大野龍蛇(80)_高陽

八〇

　　杏香所說的是仲四的次子。仲四有兩個兒子，老大子繼父業，現在太原主持聯號，老二名叫仲魁章，弓馬嫻熟，而且還好文墨，仲四奶奶認為是做武官的材料，這亦須從考試上去取功名。仲四原籍河南，因而仲魁章應該回河南去應武鄉試，一戰而捷，但武會試卻落第了；那時正好直隸鬧水災開捐，仲四便為仲魁章捐了個守備，又在河南巡撫衙門花錢走了門路，巡撫咨文兵部，保仲魁章為本省駐京提塘官。

　　仲魁章曾經帶了四名馬弁到曹家來拜訪過，鮮衣怒馬，神氣得很。

　　「這怕輪不到秋月。」曹雪芹是懂封贈制度的，「守備是五品，封贈一代，誥命兩軸，仲四是正五品武德郎；仲四奶奶是五品宜人，那裏還有第三軸誥封來贈繼母？」

　　「你也膠柱鼓瑟了。」錦兒接口問道：「你說，仲四能穿五品服色不能？」

　　「當然能。」

　　「他能，秋月當然也能。誰會像你這麼去考查《大清會典》。」

　　曹雪芹駁不倒她，但覺得她的話不大中聽；細細分辨，才知道是「秋月當然也能」這句話，則彷彿她已成了「仲四奶奶」似地。

　　「讓她嫁仲四，總嫌委屈。」

　　「委屈是委屈，不過有項好處。」翠寶說道：「仲四掌櫃是熟人，又在京裏有買賣；秋姑嫁過去，不但不會受欺侮，而且仍舊常常往來，跟沒有嫁以前差不多。再說仲四掌櫃爺兒倆，常來走親戚，熱鬧得多了。」

　　翠寶一向不多說話，但言必有中，大家都覺得這確是極好的一件事。

　　「只怕秋月會嫌他是個武夫。想想總覺得不配。」曹雪芹問道：「錦兒姊，你心目中有甚麼人沒有？」

　　「有啊！怎麼沒有。」錦兒想了一下說：「我想到三個，兩個是內務府的，家道殷實，人也不錯；不過要說文墨事兒，比仲四也強不到那裏去。」

　　「那末，第三個呢？」

　　「第三個是工部的司官，舉人出身，人很文雅，聽說文章做得不錯，斷絃好幾年了，人家勸他續絃，他說娶小都不願，何況續絃。問他是何道理，他說娶了個談不攏的，一天到晚拴在一起，豈不受罪——」

　　「好啊，」曹雪芹說：「這要娶了秋月一定談得攏。」

　　「談得攏，不錯。只怕秋月要嫁了他，壓根兒就沒工夫陪他閒聊。」錦兒接著說道：「他有七十多歲的一雙老親；下面六個孩子，三男三女，大的十六、七，小的不到十歲。這還不算，家裏還有個居孀的老姊替他當家。你說秋月嫁了過去，是去當太太，還是當老媽子？」

　　「這——，」曹雪芹將頭搖得博浪鼓似地，「這怕不行！」

　　「更有一件，父母七十多，不知道那一天會丁憂。他是貴州人，扶柩回籍；過些日子，又一位去世了，三年之喪從頭開始。除非你將來點了翰林，放了責州的考差，不然要見秋月一面就很難了。」

　　「這三個不必談了，還得另找。」

　　「遠在天邊，近在眼前。」杏香說道：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。」

　　唸喜歌兒似地，連用兩句成語，將曹雪芹逗笑了。

　　「杏香，」錦兒說道：「請你做湯去吧！我可得醒醒酒了。」

　　杏香到底是客，不能單獨一個人下廚房；翠寶也站起身來說：「我陪了你去。」

　　看她倆出了屋子，錦兒向前湊了一下，低聲說道：「雪芹，我看這件事可以辦。」

　　曹雪芹不作聲，因為由錦兒剛才所談的「第三個」，設想秋月真的嫁到了貴州，從此遠隔天涯，音信難通，更不必說見面了。那種一想念到她，魂牽夢縈的滋味，如何消受得了？

　　錦兒怎麼樣也想不到，他正預支著一份離愁，只以為他仍舊堅持己見，便又勸道：「咱們家的人，也不能都像我一樣的運氣；以前不都說夏雲嫁王達臣嫁得不錯嗎？仲四比王達臣可又高了一等了。」

　　「我倒也並沒有把仲四的身分看低了；只覺得秋月要嫁，總得嫁個讀書人。」

　　「世界上那裏有十全十美的事。就像我，總算出頭了吧，可是我們二爺對我，也只是表面像個樣子。」錦兒緊接著又說：「秋月如果嫁了仲四，跟我的情形一定不同，包管把她看成一個寶似地，言聽計從，百依百順。女人在世，榮華富責，轉眼成空，只有這一件是真的。」

　　「這大概就是所謂『易求無價寶，難得有情郎』了。」曹雪芹笑著回答；然後正一正顏色說道：「你甚麼時候跟太太去說？」

　　「明天就行。」

　　這時杏香已將那碗醒酒湯做了來；錦兒嘗了一口，果然爽口沁脾，等喝完了，頓覺神清氣爽，非常舒服。

　　「怪不得仲四會喝得滿頭大汗，實在是好。啊，」錦兒突然想到，「我忘了一件大事；雪芹，還要抓你的差。」

　　「甚麼事。」

　　「春聯還沒有呢！」錦兒說道：「你少喝一點兒吧！」

　　「這可費事了。」曹雪芹說：「至少得七、八副：磨墨是來不及了，趕快到南紙店去買墨漿。還有紙。」

　　「紙有，現裁就是。」翠寶起身問道：「我馬上叫人去買墨漿，還要甚麼？」

　　「就是墨漿。」曹雪芹說：「順便到我那裏說一聲，今兒回去得晚。」

　　於是匆匆吃完了飯，在堂屋裏生起火盆，搭開桌子；曹雪芹一面裁紙，一面構思，等墨漿買到，隨即動手，一共八副春聯，連做帶寫，整整花了一個時辰，才算完事，已是二更天氣了。

　　回到家，馬夫人已經睡了；秋月後院的那道角門卻虛掩著，曹雪芹輕輕推門進去，秋月已經聽見了，迎出來掀起門簾問道：「春聯寫完了？」

　　「寫完了。」

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