大野龍蛇(72)_高陽

七二

　　集句為聯，早就有的；集字為聯是近來的風氣。當然是照唐玄宗出古人真蹟，命集賢院集字為文的例子，須專集碑帖；曹雪芹想一想說：「我集禊帖吧。」

　　《禊帖》便是王羲之的蘭亭序。曹雪芹臨窗靜坐，先將蘭亭默誦了一遍，約有一頓飯的工夫，可以交卷了。

　　「我集了兩聯，一聯八言，一聯七言。」

　　「先唸八言的。」

　　「是。」曹雪芹唸道：「幽氣若蘭，虛懷當竹；閒情在水，靜氣同山。」

　　「不佳，不佳。」曹頫兀自搖頭：「『幽、閒』兩字都不妥。這裏沒有竹，山又太遠，完全不切。看七言那一聯怎麼樣？」

　　曹雪芹便又唸：「人品若山極崇峻，情懷與水同清幽。」

　　「也不見得好。」曹頫說道：「且留著再斟酌。」

　　曹雪芹好勝，凝神沉思了一會說：「這一聯如何？『會文人若在天坐；懷古情隨流水生。』」

　　「上聯好，『人若在天坐』寫景甚妙，也切合主人的身分。下一聯還得琢磨，憑空來個『懷古』，太突兀了。」

　　曹雪芹還想構思把下聯改妥當，但新油漆的氣味極重，而且遍地刨花木屑，尚未收拾，除了這座橋樓以外，連個坐處都沒有，只好回家再作商量。

　　「四叔，你還是請到我那裏去喝酒；等我把稿子都弄出來，你好帶了走。」

　　「對！我也是這個主意。不過，」曹頫望著樓下說：「等我先交代工頭幾句話。」

　　工頭叫黃三，就在樓下待命，由小廝喚了上來，他先開口問道：「四老爺、芹二爺，飯已經備好了，是不是現在就開？」

　　曹雪芹來過兩回，知道飯是開在雜亂無章的工寮中，這種朔風凜冽的天氣，坐在四面通風的工寮中，吃那冷飯冷菜，實在受罪，所以不等曹頫有所表示，先就辭謝。

　　「多謝，不必。」

　　「黃三，飯不在你這兒吃了。」曹頫也說：「有件很要緊的事，得告訴你，王爺定在年初七請客，你得把未了的工程都趕完，收拾乾淨。」

　　「年初七？」黃三頓時緊張，「回四老爺的話，年初七萬萬來不及；中間還要過年——」

　　「年就別過了。」曹頫打斷他的話說：「趕一趕工，我另外有賞。」

　　「就不過年也來不及。請四老爺趕緊跟王爺去回，無論如何得改期。」

　　曹頫還在沉吟，曹雪芹便說：「真來不及可也是沒法子的事。」

　　「那末，」曹頫問道：「甚麼時候可以趕出來呢？」

　　「最快也得正月初十。」

　　「好吧！」曹頫無奈，只好點頭！

　　「說實在的，我的工人可以不過年，反正大魚大肉，犒勞加豐，他們不能不賣我的老面子。可就是一樣麻煩，四老爺看，」黃三伸直手臂，轉著身子，環指四週，「到處都是刨花兒、碎木頭，掃齊了得運走；大正月裏，照媽媽兒經，條帚簸箕都不准動的，那有一車子、一車子往外運東西的，王爺的新府，不要圖個吉利嗎？總得破了五才能弄乾淨。」

　　他這一番說詞，畫蛇添足，反倒壞事，曹頫立即收回承諾，「既然你這麼說，那就初七交屋好了。」他說：「人家定了初七請客；如今請客雖不能不延期，初七到底把屋子接過來了，在我也算有個交代。」

　　黃三自悔駟不及舌，既然「破了五才能弄乾淨」，初七當然可以交屋。只好苦笑著答應下來。

　　不過，曹頫為人卻很厚道，回到專供他辦事而臨時搭成的小木屋中，關照「請德老爺來」——工部營繕司派到工地來的三個筆帖式之一，名叫德振，專司工款出納，在三筆帖式居首。

　　「德大哥，」曹頫很客氣地問：「黃三的工料款支了多少了？」

　　「快支淨了。」德振答說：「還剩下一個尾數，三千多兩銀子。」

　　「喔，」曹頫想了一下說：「在『公帳』裏面支五百兩銀子，犒賞工人。這筆款子，記在我的名下。」

　　「這不必了，就算『公帳』好了。」

　　所謂「公帳」是照例所提的，最少二成的回扣，清繕司及工部沾得上邊的官吏，皆能分潤，但曹頫所提的是大份；犒賞記在他名下，意思是由他一個人負擔，將來俵分時如數照扣。

　　德振的話，當然是好意，不過，他亦微有不滿要提醒曹頫，「四爺，向來工程沒有驗收以前，工款最多發七成，你老格外寬厚，黃三的工款支到九成五了。」他略略放低了聲音說：「只怕會有『都老爺』說閒話了。」

　　「咱們滿洲的都老爺，誰沒有得了好處？工程總算很不錯。就因為款子撥得快，撥得多，黃三才能實心實力，不肯偷工減料。」

　　「話是不錯。」德振答說：「不過再好的工程，也有人挑眼兒。」

　　「只要王爺不挑眼兒就行了。」

　　德振說一句，曹頫駁一句；曹雪芹冷眼旁觀，看出來德振言外有未盡之意，曹頫卻未能體會，忍不住插嘴說道：「四叔，你聽聽德大爺的；也許有那個都老爺年過不去了。」

　　曹頫會意了，「喔，喔，德大哥，」他改容相謝，「你必是得到甚麼風聲了，說出來咱們商量。」

　　「還不就是『臭都老爺』——」

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