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六三

　　「是。」汪由敦答說：「譬如他跟人說：『皇上只擔心我膽子大，我如何當得起？』我不知道皇上是怎麼跟他說的？不過即令有這話，只可認為是體恤之意，益當奮發，如果皇上只擔心專征之將，膽子太大，奮不顧身，怕會陣亡，那乾脆就不必用兵了。」

　　「我也聽人談過訥公不明事理，到了可笑的地步；說他在西邊跟派去的雲梯兵說：『這都是我的罪過，沒有把軍務辦好，以致於聖心煩躁，又把你們派到這裡來吃苦。』把士兵派到前線去打仗，應該說是建功立業的好機會，如何說是吃苦？照他這麼說，皇上派雲梯兵，就是有意叫他們去吃苦？這還成話嗎？」

　　「訥公是完了，平郡王去世了；鄂文端以外，我即使不能歸田，也只是朝廷的一樣擺設；當初皇上刻意籠絡的人，就只剩下一個傅中堂了。」張廷玉又說：「其實刻意籠絡傅中堂，也只是今年的事，他只能說是皇上培植的人。還有，」他問汪由敦：「謹堂，照你看，皇上栽培的人，還有那幾個？」

　　「有——」汪由敦屈著手指說：「方問亭是一個；尹望山自然是一個；舒、孫兩公，似乎也是。」

　　張廷玉所列舉的方觀承、尹繼善、舒赫、孫嘉淦，確都是正在紅的時候。這四個人，大致明敏通達，內外皆可。孫嘉淦字錫公，山西興縣人，康熙五十二年中的進士，他跟方觀承的洞達洽體，都得力于平生行萬里路，不過方觀承熟悉的是由南徂北，以達關外的風土人情；而孫嘉淦徒步于東南數千里，所至考風問俗，早就存著做官的打算，因而在人情世故上，不如方觀承的練達。但皇帝卻偏賞識他那份「憨」態；有時奏事激切時，皇帝便會提醒他說：「你又拿出古大臣的面目來了。」

　　「談到古大臣之風，我倒是佩服兩個人，一個是尹望山。」張廷玉說：「皇上愛巡幸，尹望山曾有密奏，說國家危機，多伏於升平之日，請皇上宵衣旰食，未可馳驛觀山。這種直諫，現在也很難得了。」

　　「可是，」張若澄說：「皇上定在大後年，聖母皇太后六旬萬壽南巡，尹制軍不是奉旨辦差嗎？」

　　「一定會把他調開。」張廷玉問道：「謹堂，你看呢？」

　　「是。皇上曾經提過，想把川陝劃開，分設兩督。尹望山不是調陝甘，就是派到四川，大概一開年就會這麼辦。」汪由敦也問：「除了尹望山，老師還嘉許那一位？」

　　「劉延清。」

　　居然是劉統勳！汪由敦便不便贊一詞；張若澄只當他不以為然，因而沉默；剛要開口相詢，張廷玉卻還有說詞。

　　「方、尹、舒、孫雖見重用，多少是先帝所識拔，只有劉延清是皇上自己看中的，此人的將來，不可限量。」他看著張若澄說：「你們不要以為他議論過張家，心存芥蒂！」

　　這意思是應該結納劉統勳，張若澄尚未意會到，有些不知所措的模樣；汪由敦便答一聲：「是！我會提醒二弟。」

　　「好！」張廷玉說：「至於說他有古大臣之風，我想謹堂應該首肯吧？」

　　汪由敦點點頭說：「不愧延清二字。」

　　劉統勳亦很清廉，但勝人之處是在並不將清廉二字擺在臉上；汪由敦是很佩服此人的，但畢竟他與師門不協，所以不肯多說。

　　「我的話到此為止。」張廷玉說：「從明年起，我一個月進宮三趟，一切聽其自然；你們自己好自為之吧！」

　　【十一】

　　總有三四天，曹雪芹一直覺得心頭像壓著一塊鉛似地，氣悶得難受；晚上還做惡夢，一下子驚醒了，上半身硬挺起來直坐著，渾身冷汗淋漓，心跳不止。

　　「不行！」送灶那天的半夜裡又是如此，被鬧醒了的杏香說：「明兒得找老何給你開一服安神的藥，快過年了，你這樣子會讓老太太擔心。」

　　「不必服藥，再過兩三天，把那一片血光忘掉了就好了。」

　　「都幾天了？」杏香數著：「十九、二十、廿一、廿二、今兒廿三，五天工夫——」

　　五天之前是十二月十八，曹雪芹到琉璃廠去買了紙筆，又到菜市口的西鶴年堂，為馬夫人去配一服膏滋藥，正跟夥計在議論方子時，只聽得人潮洶湧，往外一看，宛平縣的差役，正在攆開十字路口的攤販。

　　「這是幹嗎？」

　　「自然是刑部有差使。」夥計也詫異，「都快過年了，怎麼還殺人？」

　　「啊，不好！」曹雪芹失聲驚呼。

　　西鶴年堂的顧客與夥計，把視線都投了過來，臉上皆是狐疑之色；似乎每一個人都在心裡問：要殺的是這個人的甚麼人？

　　曹雪芹警覺自己失態，不免有些發窘，定定神，索性大大方方地說：「只怕是川陝總督張廣泗要處決了。」

　　「芹二爺跟他是熟人？」有個夥計問。

　　「認識而已。」

　　這時便有許多顧客到門外去看熱鬧；有的就爬上櫃檯，從高大的石庫牆門望出去，視線頗為醒豁。夥計因為曹雪芹是熟人，特意端了一張「瞭高」用的梯椅放在門邊。曹雪芹安坐在上，居高臨下，十字路口那三、五丈方圓的一片刑場，看得非常清楚。

　　不久，車走雷聲，直駛菜市口南端的半截胡同，那裡有個敞篷，向來是監斬官休息之處。接著，刑部司官騎馬率領一批差役，押著露頂的囚車到了，車中兩名差役夾護張廣泗，他穿一件黑布棉袍，雙手反剪，背後插著斬標。頭上當然沒有帽子，花白頭髮在凜冽的西風中，往上亂飄著。他的臉也往上揚著，神色自不免悲憤，但曾綰五省兵符的氣概猶在。

　　但只一瞥之間，曹雪芹就看不到張廣泗的臉了，因為這家相傳「西鶴年堂」四字為嚴嵩所書的明朝老店，在菜市口北面；囚車駛到十字路口正中停了下來，張廣泗面南而跪，曹雪芹只能看到他的背影。

　　就這時人叢中閃出來幾個人，踉踉蹌蹌地奔到張廣泗兩旁跪下，一個個涕泗橫流，且哭且訴，只以隔得遠，聽不清是何言語？但張廣泗面前的情形卻一看即知——已有人在他面前鋪下一張蘆席，陳設酒菜香燭，是要生祭張廣泗。

　　果然，點燃了香燭，那些人自兩旁擁向正中，下跪磕頭，號啕大哭，然後有個後生從蘆席上捧起一大鐘酒，走到張廣泗面前，複又跪下，將酒鐘送到他唇邊，但見張廣泗仰起脖子，杯底慢慢朝天，是把那 鐘酒都喝幹了。

　　這時刑部的司官，率領差役上來干涉了；須臾之間，移去祭品與蘆席，與祭的人亦驅回人叢之中。紮束得乾淨俐落的劊子手，亦已抱著行刑的鬼頭刀，徐步而上。最後是等監斬官一到，便是張廣泗伏法之時。

　　監斬官便在半截胡同口的敞篷之中，刑部司官將他們去請了來。
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