大野龍蛇(39)_高陽

三九

　　「總要自己先占住地步。」慶恆想了一下說：「我看不如把這筆款子，送給刑部汪大人，看他怎麼處置？」

　　「那，」玉朗抗聲地說道：「那不是送了張敬齋的忤逆？」

　　「我的意思是，得找個人證明，咱們沒有使人家的錢。」慶恆很勉強地說：「或者跟汪大人說明了，請他代為把錢退了回去。」

　　「汪大人有這個擔當嗎？」

　　這一問將慶恆問住了，「你們看呢？」他反問一句：「該怎麼辦？」

　　「我看，我剛才跟六爺談的辦法，就很妥當。」

　　慶恆沉吟了一會說道：「好吧！不過事情馬上就要辦。」

　　「是。」順福接過了票據又說：「還有件事，恐怕得六爺費心。」

　　原來方觀承的遠房姪子方受疇，由內閣中書考充軍機章京，在軍機處是紅人。

　　慶恆跟他相熟，張貴乾所託之事，由慶恆去打聽，應該會有圓滿的結果。

　　慶恆聽完經過，沉吟了一會說：「照道理說呢，咱們自然得幫張敬齋的忙，替他去打聽、打聽。不過方受疇是很謹慎的人，他如果不肯透露，可就沒法子了。」

　　「不管怎麼樣，請六爺先去問了，看人家怎麼表示，咱們再想法子。」

　　「是的。」玉朗附和著，而且作了一個暗示：「張敬齋的事，怎麼樣也得幫忙，不然鬧開來了，於王爺面子上也不好看。」

　　慶恆不作聲；息了半晌才說：

　　「你們去寫個帖子，晚上請他來吃飯。」

　　「是。」順福趕緊又說：「潤豐成得明兒上午去，他們那掌櫃不在家。」

　　「你怎麼知道？」

　　「剛才我問了張貴乾了。」

　　其實不是雷掌櫃不在他店裏，而是順福已跟張貴乾約好，第二天上午才能見面，此時到潤豐成是看不到張貴乾的。

　　＊＊＊

　　方受疇赴約之前，恰好曹雪芹奉了馬夫人之命，去給太福晉請安，同時探望平郡王的病情。世家的規矩重，禮節嚴，照例省問以後，閒話不能多說；略坐一坐恰好辭了出來，迎面遇見慶恆。

　　這就不同了，因為慶恆年紀輕，又是晚輩，曹雪芹便不似見了太福晉與平郡王那樣拘束。而且慶恆為人圓通隨和，也好文墨，當下拉住曹雪芹說：「表叔，你別走，我請你替我陪一位客。你請先到我書房坐一會，我馬上就來。」

　　說完，不由曹雪芹分說，先進上房回事去了。曹雪芹便在慶恆的書房等候，約莫有一盞茶的工夫，方見慶恆回來；緊接著門上通報：「方老爺來了。」

　　「請，請！」慶恆轉臉又對曹雪芹說：「是方受疇。」

　　「喔，是他。」

　　「你們很熟吧？」

　　「不，見過而已。」

　　「我以為你們是熟人。」慶恆倒有些躊躇，他以曹雪芹跟方觀承辦過事，一定跟方受疇很熟，所以邀他作陪，說話方便；如果僅僅見過面，方受疇或許有所顧忌，談到軍機明明肯說也要緘口了。

　　看出慶恆的心事，曹雪芹便老實說道：「他是小軍機，為人一向謹慎，如果是閒談呢！我不妨奉陪；倘或有事要談，我在座就不相宜了。」

　　「是為張敬齋的事，想跟他打聽一件軍報。」慶恆答說：「其實也無所謂。」

　　說「無所謂」正是有所謂，不過因為既已邀了他，不便再辭謝而已。曹雪芹很知趣地說：「這樣好了，我先替你陪一陪，談談他老叔的情形。到中途，我先告辭，你們就可以私下談了。」

　　「好，好！就這麼辦。」慶恆又說：「表叔，你跟他多談談他老叔，套套交情。」

　　「好，我明白。」

　　一面談，一面相偕出迎。方受疇是穿了官服來的，見面先給慶恆請安，執晚輩之禮——方觀承為平郡王拔之於窮途末路之中，久在門下，自居後輩；方受疇以此關係推論，比慶恆又矮一輩。

　　「這位，」慶恆手扶方受疇，指著曹雪芹問：「見過吧？」

　　「見過，見過。芹二爺，一向好？」說著，方受疇已撈起袍子下襬。

　　稍作寒暄，丫頭來請到花廳中入席，又是謙讓了一會，方受疇畢竟是主客，坐了上首，對面是曹雪芹；慶恆在主位相陪。

　　肴饌豐腴，酒是窖藏的佳釀，方受疇頗有受寵之感；但因曹雪芹的談鋒很健，不使席面冷落，所以主客很快地也就談笑風生了。

　　「令叔常有信來吧？」曹雪芹問起在浙江當巡撫的方觀承。

　　「是的。前幾天摺差來，還有信。」

　　「令叔行遍天下，不但山川形勝，羅列於胸，而且裝滿了一肚子的奇聞異事。」曹雪芹神往地說：「跟他在一起，真是有趣。」

　　「問亭先生本身就是一部傳奇。」慶恆接口問道：「最近可有甚麼奇遇？」

　　「奇遇倒沒有。」方受疇喝了口酒，爽朗地說道：「不過倒是有一樁快舉。」

　　「要請教。」

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