你不要過拂民意。」

　　「好吧！」錦兒說道：「等她上了任再看。」

　　「好！」曹雪芹眼望秋月：「請上任吧！」

　　於是秋月咳嗽一聲說道：「做此官行此禮，這會太太都得聽我的。」

　　「那自然。」馬夫人答說。

　　「新官上任，先要訪拿訟棍。大家可安分一點兒。犯了我的法，定不輕饒。」說著，秋月的眼風，便往錦兒那面掃了過去。

　　「這不是衝著我來的嗎？」錦兒嚷著、笑著，「你們看她，像不像——」

　　曹雪芹趕緊大聲咳嗽，裝著喝酒嗆了似地，將錦兒的話硬生生地打斷，等小丫頭拿來手巾跟溫熱的茶，假裝把咳嗽止住了，他才開口。

　　原來曹雪芹發現這晚上秋月的心境，不但失去平衡，而且心湖中的漣漪，一圈一圈不斷在擴大，只為是大年初一，強自克制；深恐錦兒不識輕重，且已略有酒意，放言無忌，惹得秋月忍不住，只要說出一句重話來，便是這個一向為親友讚許為和睦興旺的家庭中，一道永難彌補的裂痕。所以藉故打斷錦兒的話以後，復又提出警告：「你就少說兩句吧！酒令大似軍令，令官正在立下馬威，如果要辦你個咆哮公堂的罪名，可沒有人敢替你說情。」

　　他是帶著笑容說的，但眼中卻有嚴重的神色；錦兒也是極敏感的人，即時接受他的忠告，輕聲說道：「那就請令官發令吧！」

　　「你們親哥倆當『鼓吏』。」秋月向曹綱兄弟說，接下來要派曹綸的差使時，曹綱發問了。

　　「秋姑姑，甚麼叫『鼓吏』？」

　　「不是擊鼓催花嗎？總得有人去擊鼓啊！」

　　「喔！」曹綱原就是想這個職司，一聽好不高興，「我一個人就行了。」

　　「你就是霸道！」錦兒大喝一聲，「道」字剛出口，趕緊頓住，笑笑說道：「我忘記了，這兒是公堂，不是我教訓兒子的地方。」

　　「乖！」秋月對曹綱卻是撫慰的語氣，「帶著弟弟一起玩。」接著便問：「吳媽呢？」

　　吳媽是專門「乾領」曹綱兄弟的女僕，從門邊閃出來說：「秋姑娘有事？」

　　「你帶他們下去，替他們找個鼓，在——」

　　曹雪芹知道她沉吟的緣故，「鼓吏」本應在廊上設座，天冷風大，廊上不宜，便即建議：「令官看，是不是把他們擺在耳房裏？」

　　「不錯，耳房好。」秋月又叫小丫頭端個火盆，抓些果子。

　　「姑姑，」曹綸問了：「我幹甚麼？」

　　「你當我的『中軍官』，替我傳令。」秋月說道：「這會兒就去折一枝梅花來給我，要紅梅，剛開的。」

　　曹綸答應一聲，拉著平時照料他的丫頭小玉去折梅花。

　　「回頭鼓聲一住，花在誰手裏，就是誰接令，唸一句詩，或者說個笑話；兩樣都不會，喝杯酒過關。」秋月又說：「詩要帶個『花』字，數到誰，誰喝酒。」

　　「那不是『飛花』令嗎？」錦兒問說。

　　「不錯，我行我法，把兩樣合在一起。有甚麼不明白的，趁早問。」

　　「能不能代酒？」翠寶問說。

　　秋月想一下說：「不妨陳情，聽我斟酌。」

　　「你別打算著要替我代酒。」錦兒問翠寶說道：「但盼鼓槌子長眼睛，別讓花到我手裏，鼓聲就住了。」

　　「嘿！」秋月笑道：「你這一說倒提醒我了，我得防人教唆鼓吏作弊。」說到這裏便四面望著。

　　她是在看曹綸回來了沒有？望到門簾，只見曹綸折回來一枝含苞初放的紅梅，她接到手中，端詳了一會，指點小玉，將杈枒翦除，取張紙裹住近根處，以便傳遞。然後向曹綸說道：「你又有差使了，端張小櫈子坐在耳房門口，不准人進出。還有，你是替我傳令，鼓聲甚麼時候停住？你別管；重新打鼓，你得看我的手勢傳話。」

　　圓桌上這時只剩了六個大人，為了便於傳花，將座位疏散開來坐勻了；杏香因為秋月不時有話跟曹雪芹商量，便跟她換了一個座位，跟翠寶挨著坐。

　　鼓聲在秋月發令後響了——曹震平時有應酬，倘或主人家設臺演戲，每每帶了曹綱去赴席，所以他對打鼓倒不外行，緊一陣，慢一陣，抑揚徐疾，居然頗有法度，相當動聽。

　　錦兒見大家都在傾聽鼓聲，臉上都有見許之色，心裏自然得意，聽到出神之處，忘了將馬夫人傳過來的梅花，立刻遞送下家，那知鼓聲戛然而止。

　　馬夫人不禁破顏，「這鼓槌子可沒有長眼睛！」她笑著說。

　　「你是頭一位，」曹雪芹說：「可不能喝酒過關，太沒有意思。說個笑話，讓大家再笑一笑。」

　　「說笑話容易得罪人。我唸句詩吧！」接著便唸：「『人面依然似花好！』」

　　秋月一聽，略略皺眉，轉臉問道：「這是一句詞吧？」

　　曹雪芹想了一下說：「不錯，記得宋詞中有這麼一句。」

　　「詩詞一體，免罰。不過，還得喝酒才能繳令。」

　　「既然免罰，怎麼又要喝酒？」

　　「你自己數。」

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