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七六

　　「這是她沒法兒照應的。譬如說赴考吧，她又不能替我下場。」

　　「她雖不能替你下場，可是，」曹震接口，「她能催你用功啊！」

　　「我何嘗不用功？莫非一定要抱住『高頭講章』才算用功？」

　　錦兒看他們兄弟要起爭執，趕緊出面阻攔，「你也是！」她埋怨曹震，「雪芹已經答應要去考試了，你還囉蘇甚麼？大年三十，幹嗎抬杠？」

　　「我不會跟震二哥抬杠。」曹雪芹亦急急表白：「震二哥也是為我好，我知道；怪只怪我生來就不是功名中人。」

　　曹震不作聲了，而且有些內愧，因為他曾經說過，曹家出一個名士也不壞；雖是一時之言，但前後的態度不同，總也是個矛盾。曹雪芹說他「不是功名中人」，這是很含蓄的話，如果挑明瞭，又何言以對？

　　「好了，時候不早了！」馬夫人看著錦兒說：「你們換換衣服就走吧。」

　　大人、小孩換衣服，又因為這天住在噶禮兒胡同，還得帶上日用什物，那得好一會工夫來檢點；曹雪芹便正好邀曹震私下談話。

　　「仲四托我轉交的。」他將信封遞了過去，又加上一句：「他要我當面交給你，不能讓錦兒姊知道。」

　　「喔。」曹震接過信封並不打開，就往懷裡揣。

　　「是你們合夥的收支帳吧？」

　　「不錯。」

　　「說是帳單，」曹雪芹率直追問：「為甚麼不能交給錦兒姊呢？莫非你有不能讓她知道的支出在內？」

　　「你別誤會，以為我另外又立了個門戶。決沒有的事。」

　　這樣解釋，等於承認確有不能讓錦兒知道的支出；只是這項支出不是別營金屋而已。曹雪芹想了一下說：「震二哥，今年這一年，你個人的花費大概不少；所以不願意讓錦兒姊知道。」他不容曹震分辯，單刀直入地又問：「這些錢花得甚麼地方去了呢？」

　　「無非應酬朋友。」

　　曹雪芹本想說：「賭錢也是應酬。」但說得太直，怕他惱羞成怒；因而很委婉地勸道：「震二哥，閒言閒語雖不能聽，不過止謗莫如自修；平時小玩玩，犯不著傷元氣。」

　　這說得很明白了，曹震不願抵賴，只說：「決不致到傷元氣的地步。」

　　「那總也輸得不少吧？」

　　「勝敗兵家常事。」

　　既稱「常事」，猶如常業；曹雪芹到底忍不住了，「震二哥，你勸我，我也要勸你，」他說：「消遣之道亦很多，何必非此不可？」

　　曹震面有慚色。弟兄規勸，亦只能到此為止，曹雪芹把其餘的話都縮了回去，卻情不自禁地歎了口氣。

　　「好了。」曹震說道：「過年少不了還要應酬、應酬；以後我也就歇手了。」

　　「你能歇手，我一定在考試上頭下工夫。」

　　「好！一言為定。」

　　【十三】

　　熱熱鬧鬧吃完了年夜飯，女眷由錦兒帶頭包素餡的煮餑餑，預備「接神」擺供；孩子們放過花炮擠在何謹屋子裡聽講故事，只有曹雪芹蕭閑無事，在書房裡焚一爐好香，喝著茶在燁燁的歲燭下，看何焯評注的李義山詩。

　　也不知道過了多少時候，聽得腳步雜遝，接著房門開了，前面是杏香、後面跟著錦兒與翠寶，嘻嘻哈哈地都走了進來。

　　「你們怎麼都來了？」曹雪芹問道：「孩子們呢？」

　　「都哄得去睡了，到半夜放爆竹時再叫他們。」錦兒說道：「我們到你這兒來找一樣消遣？」

　　「你們愛玩甚麼？」曹雪芹問：「鬪葉子還是擲骰子；要不下五子棋。」

　　「有甚麼新鮮玩意沒有？」

　　「要不要玩『升官圖』？」杏香問說。

　　「好！」錦兒欣然答說：「玩『升官圖』。」

　　「這得兩個人『執事』，一個管牌子，管籌碼。」曹雪芹說：「把秋月找來吧！」

　　這一說，大家都相視而笑；翠寶便說：「我們就是躲著她來的。」

　　「她在那兒？」

　　「太太屋子裡。」

　　這一說，曹雪芹恍然大悟，「喔，喔，好。」他想了一下說：「得把老何找來才玩得成。」

　　於是小丫頭去找何謹。書房裡搭開桌子，找出「升官圖」與骰子，等把何謹找了來，與曹雪芹對坐；一面是錦兒，一面是杏香與翠寶。

　　「我先把規矩說一說。」曹雪芹手握四粒骰子，拿一粒擺在青花大碗裡，指著紅四說道：「雙四為德，雙六為才，雙五為功，雙三為良，雙二為由，雙麼是贓；三四五六各為穿花。千萬別貪贓！」

　　「三個呢？」錦兒問。

　　「加倍。雙四就是二德，其餘類推。」

　　「有紅免贓。」何謹插了一句嘴。

　　「對，有紅免贓，譬如三個麼，有個紅就不算了。」曹雪芹問：「咱們怎麼玩法？應該來點兒彩吧？」

　　「當然。」錦兒說道：「賭輸贏就應該下彩才好玩。」

　　於是說定了彩金的數目，派好籌碼，各出公注一百，交何謹掌管。先比骰子點數，錦兒得了一個六點，開手起擲。

　　「老何，」她握著骰子問道：「擲個甚麼點子好？」

　　「當然是四德。」

　　「四個紅就是四德。」曹雪芹說：「錦兒姊，你千萬別擲四紅，不好玩。」

　　「怎麼呢？」

　　「四德封衍聖公，『大賀』；你就淨等著收賀錢，看別人玩吧！」

　　「甚麼叫『大賀』？」

　　「就是告老還鄉。」

　　「我才不！我還不老，還甚麼鄉？」錦兒又問：「此外擲個甚麼點子好？」

　　「德、才、功都好。」何謹答說：「就別擲良、由，那是磕頭蟲。」

　　「這又是甚麼講究？」

　　「譬如一良是『供士』，下一把再挪個良、由去當未入流的典史，不是磕頭蟲是甚麼？」何謹又說：「起手寧願擲贓也別擲良由；擲贓是『儒士』還可以入正途；一擲良由，除非後來有奇遇，不然就輸定了。」

　　「好！」錦兒使勁一擲，口中喝道：「別來良由！」

　　骰子轉定了，大家定睛一看，除了錦兒與何謹，無不大笑；兩個三、兩個二，正是一良一由。

　　「我怎麼這麼倒楣啊？」錦兒氣鼓鼓地說：「不要甚麼，偏來甚麼！」

　　「慢來，慢來！錦兒奶奶，你真是得福不知。」何謹慢吞吞地說：「素二對『鴻博』！」

　　「啊，啊！」曹雪芹被提醒了，「兩對見紅叫紅二對；不見紅叫素二對，起手素二對『鴻博』，恭喜，恭喜！」說著將注有錦字的名牌，置在「鴻博」這一欄上。

　　接下來該何謹，擲了三個兩點，出身是天文生，入欽天監供職，「註定終身！」他自我解嘲地說：「每日裡觀星望月，吃碗安閒茶飯；運氣好搶個頭賀也不壞。翠姨，該你了。」

　　翠寶擲個雙四，是生員；杏香是雙六監生，都上了「正途」。等輪到曹雪芹，立即為視線所集；因為雖是遊戲，亦可視作來年休咎的預兆，尤其是他正準備求取功名，便更為眾人所關心了。

　　這一下，害得曹雪芹也沉不住氣；他站起身來，將四粒骰子握在掌中搖著，看一看大家的臉色，突然使勁一擲，口中喝道：「我也來個素二對鴻博！」

　　那知使的勁過大，一粒骰子跳出碗外，「停科」一次；「欲速則不達！」何謹說道：「芹官，慢慢來！」

　　「你們聽見沒有？」曹雪芹看著杏香說：「你們別催我，功名前定，急不得！」

　　「急是急不得，不過，」錦兒接口，「你要是平時多用用功，不是急來抱佛腳，心浮氣躁，就不會出意外了。」
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