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七八

　　「幹嗎？」她說：「我得去看太太，不知道醒了沒有？」

　　「你不剛從太太那兒來？莫非已經睡了？」

　　馬夫人終年早睡早起，只有除夕守歲是例外；秋月原是托詞，只好支吾著說：「也許是靠在那兒打個盹呢！」一面說，一面往外走。

　　曹雪芹打開擺在條桌上的皮套小金鐘看了一下，剛十一點，離子正還有四刻鐘；一個人清清冷冷地，未免無聊，想了想，決定到他母親屋子裡去。

　　到了那裡一看，馬夫人正打開一隻西洋藍鋼皮的首飾箱，與秋月在商量甚麼。見曹雪芹進去了，只看了他一眼，沒有作聲；曹雪芹便坐在一旁，聽她們說話。

　　「翠姨一直在說，紅藍寶石、翡翠的戒指都有，五顏六色就缺紫的。」秋月看著馬夫人拈起來的一隻戒指說：「太太不如把這個紫水晶的給她。」

　　「好！」馬夫人將紫水晶戒指擱在一邊，另外拈起一隻問道：「你看這一隻怎麼樣？」

　　曹雪芹湊過去看，是只西式的戒指，戒面是極大極好的一塊祖母綠，便插嘴說道：「這怕是男人戴的戒指。」

　　「男子只戴扳指。」秋月說道：「戴這種戒指，可沒有聽說過。」

　　「西洋男子也有戴這種戒指的。不信，你問太太。」

　　「這一隻可是女人戴的。」說著，馬夫人將戒指放下，另外去檢。

　　「太太怎麼想起來要賞首飾？」曹雪芹問說。

　　「錦兒、翠寶在咱們家過年，我總得讓她們高興、高興。」馬夫人緊接著又說：「杏香也有。」

　　「我不是替杏香討東西。」曹雪芹說：「翠寶的有了；那只祖母綠的，太太打算給錦兒姊？」

　　「不！我——」馬夫人看著秋月問道：「我替你留著好不好？」

　　秋月矜持不答；曹雪芹卻爽脆地說了一個字：「好！」

　　於是馬夫人將那只祖母綠的放回首飾箱，順手又拿出來兩隻戒指，放在曹雪芹面前說：「你替杏香挑一隻。」

　　兩隻戒指都是紅寶石的，大小相仿，只顏色深淺不同，曹雪芹便問秋月：「你看那一只好？」

　　秋月便拿起戒指，映著燭光細看，看完一隻，又看一隻，「淡的這一只好。」她說：「深的那一隻稍微大一點兒，不過欠純淨，裡頭有雜質。」

　　「那我就替杏香挑深的好了。把好的那一隻留給錦兒姊。」

　　「隨便你。」馬夫人合上箱蓋說一句：「收起來吧！」接著又說：「三個小傢伙，也得替他們找點兒甚麼東西才好。」

　　「我來找。」秋月答應著，捧著首飾箱走了。

　　看她走遠了，曹雪芹低聲問道：「娘跟她談過了？」

　　「談過了。」

　　「她怎麼說？」

　　「她說這是個笑話——」

　　「那不是不答應嗎？」曹雪芹搶著問道：「娘又怎麼說呢？」

　　「我自然勸她，各種譬仿都說到了。」

　　「她呢？意思活動了？」

　　「不大看得出來，反正始終不肯鬆口；最後才說了句：『等過了年再說』。」

　　曹雪芹大失所望，愣了一會，突然想了起來，「娘沒有把老太太的遺命搬出來？」他問。

　　「搬出來了。」馬夫人說：「我本來不想說的，後來想想，頭一回不說，以後再說，倒像是特意編出來騙她似的；既然已經都談到了，不能漏掉這幾句要緊話，所以還是說了。」

　　「她怎麼樣呢？」

　　「那句『過了年再說』，就是聽了老太太的話以後才說的。」馬夫人接著又說：「看樣子是肯聽老太太的話的。」

　　「那好！」曹雪芹透了口氣，「等破了春，咱們就得密鑼緊鼓辦起來。」

　　「你別瞎起勁！」馬夫人正色告誡：「世界上原有旁人看來再好不過，自己倒覺得怪委屈的事，只有平心靜氣慢慢兒來；事緩則圓這句話，有時候想想，真也有道理。」

　　馬夫人的話，說得很明白了，在秋月仍舊情不願、心不甘。要怎麼樣才能使得她相信，大家都是為她打算，的確是件「再好不過」的事？

　　這個念頭不是一下子轉得通的，馬夫人看他神思茫然，不由得奇怪，「你怎麼啦？」她問：「又是那兒不對勁了。」

　　「啊！」曹雪芹這才發覺只怕是失態了，陪笑說道：「我是在想秋月，怎麼能讓她跟大家的想法一樣？」

　　「怎麼能一樣，事情是她自己的終身，嫁好了不說；嫁得不好，也不過提她的時候，抹上幾把眼淚，你還能替她去受委屈、受苦嗎？」

　　「苦是決不會有的，將來要受了委屈，震二哥跟我，自然替她出頭找仲四去理論。」

　　「你是說『將來』，無奈她這會兒就覺得委屈了，你又怎麼說。」

　　「喔！」曹雪芹問：「她跟娘說了沒有，是甚麼委屈？」

　　馬夫人正要答話，後房起了腳步聲，是秋月來了，只好縮住口。

　　「你替他們找了些甚麼？」

　　「雜七雜八，找了好多。」秋月一面回答，一面把個細篾編花大藍子擺在地上，一樣一樣往桌上擺。

　　這些都是少年喜愛的文玩，一套五個的彩色木盒，內裝大小毛筆、象牙裁紙刀的緙絲筆袋等等，另外是三個一錢重的金錢。

　　「金錢一人一個，沒有話說；這些東西你可怎麼分配，這個好、那個嫌，吵翻天了。」

　　「我把它們分三堆，讓他們拈鬮，好壞憑天斷，誰也不用吵。」

　　「好吧！」

　　馬夫人便看著秋月分派，雖是孩子的東西，一樣也細細斟酌，極其用心；冷眼旁觀的曹雪芹，越看越覺得她一定能成為仲四的賢內助，忍不住便想開口了。

　　但記起他母親的告誡，不敢造次；氣悶了好一會，才想出一句話來問：「初四請客的菜，開始預備了吧？」

　　秋月裝作沒有聽見，馬夫人卻又拋過一個眼色來，曹雪芹便不敢再多說了。

　　這時堂屋中的大自鳴鐘響了，連打十二下，時交子正，一時鞭炮聲大作，此起彼落，接連不斷；同時寺院撞鐘擂鼓，迎接己巳年來臨，孩子們奔進奔出，大呼小叫，那份太平年月的歡樂氣氛，真個令人心醉。

　　「龍去蛇來又一年。」曹雪芹信口吟了這一句，秋月發話了。

　　「別又大發詩興了，該上供了吧。」

　　上供祭天，供的是素餃子。當然是曹雪芹主祭；上香磕頭，接著是三個孩子行禮。這接下來就該賀年了。全家大小都集中在馬夫人院子裡，一一請安；首先是錦兒，「給太太拜年！」她行著禮說：「今年一定比去年更好，太太添福添壽添丁。」

　　「但願依你的話。」馬夫人笑容滿面地說：「這個給你。」說著遞過來一個小匣子。

　　「太太還賞東西啊！」錦兒接了匣子打開一看，喜孜孜地笑道：「我正想個紅寶石戒指戴，偏偏太太就賞了這個，倒像摸透了我的心似地。」

　　以下是翠寶與杏香，各人對所得的首飾，亦很滿意。然後是三個孩子，每人一個金錢以外，還有拈鬮得來的玩物，各人捧著放在空桌子上去拆開來看，你好他壞地嚷著。
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