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八三

　　【十四】

　　及至一覺醒來，發覺外床是空的，轉身從帳子中望出去，曙色已現，掀開帳門一看，秋月坐在燭下似乎在寫字。

　　「嗨！」她喊一聲：「你怎麼不睡？」

　　秋月一驚，「你嚇我一跳！」她站起身來，拍著胸口說。

　　「你在幹嗎？」

　　「我睡不著，翻身多了，怕吵了你，索性起來記個帳。」

　　「我以為你在做詩呢！」

　　「得了吧！我那種『兩隻黃狗打打架』的詩，早就丟開了。」

　　錦兒「噗哧」一聲笑了出來，「太太說的那個笑話，真把咱們那班旗下大爺罵絕了。」錦兒又問：「甚麼時候了？」

　　「卯初一刻。」秋月又說：「你再睡一會兒，回頭我叫你。」

　　「算了，我也不睡了。」

　　於是錦兒起身，秋月開了房門去叫醒坐夜的老媽子，接著丫頭們也都起來了；進屋來都笑嘻嘻地問錦兒拜年。

　　「今兒天氣怎麼樣？」

　　其時全家大小皆已起身，穿戴一新，加以天氣晴和，益顯得喜氣洋溢；上上下下，見面賀歲，然後分頭拜年，女眷是到王府，曹雪芹帶著子侄，由曹頫那裡開始，族中叔伯，一一走到，至中午回家吃飯。

　　京中的風俗，年初一不准掃地、不准動剪刀，也不准起油鍋，上上下下就現成的年菜吃完飯，清閒無事，各人找各人的消遣。馬夫人的興致很好，說要鬪葉子牌，於是錦兒、翠寶、杏香陪著她湊成一桌；曹綱兄弟與曹綸，在大廳上找來年輕的下人打「年鑼鼓」，玩得十分起勁，只有曹雪芹落單，在書房裡靜靜看書。

　　「原來你在家，我以為你逛琉璃廠去了呢！」

　　是秋月的聲音。曹雪芹抬眼一看，不覺詫異，「你的臉色不大好。」他問：「是身子不舒服？」

　　「昨晚上沒有睡好。」秋月答說：「想到你這裡找本閒書躺著看，也許能睡一覺。」

　　曹雪芹起身，從書架上取下來幾部筆記小說，「這都是新出的。」他挑了一部說：「這部《西青散記》不壞。」

　　「說點兒甚麼？」

　　「記一個叫雙卿的薄命女子。」曹雪芹翻開一頁，「你從這裡往下看就知道了。」

　　「寫得好不好？」

　　「好？真是淒惻動人。」

　　「我不看。」秋月答說：「大年初一，何苦陪上一副眼淚。」

　　「呃！」曹雪芹省悟了，「不錯。應該看些熱鬧有趣的東西。可是——」

　　「偏就沒有？」秋月替他回答。

　　「只有笑話書。」

　　「那也沒有甚麼意思。算了，咱們聊聊天吧！」

　　「好。」曹雪芹問道：「昨晚上怎麼沒有睡好？」

　　「還不是我們那位錦兒奶奶，精神十足，陳穀子、爛芝麻的，講個沒有完；等她倦了睡著了，我可睡不著了。」

　　曹雪芹心想必是敘舊引起了她的感觸，便即問說：「談甚麼？是談老太太在世的日子。」

　　「不是。」

　　「那麼是談甚麼呢？」

　　秋月沉吟了一回，突然問道：「你倒把那年訪繡春不遇的情形，再跟我說一說。」

　　原來是在談繡春。這便讓曹雪芹也黯然不歡了。

　　曹雪芹回想八年——這天年初一，應該說是九年前的事，年深月久，而且變化曲折很多，需要靜靜地整理了回憶，才能回答。

　　那是乾隆五年春天，曹雪芹從馮大瑞口中知道了繡春的下落，她生了一個孩子，經過鎮江時，貧病交迫，尋了短見，為金山寺的老和尚禪修所救。這老和尚是「漕幫」中的長老，名叫「法廣」，在幫中比馮大瑞長兩輩；可是當馮大瑞去見禪修，想跟繡春見一面時，禪修根本不承認有這回事，所以他連繡春生的孩子，是男是女都不知道。

　　當時曹雪芹稟明母親，與錦兒、秋月定計，打算派何謹到鎮江去跟禪修辦交涉，不想事情有了變化，曹頫放了蕪湖關的監督，打算把曹雪芹帶了去管一個分卡；而剛好方觀承又邀約曹雪芹沿運河南下去辦事，決定同行至揚州分手，曹雪芹先辦往金山寺訪尋繡春的蹤跡以後，再轉往蕪湖向曹頫報到。

　　這是第一變，還有第二變。曹頫為了上任鬧家務，季姨娘一定要跟著去，鄒姨娘倒很大方，情甘退讓，但曹霖在圓明園護軍營當差，除了他生母以外，誰也管不住他，曹頫不放心兒子，決心兩個姨娘都不帶；而季姨娘依然哭鬧不休，逼得曹頫只好託病辭差，曹雪芹也就不必再到蕪湖了。

　　「方問亭為甚麼要找我去？其中的緣故，以前一直沒有跟你說過；如今事過境遷，談談也不要緊。」曹雪芹特地叮囑一句：「不過仍舊不宜說出去。」

　　「我知道。」秋月深深點頭。

　　「方問亭也在漕幫，他的輩分比馮大瑞大，比禪修小；所以馮大瑞管他叫師叔，而他又管禪修叫師叔。」

　　「你是說，方老爺也見過禪修老和尚。」

　　「是的。那是後話。我先說他南下去幹甚麼？他是因為皇上要奉聖母老太太南巡，一路上先得拿漕幫安撫好，不過因為那時他是小軍機，沿途官府少不得都要接待，身分所限，不便跟江湖上公然來往，帶我去做他的替身，有許多方便。」

　　「喔，」秋月好奇地問道：「你怎麼做他的替身呢？」

　　「有時候代表他去拜客，把他送的禮帶去，照他教的話說一遍，這大致都是沒有甚麼麻煩的；有的很麻煩，得往來替他傳遞資訊，或者把對方悄悄兒領了來，讓他們當面談。」

　　「談些甚麼呢？」

　　「那，那你就不必問了。」曹雪芹又說：「到了揚州，住在鹽商馬家；他家受過老太爺的好處，待我非常客氣。我當時心裡在想，我人生路不熟，一個人上金山寺，只怕連禪修都見不著，更甭說想看繡春了。所以琢磨著是托馬家帶了去呢，還是先跟方問亭商量？」

　　「自然是先跟方老爺商量。」

　　「不錯，結果我就是這麼辦的。」

　　「他怎麼說？」

　　「他說，他也知道這麼回事——」

　　「是馮大瑞告訴他的？」秋月插嘴問說。

　　「我沒有問他；想來應如此。」

　　「以後呢？」

　　「以後，」曹雪芹說：「他問我，打算怎麼辦——」

　　「這話，」秋月又插嘴了，「該你問他才是。」

　　「不！他問我這話是有用意的。他說，如果只是把孩子要回來，那容易；但要見繡春比較難。我說：我兩樣都要。他說：那就更難了。」

　　「為甚麼呢？」

　　「我也問他緣故，他說，據他所知，繡春不在金山寺。」
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