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八五

　　「我還不知如何開口，人家已經爬在地上給我磕了個頭說：『師父，你救得了我的命，改不了我的運。我謝謝你，請你回去吧！』大家聽了她的話，又看床頭上打了結的汗巾，才明白是她上吊，我救了她。掌櫃的把客人勸走了，才細問是怎麼回事？可是問到她的身世，怎麼樣也不肯說。掌櫃的磨著不肯走；她急了，『掌櫃的，我懂你的意思，怕我再尋短見，害你受累。你放心吧，我不會再上吊了；天一亮我就走。』聽得她這麼說，我也就要走，那知她倒是把我留下來了。」

　　留下來幹甚麼？禪修要曹雪芹猜。說為了向他道謝；說為了跟他細訴身世；說為了向他有所請求，禪修只是搖頭。曹雪芹倒奇怪了，這也不是，那也不是，到底為了甚麼？

　　「小施主，事出常理，她一開口先責備我，說我害她多受幾天罪。這意思就很明白了，她是存了必死之心，等明天離了旅店，她還是得找地方自盡。江湖上做事，講究全始全終；我心想既然沾上手了，說是自找麻煩也好；說是彼此有緣也好，反正救人要救澈。於是，我跟她說：『如果你跟閻王有約，失了約閻王會派小鬼來抓你，那我也不能跟閻王作對，只好眼看你多受幾天罪。倘非如此，你倒不妨跟我說說，要怎麼樣你才能不死？』小施主，你猜她怎麼樣？」

　　「老和尚，我沒法子猜；繡春行事，往往出人意表，請你自己告訴我吧！」

　　「那我告訴你，當時她竟是嫣然一笑；小施主，佛家戒打誑語，我當時血氣尚未全衰，道心也還不堅，她這一笑，在我方寸之間，竟似古井重波，下了好大的克制工夫，才能平息。」

　　「這是老和尚的一劫。」曹雪芹合十說道：「經此一劫，修行自然又有進境了。」

　　「這倒也是實話。」禪修停了一下又說：「她笑過以後又說：『大和尚要成全我也容易得很，我從前出過家，偶遇魔障，複又還俗；如今只請大和尚替我找個清淨庵堂，容我懺悔宿業，那就終生難忘大德了。』這件事不難；不過，我也略懂麻衣相法，看她不是黃燈青燈了一生的人，當然，那時不能說；只說：『這件事我辦得到；不過我不能害人家，收容一個來歷不明的人，你得把你的身世跟我說了，我才幫得上忙。』」

　　「那末，她怎麼說呢？她把身世告訴老和尚了？」

　　「當然。她說：『我本姓王，又姓曹，又姓馮，反正姓甚麼出了家都無關了，大和尚只叫我繡春好了，長齋繡佛的繡；流水落花春去也的春——』」

　　「果然是繡春！」曹雪芹插了一句嘴。

　　「對了。從現在起，我就稱她繡春。她告訴我——」

　　繡春告訴禪修，她做月子才三個月，生的是一個兒子，名字都已經有了。為了孩子，她決定北歸故主之家；那知孩子竟夭折了。

　　這就是繡春尋短見的唯一原因，因為帶著孩子回來，曹家才是她的安身立命之處；否則即使她能對喪子之痛，排遣得開，又有何面目見曹家的上上下下？即令他人寬宏大量，相待如初，她不能不疑心人家會有「早知今日，何必當初」的想法，如果不是負氣出走，將孩子安安穩穩生下來，有人照應，何致夭折？照這樣論起來，她不但對不起曹雪芹、秋月等人一片愛護之心，甚至對不起自己的兒子。

　　「當時她對我說了八個字：『天涯茫茫，萬念如灰。』」禪修說道：「想想她的處境，也實在是了無生趣；托足空門，已是一條唯一的生路。我當然義不容辭，而且幫這個忙，也不是難事，不過為了兩個緣故，還不能送她到庵裡去。這兩個緣故，一個可以跟她說；一個不能跟她說。」

　　趁禪修講得口渴，停下來喝酒的片刻，曹雪芹思索那兩個緣故是甚麼？不能跟繡春說的那一個他想到了；禪修自己說過，他懂麻衣相法，看繡春不是以比丘尼終老的人；另一個能說的緣故就無從猜起了。

　　於是他說：「老和尚先講能說的那個緣故好了；不能說的緣故，老和尚已經告訴過我。」

　　「小施主的悟心，真不可及。」禪修說道：「當時我跟她說：『看你形容這麼憔悴，想來是做月子以後，還沒有復原；我這樣送你進庵，即令住持慈悲，難保別人不嫌棄你，而且清靜禪堂，最不宜於婦人養病，所以我先找個地方把你安頓下來，等你的病好了，再定行止。』當時她問我，何謂再定行止？這話問在要害上，不大好回答。」

　　「是啊！」曹雪芹說：「繡春的心思最快，她一定動疑心了。」

　　「是的。」禪修答說：「因為她動疑心了，我的話就格外要說得好；我說：『聽你談過去，知道你心思很活動；也許到那時候你又改了主意，不想出家了，所以我要把話說得活動一點兒比較好。』她說：這回是吃了秤鉈，鐵了心了。可是，」他急轉直下地加了一句：「到頭來還是改了主意。」

　　「怎麼？」曹雪芹當時精神一振：「她的塵緣未了，又有新的遇合？」

　　「不錯。」

　　「老和尚，老和尚，」曹雪芹迫不及待地催促，「請你快說，是怎麼一段因緣。」

　　禪修不作聲，使得曹雪芹大惑不解，心裡在想，莫非繡春遭遇意外，不在人世了？

　　正驚疑不定之際，禪修開口了：「小施主，你不必再問她了。她跟我細談過你，你們的緣分已了；相見爭如不見。不過，你也可以放心了，她雖無跟你再見之理，可是，她很好。」禪修又說：「我可以代她說一句：請你轉告她的舊日姊妹，大可不必惦念。」

　　＊ ＊ ＊

　　談到這裡，曹雪芹就不再往下說了，臉上一片鬱黯之色；這是他一想起來便感到挫折的回憶，多少年來耿耿於心。秋月知道他的感覺，不忍再問；實在也不必再問，總而言之，禪修不肯再吐露隻字而已。

　　為甚麼這樣子諱莫如深？秋月也不知想過多少遍，始終不得其解。這晚上又想到了繡春，滿懷煩悶，特為找曹雪芹來談談；本以為仍如以前那樣，談不出甚麼名堂，可是重新細想，發覺有些情形是過去所忽略了，譬如李家的情形。

　　「我在想，老和尚在那時何以忽然跟你大談表少爺？」她問；「表少爺」是指李鼎，那是曹老太太在日的稱呼。

　　「這也無非敘舊之意。」

　　「既然敘舊，怎麼又不敘下去。」秋月又問：「他不是一再追問，你知道不知道他的下落？」

　　「是啊！」

　　「這又是甚麼意思呢？」

　　曹雪芹無以為答。回想當時的情形，確是有些蹊蹺；禪修那種神情，似乎不只是泛泛的敘舊，而有一種關切在，既然如此，便如秋月所問的，「怎麼又不敘下去？」

　　「你倒說，」他反問：「禪修是甚麼意思？」

　　「照你所說的情形看，他應該知道表少爺的下落；你倒再想一想，是不是有這麼一點意思？」

　　於是曹雪芹複又細想，越想越覺得秋月的話有道理；點點頭說：「他之一再追問，必有原因在內，彷佛我如果知道李表叔的下落，他就可以跟我談下去似地。」

　　「這話很通。因為你不知道他的下落，他就不必跟你談了。語風一轉，只談繡春，倒像在『顧而言他』的樣子。」

　　「不錯，確有這樣一種意味。」

　　「好！」秋月很起勁地說：「咱們倆的思路快走到一起了。他談著談著，忽然不談了，你說是為甚麼？」
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