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七九

　　「都有了，只有秋月跟我向隅。」曹雪芹說：「太太彷佛有點兒偏心似地。」

　　「我給留著一樣好東西。」馬夫人對曹雪芹說：「過一天找出來給你。」

　　「是甚麼？」

　　「你就別問了。」錦兒說道：「太太說是好東西，就一定是好東西；先問明白了，就沒有意思了。」

　　「好！我就不問。」曹雪芹說：「咱們吃餃子吧。」

　　「慢點！」錦兒說道：「雪芹，你向來是最衛護秋月的，怎麼這會兒只顧自己討賞，也不替秋月說句話。」

　　「用不著說。」

　　「為甚麼？」

　　「你自己問太太吧！」

　　她問的方法很巧抄，用的是抱怨的語氣，「太太偏心！」她說：「把好東西留著給秋月。」

　　「那不是應該的嗎？」馬夫人平靜地說，神態顯得很慈祥。

　　秋月知道又要說到她頭上了，一言不發，往外便走；曹雪芹便問：「你到那兒去？」

　　「不是該吃餃子了嗎？我到廚房看看去。」

　　錦兒目送她的背影消失，興奮地問道：「太太給她留著甚麼好東西？」

　　「你要看看不要？」

　　「要。」

　　「喏！」馬夫人從懷中取出一個棉紙包交在錦兒手裡。

　　她小心翼翼地揭開紙包，頓覺眼前一亮，驚喜地說：「這麼好的祖母綠，我還是頭一回瞧見。」

　　「剛才我本想當著大家給她的，怕她會推辭，所以沒有拿出來。」馬夫人說：「反正總還得找幾樣好東西送她，也是個面子。」

　　馬夫人是在談嫁妝；錦兒不由得心裡在想，應該怎麼樣好好助妝，才算不辜負三十年姊妹的交情？

　　「今天都別提那件事了。平平安安過完了年再說。」

　　「是的。」

　　正談著，杏香帶著老媽子在鋪陳飯桌，架起圓臺面，鋪上大紅桌布，馬夫人上坐，一面是錦兒與翠寶，一面是曹雪芹、杏香與秋月，三個孩子坐在下面；除了素餃子以外，自然還有下酒的菜。

　　這是馬夫人一年一回，跟兒孫輩在一起吃飯；因為是素餃子，所以不妨同桌而食，但杏香還是告誡曹綸：「你挾過肉的筷子，別往盛餃子的大盤子裡亂杵，弄髒了，奶奶就不能吃了。」

　　「乾脆另外給我來一盤吧！」馬夫人說：「不是有臘八醋嗎？」

　　「有！」秋月站起身去找臘八醋；杏香便拿乾淨碟子從大盤子裡撥餃子。

　　「太太飯量長了。」杏香說道：「又是錦兒奶奶包的素餃子，多吃幾個吧！」

　　「夠了，夠了。」馬夫人說：「雖是素餃子，也不能多吃。」

　　「人逢喜事精神爽。」錦兒說道：「多吃幾個不礙。」

　　「慢慢兒吃。」曹雪芹也說：「今年格外熱鬧，我可得好好兒喝一頓。」

　　「少喝一點兒吧！」秋月笑道：「已經有了一個醉貓兒了，可禁不住再來一個。」

　　「我的天！」錦兒也笑：「總算見了笑臉了。」

　　「怎麼著，連笑都不許嗎？」

　　秋月是故意擺出想要尋事的姿態，為的是這一來就可以封住大家跟她開玩笑的嘴。曹雪芹猜知她的心意，只為這晚上她的笑容難得，不願意出現殺風景的局面，因而提議行個酒令。

　　一聽這話，曹綱——錦兒生的兒子，今年應該十六了；只以父母溺愛，十分頑皮，這樣安安靜靜地坐著吃飯，幾乎是不大有的事，早就有點坐不住了；這時站起來大聲說道：「二叔，行個擊鼓催花令。」

　　「就是你不安份。」錦兒喝道：「坐下！」

　　曹綱嘟著嘴坐了下來，歪著脖子望著他母親；似此情形，翠寶看得多了，不待錦兒發怒，便伸右手過去，撫著曹綱的腦袋往裡一收，輕輕拍了兩下，將他推了回去。

　　「你這兒子，將來要是當了縣官，」曹雪芹笑道：「一定是好官。」

　　這道理就連馬夫人都要聽一聽了；自然，最起勁的是曹綱，即時腰幹一直，顯得傲岸不馴似地。

　　原來曹雪芹是用「強項令」這個典故，意示曹綱將來會成為一個好縣官。他藉此為他解圍；加上翠寶的撫慰，曹綱很快地又浮滿一臉頑皮的笑容了。

　　「就擊鼓催花吧，也熱鬧些。」曹雪芹問道：「怎麼玩法？」

　　「先得推令官。」秋月接口：「由令官出令才是正辦。」

　　「就煩你，如何？」

　　秋月尚未開口，錦兒先就嚷道：「那一定會假公濟私。我不幹！」

　　「本來就沒有請你幹。」曹雪芹笑道：「你看大家都在點頭，可見秋月是眾望所歸。錦兒姊你不要過拂民意。」

　　「好吧！」錦兒說道：「等她上了任再看。」

　　「好！」曹雪芹眼望秋月：「請上任吧！」

　　於是秋月咳嗽一聲說道：「做此官行此禮，這會太太都得聽我的。」

　　「那自然。」馬夫人答說。

　　「新官上任，先要訪拿訟棍。大家可安分一點兒。犯了我的法，定不輕饒。」說著，秋月的眼風，便往錦兒那面掃了過去。

　　「這不是沖著我來的嗎？」錦兒嚷著、笑著，「你們看她，像不像——」

　　曹雪芹趕緊大聲咳嗽，裝著喝酒嗆了似地，將錦兒的話硬生生地打斷，等小丫頭拿來手巾跟溫熱的茶，假裝把咳嗽止住了，他才開口。

　　原來曹雪芹發現這晚上秋月的心境，不但失去平衡，而且心湖中的漣漪，一圈一圈不斷在擴大，只為是大年初一，強自克制；深恐錦兒不識輕重，且已略有酒意，放言無忌，惹得秋月忍不住，只要說出一句重話來，便是這個一向為親友贊許為和睦興旺的家庭中，一道永難彌補的裂痕。所以藉故打斷錦兒的話以後，複又提出警告：「你就少說兩句吧！酒令大似軍令，令官正在立下馬威，如果要辦你個咆哮公堂的罪名，可沒有人敢替你說情。」

　　他是帶著笑容說的，但眼中卻有嚴重的神色；錦兒也是極敏感的人，即時接受他的忠告，輕聲說道：「那就請令官發令吧！」

　　「你們親哥倆當『鼓吏』。」秋月向曹綱兄弟說，接下來要派曹綸的差使時，曹綱發問了。

　　「秋姑姑，甚麼叫『鼓吏』？」

　　「不是擊鼓催花嗎？總得有人去擊鼓啊！」

　　「喔！」曹綱原就是想這個職司，一聽好不高興，「我一個人就行了。」

　　「你就是霸道！」錦兒大喝一聲，「道」字剛出口，趕緊頓住，笑笑說道：「我忘記了，這兒是公堂，不是我教訓兒子的地方。」
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