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七二

　　「那個典故出在《北史》，正月初一為雞，初二為狗，初三、初四，一直到初六，我記不清楚，反正都是家畜。直到初七才是人日。」

　　「莫非人就不如畜生？」

　　「不錯，五胡亂華的那百十年，人不如獸。」曹雪芹又說：「這就像早年旗人見面，請安問路，一家大小都問到了，臨了兒還要問牲口是差不多的道理。」

　　正談著，又有客來了，就這麼一下午，曹雪芹進來出去，也不知道多少趟，直到上燈時分，才能真的閑下來。

　　「咱們回去吧！」

　　「不！」錦兒攔住曹雪芹跟杏香，「你們在這兒吃飯。回頭請杏香做碗湯我嘗嘗，倒要看是怎麼個好吃法。」

　　「那種湯要喝酒以後喝，才知道滋味。」

　　「咱們就喝酒。」錦兒說道：「有人送了四瓶羅剎國的燒刀子，咱們打開來嘗一嘗。」

　　「嘚嘚！那酒太烈，而且一股子怪味，也不知是拿甚麼釀的。」曹雪芹搖著手說。

　　「那麼還是喝花雕，你自己上地窖去挑；看那一壇好。」

　　曹雪芹聽說曹震在兩個月前，新辟了一個地窖藏酒，還沒有看過；因而欣然起身，讓小丫頭持著風燈，到廚房對面的柴房，揭開木蓋，拾級而下；這個地窖不大，但做得很講究，油灰糊壁，青磚鋪地，頂上刷得雪白；窖藏的酒，以花雕為主，曹雪芹挑了陳年的一小壇，向小丫頭說：「你去找兩個人來抬酒。」

　　小丫頭答應著留下風燈，上去找人。曹雪芹坐在酒罈上，揚目四顧，不由得想起江甯織造衙門的酒窖。

　　那個酒窖可比眼前的這一個大得多，也深得多，兩頭通路，夏天非常涼爽；他記得有一年夏天玩捉迷藏，跟春雨一起躲在酒窖裡，親戚家的孩子尋了來，春雨掩住他的嘴，盡往酒罈後面擠進去，他突然一陣心跳，拉開她的手，緊緊抱住她親了個嘴，那是他頭一回吃胭脂。

　　「那年，」他屈著手指數，「十一歲。」他在心裡說：「春雨也不知道怎麼樣了？應該早就『綠葉成蔭子滿枝』了！」他歎開無聲的氣，心裡亂糟糟，一陣無名的煩躁。

　　不過，等小丫頭找了人來抬酒，他就能把心事丟開了。陪著錦兒喝酒閒談時，由一味糟蒸松花江白魚，自然而然地談到了仲四；魚是他送的。

　　「仲四精神還好得很；買賣做得很大，苦於仲四奶奶一死，裡頭沒有人照應。我勸他續弦，他竟沒有聽出來。」

　　「是啊！上回你震二哥也勸過他；他說都六十二了，還打這個主意幹甚麼？再說也很難有合適的人。」

　　她說到這裡，杏香的雙眼，忽然一陣閃爍；等把大家的視線都吸引了來，她輕聲笑道：「我在想，不知道我會不會管秋姑叫乾媽？」

　　此言一出，席上所有的人，連翠寶在內，雙眼也都像她一樣亂眨了起來。

　　撮合秋月作仲四的繼配，似乎有些不可思議，這道心理上不知何由而生的陣礙，要打破很難；但如突破了，想想也未始不可。

　　「我那第二個幹哥哥是提塘官，秋姑嫁過去，是現成的官太太？」

　　杏香所說的是仲四的次子。仲四有兩個兒子，老大子繼父業，現在太原主持聯號，老二名叫仲魁章，弓馬嫺熟，而且還好文墨，仲四奶奶認為是做武官的材料，這亦須從考試上去取功名。仲四原籍河南，因而仲魁章應該回河南去應武鄉試，一戰而捷，但武會試卻落第了；那時正好直隸鬧水災開捐，仲四便為仲魁章捐了個守備，又在河南巡撫衙門花錢走了門路，巡撫諮文兵部，保仲魁章為本省駐京提塘官。

　　仲魁章曾經帶了四名馬弁到曹家來拜訪過，鮮衣怒馬，神氣得很。

　　「這怕輪不到秋月。」曹雪芹是懂封贈制度的，「守備是五品，封贈一代，誥命兩軸，仲四是正五品武德郎；仲四奶奶是五品宜人，那裡還有第三軸誥封來贈繼母？」

　　「你也膠柱鼓瑟了。」錦兒接口問道：「你說，仲四能穿五品服色不能？」

　　「當然能。」

　　「他能，秋月當然也能。誰會像你這麼去考查《大清會典》。」

　　曹雪芹駁不倒她，但覺得她的話不大中聽；細細分辨，才知道是「秋月當然也能」這句話，則彷佛她已成了「仲四奶奶」似地。

　　「讓她嫁仲四，總嫌委屈。」

　　「委屈是委屈，不過有項好處。」翠寶說道：「仲四掌櫃是熟人，又在京裡有買賣；秋姑嫁過去，不但不會受欺侮，而且仍舊常常往來，跟沒有嫁以前差不多。再說仲四掌櫃爺兒倆，常來走親戚，熱鬧得多了。」

　　翠寶一向不多說話，但言必有中，大家都覺得這確是極好的一件事。

　　「只怕秋月會嫌他是個武夫。想想總覺得不配。」曹雪芹問道：「錦兒姊，你心目中有甚麼人沒有？」

　　「有啊！怎麼沒有。」錦兒想了一下說：「我想到三個，兩個是內務府的，家道殷實，人也不錯；不過要說文墨事兒，比仲四也強不到那裡去。」

　　「那末，第三個呢？」

　　「第三個是工部的司官，舉人出身，人很文雅，聽說文章做得不錯，斷弦好幾年了，人家勸他續弦，他說娶小都不願，何況續弦。問他是何道理，他說娶了個談不攏的，一天到晚拴在一起，豈不受罪——」

　　「好啊，」曹雪芹說：「這要娶了秋月一定談得攏。」

　　「談得攏，不錯。只怕秋月要嫁了他，壓根兒就沒工夫陪他閒聊。」錦兒接著說道：「他有七十多歲的一雙老親；下面六個孩子，三男三女，大的十六、七，小的不到十歲。這還不算，家裡還有個居孀的老姊替他當家。你說秋月嫁了過去，是去當太太，還是當老媽子？」

　　「這——」曹雪芹將頭搖得博浪鼓似地，「這怕不行！」

　　「更有一件，父母七十多，不知道那一天會丁憂。他是貴州人，扶柩回籍；過些日子，又一位去世了，三年之喪從頭開始。除非你將來點了翰林，放了責州的考差，不然要見秋月一面就很難了。」

　　「這三個不必談了，還得另找。」

　　「遠在天邊，近在眼前。」杏香說道：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。」

　　念喜歌兒似地，連用兩句成語，將曹雪芹逗笑了。

　　「杏香，」錦兒說道：「請你做湯去吧！我可得醒醒酒了。」

　　杏香到底是客，不能單獨一個人下廚房；翠寶也站起身來說：「我陪了你去。」

　　看她倆出了屋子，錦兒向前湊了一下，低聲說道：「雪芹，我看這件事可以辦。」

　　曹雪芹不作聲，因為由錦兒剛才所談的「第三個」，設想秋月真的嫁到了貴州，從此遠隔天涯，音信難通，更不必說見面了。那種一想念到她，魂牽夢縈的滋味，如何消受得了？

　　錦兒怎麼樣也想不到，他正預支著一份離愁，只以為他仍舊堅持己見，便又勸道：「咱們家的人，也不能都像我一樣的運氣；以前不都說夏雲嫁王達臣嫁得不錯嗎？仲四比王達臣可又高了一等了。」

　　「我倒也並沒有把仲四的身分看低了；只覺得秋月要嫁，總得嫁個讀書人。」
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