大野龍蛇(76)_高陽

七六

　　「我知道。你甭管了。」

　　抽開屈戍，進了廚房，先把油燈點了起來；食櫥裏大碗大缽預備下的年菜很多；杏香正指揮著丫頭在調理時，雙玉去而復回，帶來秋月的一句話：「待會請杏姨去坐一坐；有點事要問杏姨。」

　　於是杏香將酒肴檢點齊了，找雙玉幫忙帶著她的丫頭先送回去，然後轉往秋月那裏。

　　秋月跟馬夫人住一個院落，由於馬夫人睡得早，晚上出入怕驚擾了她，所以秋月在她的後院另外開了一道便門；進門由後房到前房，臨窗伏案的秋月，聽見背後的聲音，轉身過來說道：「你坐一下，我還有兩行字，再問你兩句話就完事了。」

　　杏香點點頭不作聲，坐在書桌側面，探頭望過去，才看出秋月是在開一張供馬夫人拜年用的單子。

　　這是年常例規的差使，只要拿舊單子出來，改正謄清便可；只是這年比較吃力，因為至親世交，禮不可失的人家，變遷的情形，倍於往年，調出京的，要看他家還有甚麼人在京？調進京的，更得細查老親在不在，有幾個孩子？去拜年時，一一都要照顧到。秋月要問杏香的話，就是她怕自己記不周全，找杏香核對一下，比較妥當。

　　「走吧！」秋月終於完工了；擱筆說道：「咱們家沒有甚麼官場應酬，明天小年夜清閒無事，去看看錦兒奶奶去。」

　　「好！」

　　說著，都站起身來，由雙玉拿風燈照著，走的是捷徑——由馬夫人所住的北堂，到曹雪芹與杏香雙棲的夢陶軒，穿過桃花塢那個山洞，遠比繞行曲折長廊來得近。

　　「今年是冬旱。」秋月指著地面說：「住了四年——」

　　「五年。」杏香立刻糾正。

　　乾隆八年秋天，曹雪芹為要娶石小姐買的這所噶禮的舊居；秋月計算了一下，確是已有五年，「不過，馬上快六年了。」她說：「五年多的工夫，像地面上這麼乾燥的，怕只有兩三回。」

　　「就因為地上乾了，我才走這條路的。」雙玉接口說道：「天旱、風又大，火燭要小心；不然可不得了。」

　　「咄！」秋月輕喝：「過年了，你可得懂點兒忌諱。」

　　原來桃花塢上便是假山，地震震開了一條裂痕，經常有水滴滲出來，所以地上總是潮溼的；杏香覺得雙玉說的話雖不中聽，但實在是好話。

　　「真的，過年了，凡事容易疏忽，明天我倒得跟大家提一提，火燭要小心；尤其是廚房裏。」

　　就這樣談著走著，已經出了山洞，從月洞門中望夢陶軒，只見燈火通明，曹雪芹冒著風在廊上等候。

　　「幹嗎，站在風頭裏？」杏香又問：「你寫好了沒有？」

　　「好了。」曹雪芹對秋月說：「聽說你要來，特為叫他們把燈都點起來，在這裏等你。」

　　「怎麼啦？」秋月笑道：「忽然這麼客氣起來了？」

　　「這有個緣故，咱們進去說。」

　　一進堂屋，中間方桌上已將消夜的酒食都几上供著的一大枝綠萼梅，催得盛放，香氣極濃。

　　「秋月，今天該你上坐。」

　　「這又是甚麼道理？」

　　「剛才我翻了一翻皇曆，才知道子時一刻立春，這會兒就算己巳年了。你倒想想，不是你的整生嗎？」

　　這一下連杏香都明白了：秋月肖龍，生在康熙三十九年庚辰，到己巳年是五十歲。

　　「真的，秋姑，該你上坐。」杏香推著她說：「咱們倒商量、商量，明年怎麼給你做整生日。」

　　「別鬧了！」

　　話雖如此，她還是在上面坐了下來；曹雪芹替她和杏香斟滿了玫瑰花冰糖泡的甜酒，自己用南酒相陪。

　　「來，來！」杏香舉杯說道：「添福添壽。」

　　「多謝、多謝。」秋月感傷地笑著，「誰想得到，都五十了。」

　　「那裏看得出來？看上去不過比我大個七、八歲。」

　　杏香二十八，說大七、八歲，便是三十五、六。這自然是有意奉承的話，但說秋月已經五十歲了，卻真的不能教人相信。

　　「秋月生日在三月，那時候我跟四老爺在南邊。」曹雪芹看著杏香說：「咱們倒琢磨琢磨，提前給她慶生。」

　　「不、不！千萬別鬧。」秋月又說：「倒是太太，明年五十九；做十不如做九，得好好兒熱鬧、熱鬧。」

　　「太太生日在九月裏，那時候我一定已經回來了。」曹雪芹說：「先談你的生日。」

　　「斷乎不可。」秋月搖著手，很堅決地，「不像話。再說——」

　　「怎麼？」曹雪芹問：「怎麼不說下去？」

　　「再說——，」秋月終於說出口了，「我也不願意讓人家知道我是個老婆子了。」

　　這話別有涵蓄，曹雪芹與杏香對看了一眼，都不作聲。

　　「咱們還是商量怎麼給太太做生日，倒是正經。」

　　「兩件事合在一起辦，如何？」曹雪芹問。

　　「別把我扯進去。」

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