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五六

　　「以後呢？」

　　「以後，」汪由敦答說：「當然是回捨下。」

　　「好，我知道了。」

　　於是汪由敦出西華門，直驅張廷玉的賜第——張家賜第在北京城內的有兩處，一處在西安門大街的蠶池口，是張廷玉之父、文華殿大學士張英的賜第；張廷玉的賜第在護國寺西，這天是十二月十八，恰逢護國寺廟會之期，車馬喧闐，熱鬧非凡。汪由敦想起來了，每逢廟會，張廷玉為了避囂，每每移往蠶池口；到門一問，果不其然，汪由敦原車轉往蠶池口。

　　到了張家，汪由敦先看張若澄——張廷玉有三個兒子，除姨太太生的小兒子還在讀書外，老大張若藹是雍正十一年的傳臚，官至內閣學士，乾隆十一年病歿；皇帝因為張廷玉在內廷行走，需要有人扶掖，特命前一年方成進士，分部當司官的張若澄改為庶起士，並派在南書房當差，以便張廷玉進宮後，有人照料。

　　張若澄跟汪由敦讀過書，而且乾隆九年他在北闈中舉人時，汪由敦是主考，所以稱他「老師」；但汪由敦卻因張廷玉的關係，跟他兄弟相稱，問起張廷玉近來的情形，張若澄不由得便皺緊了雙眉。

　　「這幾年總是想回桐城，逢年過節，鄉思更甚。」張若澄說：「這幾天又在鬧著上摺子了。」

　　「我今天就是為這件事來的。」汪由敦說：「二弟，你該切切實實勸一勸老師；今年正月裡那個摺子，說起來是碰了個軟釘子。而且，那時孝賢皇后還沒有出事。二弟，你在內廷行走，總看得出來；孝賢皇后生前身後，皇上變成兩個人了，這會兒如果再碰一個釘子，那——」

　　汪由敦雖不說，張若澄也能意會得到，第二次碰釘子，可能碰得頭破血流，決不能像這年正月裡那樣「優詔褒答」。

　　原來張廷玉年已七十有八；自七十五歲以後，並常在口頭上表示想告老，而皇帝總是很懇切地慰留。

　　這年正月裡，過了元宵，命張若澄寫了一個乞休的摺子，面呈皇帝，談到鄉思，至於淚下，因而皇帝跟他展開了一場辯論。

　　皇帝不准他告老還鄉的理由是，張廷玉受康熙、雍正兩朝厚恩，而且世宗遺命，將來配享太廟，豈有從祀元臣，歸田終老之理？

　　張廷玉的回奏是：宋明配享之臣，亦有告老而奉准的。而且舉了幾個人，如司馬光等等為證。又引漢書《薛廣德傳》，說「七十懸車，古之通義」——七十歲退休，閉車懸車，不預政事。又引老子「知足不辱，知止不殆」，認為年將八旬，不應戀棧。

　　皇帝辯才無礙，說「知足」「知止」，是就一般臣子而言；張廷玉與國同休戚，不當引用此論。至於說「七十懸車」為必然之事，則又何以有「八十杖朝」這句成語。如果張廷玉必以泉石徜徉，高蹈才能適意，那麼諸葛武侯「鞠躬盡瘁」這句話，又該怎麼解釋。

　　接下來又動之以情，說日日同堂相處，一旦遠離，雖朋友亦有所不忍；且不說康、雍兩朝相待之厚，即是皇帝這十三年中，種種眷顧，亦不應言去。他如果真的忍心要走，亦當為皇帝想一想捨不得跟他分離之情。

　　不過總算還有體恤之意，其實也是削權，命張廷玉不必管理吏部，「俾從容內直，以綏眉壽。」

　　「二弟，」汪由敦問道：「你知道不知道，皇上為甚麼不願老師退歸林下？」

　　「怎麼？」張若澄詫異地問：「莫非還有內幕？」

　　「怎麼沒有？皇上用心極深，凡是不平常的舉動，無一件沒有內幕。」

　　「那末，老爺子的事，是甚麼內幕呢？」

　　「皇上是怕老師去掀內幕。」

　　「這，這話怎麼說？」

　　「嗐，二弟！你怎麼這麼老實，說到這裡還不明白？」汪由敦將聲音放得極低，「雍正十三年、乾隆十三年、這二十六年之中的宮闈秘辛，還有誰比老爺子更清楚的？」

　　張若澄駭然失色，「這不是『以小』——」他急忙將「以小人之心，度君子之腹」這句成語咽住。

　　「事實確是如此。」汪由敦說：「他怕老師回到桐城，優遊林下，少不得常跟田裡野老閒話麻桑，一談到兩朝得位經過，老師未必就能跟王文靖公那樣。」

　　「王文靖」指順治朝的內閣學士王熙。世祖因為自童年開始，便飽經滄桑，富貴榮華、悲歡離合，曆人世感情之極致，加以不堪親裁大政的沉重負荷，由虛幻之感，而生逃禪之想，決定到五臺山出家，而且親自為親信太監吳良輔祝發，預備帶到五臺山作個伴當，那知「房星竟未動，天降白玉棺」，突然出痘，以致不起；臨終以前，一直神智湛明。召王熙至禦榻之前，口授遺詔，其時皇二子福全、皇三子玄燁，皆在沖齡，而初得天下，大局未定，外有三藩，內有諸王，正是「國賴長君」之時，因而決定傳位給他的堂兄安親王岳樂。

　　及至這道遺詔呈上孝莊太后，她跟她的「教父」德國天主教士湯若望商量，決定還是傳位給已出過痘，由曹雪芹的曾祖母帶著住在宮外的皇三子玄燁接位，便是後來的康熙。此與世祖的本意不符，但太后作主，沒有人敢反對，仍由王熙秉筆，改動遺詔。這段秘密，王熙終身不泄，連他子侄面前都從未提過。

　　張廷玉能做得到這一點嗎？這是連張若澄都不敢斷言的事；他歎口氣說：「照此看來，有孝賢皇后那件大事，如今比正月裡更難得如願了。」

　　「著！二弟，你總算明白了。」

　　「那末，」張若澄沉吟了一會說：「能不能想個辦法，表明心跡，一定跟王文靖公一樣；同時——」

　　「二弟，你別往下說了。」汪由敦亂搖雙手，臉都變色了，「這個念頭，動都動不得。這樣的忌諱，怎麼好碰？一碰，」他咽口唾沫，吃力地說：「只怕還有不測之禍。」

　　看他如此緊張，張若澄也是把臉都嚇黃了，好一會神色稍定，「老師，」他說：「咱們一塊兒見老爺子去。」

　　「見了怎麼說？」

　　「能不能將你的看法，跟老爺子挑明瞭說？」

　　汪由敦緊閉著口，考慮了半天，搖搖頭說：「不妥！說明了只有讓老師的心境更壞。如今倒是有個法子，不妨試一試。」

　　汪由敦因為皇帝屢次表示，張廷玉精神矍鑠，足資倚畀；如果召見時，顯得老境頹唐，精力大衰，也許皇帝一念惻隱，准他回鄉養老。

　　張若澄別無善策，只好很婉轉地稟告老父。張廷玉認為此計大妙，第二天便即照計而行，在養心殿晉見時，下跪時故意裝作扭了筋的模樣，僕倒在地。喘息不止。

　　汪由敦不知是計，還當真的摔倒了，但面君之時，未曾奉諭，不敢起身去攙扶，只是急得憂形於色，欲語又止。

　　皇帝於是隨手拿起寶座扶手旁的一具金鐘，隨手搖了兩下；這是召喚太監、宮女的信號，但幾乎絕少用到，因為皇帝到處，總是有人不離眼地在伺候，目動眉語，先意承志，不勞用金鐘相召。但在養心殿召見軍機時，太監皆須遠遠回避，因而進出殿廷打門簾時，亦須資淺的軍機大臣執役。此時要召太監扶掖張廷玉，很難得地用了一次金鐘。

　　「你們把張中堂扶出去息一息。」

　　養心殿總管遵旨督率另兩名值殿的太監，去攙扶張廷玉時，他伏在地上先磕了個頭，顫巍巍地說：「臣尚可支援。容臣仍舊在這裡承旨。」

　　「不，你去息一息。」等將張廷玉快扶出殿門時，皇帝又喊：「高廣德！」
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