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七七

　　說著，她隨手擲了一把，三個六算二才；應「博學鴻詞」制科，多才當然是好事，一才授職翰林院檢討，再一才升為編修，這是「升官圖」中最好的出身，升遷快、差使多，具有入閣拜相的資格；在仕途中亦是如此。

　　這一輪，曹雪芹「停科」，由杏香跳到錦兒，兩個六兩個三，一才升為侍讀，一良是個「起居注」的差使，亦就是以侍讀而兼「日講起居注官」。

　　「好快！」曹雪芹感慨地說：「我沒有出身，錦兒姊倒是能夠專折言事的天子近臣了。」

　　不但錦兒，翠寶與杏香亦歷經鄉試、會試，一個是三甲點為翰林院庶起士；一個是「榜下即用」的縣官。等曹雪芹拿起骰子時，何謹安慰他說：「大器晚成，這一把一定是好的。只要是走正途，也許來個連中三元，亦未可知。」

　　結果擲了個雙五，曹雪芹與何謹相視而笑；錦兒急急問道：「是甚麼？是甚麼？」

　　「就是我現在的身分：『官學生』。」

　　「是滿員。」何謹接著解釋：「除了不能放學政、當主考，甚麼都能幹；當然也能拜相！」

　　「那也罷了。」錦兒說道：「本來旗人只要自己肯巴結，不愁沒有差使。」

　　「如果從考試上去巴結呢？」杏香問說：「能不能中舉？」

　　「能！」何謹答說：「官學生亦可以轉為生員，那就是正途了。」

　　「能上正途，就能連中三元；只看他自己了。」

　　曹雪芹默然。很懊悔玩這「升官圖」，無端惹起大家這麼多無謂的關切；壓得他心裡很不舒服。

　　擲「升官圖」是很能磨工夫的玩意，一局未終，只聽小丫頭在廊上通報：「秋姑娘來了。」

　　這時正輪到曹雪芹擲，他停了下來，將骰子握在手中，眼望門口；大家亦都轉過臉去，但見秋月進門，彷佛一驚似地，腳步不由得頓住；曹雪芹驀然意會，大聲說道：「該我擲了！」

　　這一下方始將大家的視線吸回原處，只有錦兒，看著秋月說道：「來，跟我一塊兒坐。」

　　等小丫頭移了張櫈子過來，秋月挨著錦兒並排坐下，望著升官圖問道：「誰最得意？」

　　「我。」錦兒答說：「已經當刑部尚書了。一德便是『協辦』。」

　　「好了！錦兒姊，該你了。」曹雪芹說：「看你是入閣，還是『予告』？」

　　「甚麼叫予告？」

　　「回家吃老米飯；比革職好不了多少。」

　　「擲甚麼點子是予告？」

　　「一對二。」

　　「加個倍，一對四！」錦兒說著將手一撒，四粒骰子出現了一紅一白，其餘兩粒滴溜溜轉個不停。

　　「德，德！」杏香為她助威吶喊。

　　那知有一粒轉過來，跟紅的那一粒相撞，倏然而停，將紅的撞成白的，本身又是一白，變成三個麼，成了二贓，「壞了，」曹雪芹望著還在轉的那一粒叨念：「來個紅，來個紅，皇恩大赦。」

　　「索性再來個麼。」何謹說道：「全色封爵。」

　　結果是出來一個不相干的五，曹雪芹說：「錦兒姊，可憐，你要充軍了。」

　　原來六部堂官貪贓，就數刑部的處分最重，別部是「交部」察議；刑部是「革留」——革職留任；再一贓是「軍台」——發往軍台效力，便是充軍。

　　「也許是我來壞了。」秋月歉疚地說：「妨了你。」

　　「不然。」曹雪芹說：「也許本來是予告，沾了你一點喜氣，才變成軍台。」

　　「你這話不通！沾了喜氣是充軍，不沾喜氣，不就該——」

　　「砍腦袋」三字未曾出口，翠寶重重地咳嗽一聲，打斷了她的話，又補一句：「今兒大年三十。」

　　其實錦兒也想到了，「今兒年三十，我不往下說了。總而言之，不通，該罰！」她問：「你認不認？」

　　「認，認！」曹雪芹笑道：「罰我一杯酒。」

　　旁邊條桌上便有果碟與酒；小丫頭替他倒了一杯「狀元紅」，順手取了一碟松子為他下酒，錦兒喊道：「給我也來一杯！」

　　等倒了酒來，又挪出位置來安頓果碟，等桌面上安靜了，如老僧入靜的何謹方始動手。很快地一圈下來，又該錦兒擲了。

　　「你替我擲一把。」她向秋月說。

　　「為甚麼？」

　　「這才是真的沾你你一點喜氣啊！」

　　此言一出翠寶與杏香相視而笑；曹雪芹裝咳嗽免得笑出聲來，何謹覺得話中有話，不免詫異，只有秋月繃著臉，強自保持鎮靜。

　　「擲啊！」

　　「你輕嘴薄舌就該充軍，我也救不了你！你自己擲好了。」

　　「好！」錦兒微有酒意了，「我就自己擲，不過還是得沾你一點喜氣。」說著，拿起四粒骰子，在秋月手背上碰了一下，往碗中擲去，是一對四，一對二。

　　「這可不妙！」何謹說道：「一德後任，一由予告。」

　　「命該如此？」秋月笑著說。

　　「有紅一對，喜氣總沾著了。」錦兒答說：「只要沾了你的喜氣，就回家吃老米飯，我也認了。」

　　「別說醉話！」曹雪芹輕聲喝阻。

　　這句話很管用，大家都不再多話，安安靜靜地終局；錦兒大贏，曹雪芹大輸。

　　「好了，」杏香說道：「秋姑可以上場了。」

　　於是重新派了籌碼，裝足公注，照例由頭賀的錦兒起手，擲得三個五的「保舉」；接下來是秋月，一把下去三個四，一個六。

　　「好傢伙！」曹雪芹很起勁地說：「差點當衍聖公。」

　　「喜氣洋洋一片紅，」錦兒問說：「三個四是甚麼？」

　　「『恩賞』。」

　　「恩賞甚麼？賞一軸誥封？」

　　何謹雙目一張，定睛往他左首方看；秋月臉上有些掛不住了，拿起錦兒的酒杯說：「你不能再喝了。再喝，怕回了家連震二爺都認不得了。」

　　洞澈世務的何謹，雖還不知內幕，但也能猜得出來是怎麼一回事了。看錦兒玩笑開得有些過分，怕秋月真會受不了，便即說道：「留著回頭玩吧！該祭神了，得把那班小爺都弄醒了，得好一會工夫呢！」

　　「對了！」杏香首先回應，「叫醒了孩子我還得到太太那兒伺候去呢。」

　　一唱一和，暫時打散了局面；錦兒、翠寶與杏香去照料孩子，秋月要回她自己屋子，曹雪芹便喊一聲：「秋月！」意思是要留她。
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