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八〇

　　「乖！」秋月對曹綱卻是撫慰的語氣，「帶著弟弟一起玩。」接著便問：「吳媽呢？」

　　吳媽是專門「幹領」曹綱兄弟的女僕，從門邊閃出來說：「秋姑娘有事？」

　　「你帶他們下去，替他們找個鼓，在——」

　　曹雪芹知道她沉吟的緣故，「鼓吏」本應在廊上設座，天冷風大，廊上不宜，便即建議：「令官看，是不是把他們擺在耳房裡？」

　　「不錯，耳房好。」秋月又叫小丫頭端個火盆，抓些果子。

　　「姑姑，」曹綸問了：「我幹甚麼？」

　　「你當我的『中軍官』，替我傳令。」秋月說道：「這會兒就去折一枝梅花來給我，要紅梅，剛開的。」

　　曹綸答應一聲，拉著平時照料他的丫頭小玉去折梅花。

　　「回頭鼓聲一住，花在誰手裡，就是誰接令，念一句詩，或者說個笑話；兩樣都不會，喝杯酒過關。」秋月又說：「詩要帶個『花』字，數到誰，誰喝酒。」

　　「那不是『飛花』令嗎？」錦兒問說。

　　「不錯，我行我法，把兩樣合在一起。有甚麼不明白的，趁早問。」

　　「能不能代酒？」翠寶問說。

　　秋月想一下說：「不妨陳情，聽我斟酌。」

　　「你別打算著要替我代酒。」錦兒問翠寶說道：「但盼鼓槌子長眼睛，別讓花到我手裡，鼓聲就住了。」

　　「嘿！」秋月笑道：「你這一說倒提醒我了，我得防人教唆鼓吏作弊。」說到這裡便四面望著。

　　她是在看曹綸回來了沒有？望到門簾，只見曹綸折回來一枝含苞初放的紅梅，她接到手中，端詳了一會，指點小玉，將杈枒翦除，取張紙裹住近根處，以便傳遞。然後向曹綸說道：「你又有差使了，端張小櫈子坐在耳房門口，不准人進出。還有，你是替我傳令，鼓聲甚麼時候停住？你別管；重新打鼓，你得看我的手勢傳話。」

　　圓桌上這時只剩了六個大人，為了便於傳花，將座位疏散開來坐勻了；杏香因為秋月不時有話跟曹雪芹商量，便跟她換了一個座位，跟翠寶挨著坐。

　　鼓聲在秋月發令後響了——曹震平時有應酬，倘或主人家設台演戲，每每帶了曹綱去赴席，所以他對打鼓倒不外行，緊一陣，慢一陣，抑揚徐疾，居然頗有法度，相當動聽。

　　錦兒見大家都在傾聽鼓聲，臉上都有見許之色，心裡自然得意，聽到出神之處，忘了將馬夫人傳過來的梅花，立刻遞送下家，那知鼓聲戛然而止。

　　馬夫人不禁破顏，「這鼓槌子可沒有長眼睛！」她笑著說。

　　「你是頭一位，」曹雪芹說：「可不能喝酒過關，太沒有意思。說個笑話，讓大家再笑一笑。」

　　「說笑話容易得罪人。我念句詩吧！」接著便念：「『人面依然似花好！』」

　　秋月一聽，略略皺眉，轉臉問道：「這是一句詞吧？」

　　曹雪芹想了一下說：「不錯，記得宋詞中有這麼一句。」

　　「詩詞一體，免罰。不過，還得喝酒才能繳令。」

　　「既然免罰，怎麼又要喝酒？」

　　「你自己數。」

　　她下家是翠寶，接著是杏香、秋月，由曹雪芹、馬夫人連下來，周而復始，轉到第六，那「花」字正落在她自己頭上。

　　這一下，連老媽子、丫頭，哄堂大笑；曹綱兄弟溜出來看熱鬧，自然也跟著笑。

　　「媽，怎麼頭一個就是你吃罰酒啊？」

　　「是秋姑姑敬我的酒，」錦兒和顏悅色地答說：「不過，沒有你，秋姑姑也不會給我敬酒。」

　　她這一面說，曹綱那一面便一步一步往後退；聽完，拔腳便奔，逃回耳房。他不怕他母親罵；怕他母親在這種時候，用這種語氣跟他說話，因為接下來往往是冷不防一把撈住了他，夾頭夾腦兩巴掌。

　　看他們母子爾虞我詐的模樣，大家都覺得好笑。曹雪芹說：「錦兒姊，我教你一個訣竅，六個人行令，最好用五言詩，那就怎麼樣也數不到自己頭上了。譬如說，你若是念一句『感時花濺淚』，令官就得喝酒。」

　　「你們聽聽，」錦兒手指著說：「肚子裡有墨水兒，連行個酒令都佔便宜。」

　　說完她舉杯到口，馬夫人揚一揚手說：「令官可許我說一句公這話？」

　　「當然。」

　　「她是恭維令官的一句好話，受罰未免冤枉。」

　　一語未終，錦兒拍著手大聲說道：「真正是，到底出了位青天大老爺！」

　　大家想一想那句「人面依然似花好」，真個別有深意；即使是秋月，亦不免投以感激的一瞥，但同時亦覺得很為難，因為不罰徇情，罰則無情。

　　看大家都默不作聲地望著，似乎有意要看她如何處置？便越發不敢掉以輕心，凝神想了一下說：「咱們公私分明。錦兒奶奶，該你喝的酒，你還是得喝：你誇獎我，我得敬杯酒謝謝你。」

　　「好，有學問！」曹雪芹說：「我陪一杯。」

　　於是三個人同時乾杯；秋月作個手勢，鼓聲便又響了。

　　這回的鼓聲特長，曹綱有心要顯顯本事，把從昆曲場面中學來的一套「夜深沉」，緊緊慢慢地打了起來，中間也有不完全的地方，但也悠揚可聽；快到煞尾之處，鼓聲忽停，大家一看都忍不住要笑，原來那枝梅花，又是落在錦兒手裡。

　　她楞住了，正在思索，不知何以有此巧合；還是曹綱在鬧鬼？卻又聽得「冬、冬」兩響，驀地會意，急忙將花枝傳了過去。

　　「是你的，你接著吧！」

　　翠寶再想傳給杏香，已無機會，「這鼓打得像打擺子。」她說：「我說個笑話吧！」

　　「這可新鮮。」曹雪芹說：「從沒有聽翠寶姊說過笑話，可真得洗耳恭聽。」說著，喝了一大口酒。

　　「她的笑話不說則已，」杏香接口，「一說准能逗笑。厲害的是，別人笑疼了腸子，她能忍住不笑。」

　　「不，不！」翠賨已經想過了，說笑話的忌諱很多，誠如錦兒所說，容易得罪人，所以翻然變計，「我還是念句詩吧！」

　　「還是說笑話吧！」曹雪芹慫恿著。

　　「再輪到我，一定說笑話。」她虛幌一槍，接著說道：「我請芹二爺喝口酒：『一片花飛減卻春。』」

　　數到第三是曹雪芹，他喝完了酒朗吟著：「『細推物理須行樂，何用浮名絆此身。』」

　　原來翠寶念的是杜甫《曲江》兩首的起句；他便隨口吟了這首詩的結句；這時秋月發話了：「今天大年初一，可不准帶出頹唐的字眼來。這一回免議，下次可要照罰不誤了。」
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