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七五

　　「仲四的兩個兒子很孝順，決不會說個不字。」錦兒說道：「倒是太太提的第二點，我們都沒有想到；如果人家真的已經走在前面了，咱們不是自討沒趣？這一層關係很重，二爺，你務必打聽清楚。」

　　「年初四不就見面了嗎？」

　　「不！」曹雪芹說：「最好馬上打聽清楚。」

　　這一來就連錦兒都詫異了；不過開口的卻是馬夫人，「幹嗎那麼急？」她說：「你震二哥下午就得進宮當差；明天是大年初一，那有工夫來辦這些不急之務。」

　　「這有個緣故。」曹雪芹問錦兒：「杏香跟你說過沒有，年初四請客的事。」

　　錦兒想了一下，恍然意會，「雪芹說得不錯，得趕緊打聽；如果真有那麼回事，就不能讓秋月做菜給仲四吃了。」

　　「你們說的甚麼？」馬夫人楞然相問。

　　「這裡頭巧的事多著呢！」錦兒笑著跟馬夫人說：「偏偏就有仲四送了那麼多海味；偏偏就有雪芹約了仲四年初四喝春酒，道好比做文章，題目、題材都有了，就看秋月的手段了。這篇文章呢，做出來包管中大宗師的法眼，可就有一件，取中的額子有限；果真額滿了，這篇文章大可不必出手。」

　　等錦兒將曹雪芹的打算講完，馬夫人忽然有個感覺，錦兒的詞令、行事越來越像她的死去的內侄女，也是她從前的主人震二奶奶。不過這個感覺一起即消，此時沒有心思去想不相干的事，要問的是秋月的那篇「文章」。

　　「咱們在談這件事，不論成與不成，總會有人知道。成了呢，不必說；不成可別落個話柄在外面。」

　　「甚麼話柄？」

　　「也許會有人說，咱們想把甚麼人許給甚麼人，還特為請人家吃飯，拿杓子上的工夫露了一手兒；結果呢，仍舊是鏡花水月一場空。」

　　「你也太多心了。」馬夫人笑道：「也越來越精明了。」

　　雖是帶著笑說的話，但錦兒卻已聽出弦外之音；欲待分辯，畢竟忍住了，因為一分辯不正就是精明的證據。

　　曹雪芹是站在錦兒這一邊的，他雖沒有聽出他母親的話中，對錦兒有規誡之意，但就秋月這件事而論，卻不能不為錦兒聲援。

　　「娘，是多一分小心的好。」他說：「如果真的有人替仲四做媒了，咱們就不必再提；要是沒有甚麼，娘看這件事能不能辦？」

　　「當然能辦。不過得仲四先來求咱們。」

　　「仲四一定會來求。」

　　「真的？」，馬夫人問曹震：「通聲，你看呢？」

　　「一定會。」曹震比曹雪芹更為樂觀，「在他是求之不得。」

　　「那就讓他來求好了。」

　　此言一出，滿座沉默，心裡是同樣的詫異，馬夫人彷佛智珠在握，毫不在乎，這又是甚麼道理呢？

　　仍舊是曹雪芹忍不住發問：「萬一真的不成功，是咱們讓仲四來求的，那時候對人家怎麼交代？」

　　「不會不成功。」

　　這就更令人不解了，「娘，」曹雪芹用既興奮又擔心的聲調說：「莫非，娘有把握？」

　　「當然！我沒有把握，能說讓人家來求嗎？」

　　曹震夫婦與曹雪芹相顧驚異；這回是錦兒開口了，「那太好了。不過，」她很謹慎地說：「太太能不能先跟我們說一說，是怎麼樣的一個把握？」

　　「我傳老太太的遺命，她不能不聽。」

　　越說越玄了，但卻沒有一個人敢有絲毫不信的神色；而是莊容相對，聽馬夫人說下去。

　　「當初老太太跟我說：秋月忠心耿耿，她答應了照應芹官，不肯出嫁；人各有志，你們不用逼她。不過，到了芹官能夠自立，又有真正合適的人，嫁過去能讓她過舒服日子，你亦別誤了她的後半輩子。當時我就請示老太太說：秋月為人，最講究邊幅，不肯落一點褒貶的；到時候大家都說合適，她倒是寧願誤了終身，也不肯點頭，那時候怎麼辦？老太太說：你就說是我的意思；秋月一輩子聽我的話，不至於我這最後一句話，她居然不聽。」

　　曹老太太會留下這樣的一道遺命，說起來有些不可思議；但誰也不會懷疑是否確有此事，因為馬夫人是從不會說假話的。

　　更不可思議的是，「秋月自己也知道老太太有過這樣的話。」馬夫人說：「是我告訴她的。」

　　「那末，」曹雪芹急急問道：「她怎麼說呢？」

　　「她說她不想嫁；就這樣安安閒閑過日子倒不好？」

　　「我們都不知道有這話。」錦兒說道：「太太要早告訴我們就好了。」

　　「你也別埋怨我！」馬夫人平靜地說：「我也想過不知道多少回，這種事勉強不得一點；咱們當然不能委屈秋月，自然要替她好好找一份人家，可也不能太好，太好了，秋月自己覺得不配，心裡存了這麼一個念頭，也不能過稱心如意的日子。俗語說的『高不成、低不就』，正就因為有這一層難處在裡頭。」

　　「那末，照太太看，秋月配仲老四，高下正好相稱？」

　　曹震這一問，問在節骨眼上，否則馬夫人不會宣佈曹老太太的遺命，這是很容易明白的道理；首先曹雪芹就很興奮地說：「連太太都覺得他們 銖兩相稱，可見得這件事做對了。不過——」

　　「雪芹，」曹震打斷他的話說：「你不必下轉語了。現在是不是有人在替他作媒，這一點無從打聽，也不必打聽；那怕已經有成議了，我也能讓他退了人家來求秋月。」

　　「這可不大好，俗語說『寧拆八座廟，不破一門婚。』似乎有點缺德。」

　　「這不是破人家的婚姻，成全仲四，是件好事。做媒本來就是比賽，有贏家就有輸家；輸了的只能怨自己種種不如人，不能怨人家缺德。」

　　「這話倒也是。」錦兒下了個結論，「咱們就這麼按部就班去辦吧！」停了一下她又說：「既然秋月自己也知道老太太這樣交代過，只要抬出這頂大帽子來，她再也沒有甚麼可說的。」

　　「何必這樣『挾天子以令諸侯』？」曹雪芹頗不以為然：「咱們勸得她自己願意倒不好？」

　　「能勸得她自己願意，當然最好。只恐怕到頭來，必得太太說一句，她才會點頭。」

　　「那也不見得。」曹雪芹說：「咱們想想，她會怎麼推辭？」

　　「無非說是年紀這麼大了還出嫁，不成了笑話？」

　　「不錯。」馬夫人說：「這話她前個十年就說過。她有這種想法，就是她心裡的一個痞塊，得要想個法子拿它化解開來。」

　　「那容易。」錦兒答道：「我只問她，照你這麼說：世界上就從沒有老姑娘上花轎的事？」

　　「我再來找它幾個典故。」曹雪芹說：「以明此事自古有之。」

　　馬夫人笑了，「雖是歪理，倒也駁不倒。」她說：「我擔心秋月或許會說，當初老太太托她照應芹官，到現在還是白身，甚麼也沒有巴結上，更別說功成名就了。拿這個理由來推託，應該有話說得她心服。」
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