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六六

　　「多謝，不必。」

　　「黃三，飯不在你這兒吃了。」曹頫也說：「有件很要緊的事，得告訴你，王爺定在年初七請客，你得把未了的工程都趕完，收拾乾淨。」

　　「年初七？」黃三頓時緊張，「回四老爺的話，年初七萬萬來不及；中間還要過年——」

　　「年就別過了。」曹頫打斷他的話說：「趕一趕工，我另外有賞。」

　　「就不過年也來不及。請四老爺趕緊跟王爺去回，無論如何得改期。」

　　曹頫還在沉吟，曹雪芹便說：「真來不及可也是沒法子的事。」

　　「那末，」曹頫問道：「甚麼時候可以趕出來呢？」

　　「最快也得正月初十。」

　　「好吧！」曹頫無奈，只好點頭！

　　「說實在的，我的工人可以不過年，反正大魚大肉，犒勞加豐，他們不能不賣我的老面子。可就是一樣麻煩，四老爺看，」黃三伸直手臂，轉著身子，環指四周，「到處都是刨花兒、碎木頭，掃齊了得運走；大正月裡，照媽媽兒經，條帚簸箕都不准動的，那有一車子、一車子往外運東西的，王爺的新府，不要圖個吉利嗎？總得破了五才能弄乾淨。」

　　他這一番說詞，畫蛇添足，反倒壞事，曹頫立即收回承諾，「既然你這麼說，那就初七交屋好了。」他說：「人家定了初七請客；如今請客雖不能不延期，初七到底把屋子接過來了，在我也算有個交代。」

　　黃三自悔駟不及舌，既然「破了五才能弄乾淨」，初七當然可以交屋。只好苦笑著答應下來。

　　不過，曹頫為人卻很厚道，回到專供他辦事而臨時搭成的小木屋中，關照「請德老爺來」——工部營繕司派到工地來的三個筆帖式之一，名叫德振，專司工款出納，在三筆帖式居首。

　　「德大哥，」曹頫很客氣地問：「黃三的工料款支了多少了？」

　　「快支淨了。」德振答說：「還剩下一個尾數，三千多兩銀子。」

　　「喔，」曹頫想了一下說：「在『公帳』裡面支五百兩銀子，犒賞工人。這筆款子，記在我的名下。」

　　「這不必了，就算『公帳』好了。」

　　所謂「公帳」是照例所提的，最少二成的回扣，清繕司及工部沾得上邊的官吏，皆能分潤，但曹頫所提的是大份；犒賞記在他名下，意思是由他一個人負擔，將來俵分時如數照扣。

　　德振的話，當然是好意，不過，他亦微有不滿要提醒曹頫，「四爺，向來工程沒有驗收以前，工款最多發七成，你老格外寬厚，黃三的工款支到九成五了。」他略略放低了聲音說：「只怕會有『都老爺』說閒話了。」

　　「咱們滿洲的都老爺，誰沒有得了好處？工程總算很不錯。就因為款子撥得快，撥得多，黃三才能實心實力，不肯偷工減料。」

　　「話是不錯。」德振答說：「不過再好的工程，也有人挑眼兒。」

　　「只要王爺不挑眼兒就行了。」

　　德振說一句，曹頫駁一句；曹雪芹冷眼旁觀，看出來德振言外有未盡之意，曹頫卻未能體會，忍不住插嘴說道：「四叔，你聽聽德大爺的；也許有那個都老爺年過不去了。」

　　曹頫會意了，「喔，喔，德大哥，」他改容相謝，「你必是得到甚麼風聲了，說出來咱們商量。」

　　「還不就是『臭都老爺』——」

　　「臭都老爺」姓崔，正紅旗漢軍，是北城的巡城禦史，專好弄權使威，吹毛求疵，不近人情，只有白花花的銀子才能封他的嘴，因而用他的姓諧音，得了個「臭都老爺」的外號。

　　查街的規矩是在轄區內的大街小巷兜個「喜神方」，每逢轉彎之處，最前面抗風燈的兵丁便會高聲喊道：「老爺往西查了下去囉！」這是給「樑上君子」報信，以便趨避。轄區內有那幾個慣竊，「廳兒上的老爺」胸中雪亮；尋常人家失竊報案，以「姑妄聽之」應付，倘或是有來頭的人家，原物很快地可以追回。慣竊亦是盜亦有道：第一、不動「大牆門」，免得替「老爺」找麻煩；第二、贓物到手，須等三天，不來追贓，方可送到專收贓貨的「鬼市」中去。

　　「廳兒上的老爺」查街，只是巡行，也不必開口；巡城禦史查夜就不同了，隨處可以駐留，也隨處可以查問，查「廳兒」，查「堆子」都要問話。

　　深更半夜，「廳兒上的老爺」跟「堆兒」上的兵丁不能坐等「都老爺」來查，便有個偷懶的法子，入睡以前，把頂緯帽門楣上掛了下來；再取一件破青布袍，仿照估衣鋪的辦法，用根竹竿橫穿雙袖，掛在緯帽下麵，遠看既像有人站在門口；又像有人上吊。巡城禦史的騾馬轆轆而來，「老爺」或「堆兒兵」便從被窩裡伸出頭來，隔窗大聲報名：「卑職王得勝伺候都老爺。」

　　巡城禦史不必下車，在車子裡答一聲：「免！」接著便問：「今兒個安靖不安靖；有沒有人喝醉了酒胡鬧？」

　　「都沒有。」

　　「好！小心當差。」

　　「喳。」答了這一聲，這一夜便可安睡到天亮了。

　　巡城禦史乏了、餓了，便得找人家休息；這也方便得很，半夜裡還在作買賣的吃食店很多。潔身自好，吃完了，照數付帳，不然抬腿就走，也沒有誰敢去跟他算帳；但如為這種人品的「都老爺」，光是「吃白食」還有些不屑於此，此輩最喜歡歇足的地方是「樂戶」。這些地方是奸宄出沒之地，巡城禦史照例可以盤查；「樂戶」如果開罪了「都老爺」，真能將熱被窩中的狎客，一個一個叫起來查問。

　　原來京師的地方官，與他處不同，王公大臣無數，每家的下人少則七、八，多則上百，倚仗主人的勢力，強橫霸道，不是大興、宛平兩縣官所能籠罩得住的，因此在順治二年，仿前明禦史不時巡皇城之例，特設東南西北中各一人，俗稱巡城禦史，定期一年輪派。禦史有專折奏事之權，如有豪家縱容或包庇惡奴，那怕是親王大學士，亦可指名參奏，而且逢參必准。因此遇到爭道相持不下，以致塞車時，只要聽得「刷，刷，刷」，清脆嘹亮的「淨鞭」抽地的聲音，知道「都老爺」來了，無不各尋去路，避之唯恐不及。一百年來，巡城禦史摧折豪強的佳話，不知凡幾。

　　但巡城禦史可成勢家豪奴的剋星；亦可變為本城百姓的禍害，仗勢欺人之事，時常發生。因為巡城禦史管的事很多，白天巡街還好，晚上查夜，便每每形成騷擾。

　　照會典規定，巡城禦史的職掌是「綏靖地方，厘剔奸弊」，因此，下設五城兵馬司指揮、副指揮、吏目各一人；另有步軍統領衙門派來的把總及兵丁，亦歸巡城禦史管轄，人數甚多，遍佈城根及通衢。

　　在城根上，每若干步便有一座小平房，一明兩暗，共是三間，名為「堆子」，駐衛的兵丁，俗稱「堆兒兵」。到得大街上熱鬧之處，「堆子」加大，稱為「廳兒」，屋子雖仍是一明兩暗的平房，但兩進連在一起，中間打通便是「廳」，照樣也有衙門的氣派，門外左右「肅靜」、「回避」的虎頭牌各一；入門高掛五、六尺長皮制的淨鞭兩條；門後懸著梆子銅鑼，為小兵巡更之用。虎頭牌兩邊，另外豎著數枝高過屋頂，上裝鐵鉤的竹竿，有那小毛賊上了屋頂，只拿這名為「鉤竿子」的竹竿鉤住了衣服，就很難得脫了。

　　這「廳兒」中必有一個官，或者是兵馬司副指揮，或者是步軍統領衙門的把總，皆稱之為「廳兒上的老爺」；這些老爺每夜要「查街」捉賊，查街的威風還很不小，前面兩盞風燈帶路，後面四名荷戈跨刀的兵丁，「老爺」便走在中間，再後面又是兵丁四名，兩個抗著「鉤竿子」，兩個敲鑼擊梆。
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