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三九

　　「我起句。」陳兆侖念道：「『鱗鱗鴛瓦露華生。』」

　　下麵該陳輝祖，聽歐陽正煥數到十五，方始開口：「我佔便宜，不必對仗。」接下來念他的句子：「『夜直深嚴聽漏聲。地接星河雙闕回。』」

　　「好！前面三句，扣題很緊。接下來——」趙翼說道：「應該談身分了。夜直到底是軍機夜直呢？還是侍衛宿夜？」說著，便念了一句：「『職供文字一官清。』」

　　「清字押得好。」陳兆侖說：「公賀一杯。」

　　「勾老，勾老！」陳兆侖字星齋，號勾山，年紀又長，所以歐陽正煥稱他「勾老」，「你別打岔，耽誤了雲崧的工夫。」接著便繼續用筷子輕敲桌沿，口中報數，十三、十四、十五……。

　　趙翼卻是好整以暇地，直至數到十九，方又念道：「『蠻箋書剪三更燭。』」

　　這就該王昶了。他的詩與趙翼不相上下；看陳兆侖誇讚趙翼，不免存著個好勝的念頭，所以凝神靜思，渾不似趙翼那種悠閒瀟灑的神色。

　　數到十一，他欣然笑道：「有了！我占了西陲用兵的便宜：『神索風傳萬里兵，所愧才非船下水。』」

　　「好個『神索風傳萬里兵』。足與雲崧匹敵。」陳兆侖接著念結尾一句：「『班聯虛忝侍承明。』」

　　他念完，方受疇也寫完了，念了一遍說：「確是趙、王兩公居首，賀杯成雙。」

　　於是各幹兩杯，重新聯句，這回是陳輝祖起句：「『清切方知聖主勞。』」

　　「既然是頌聖，索性就往這路去寫了，」趙翼隨口念了兩句：「『手批軍報夜濡毫。錦囊有兵策機密。』」

　　「『金匱無書廟算高。』」王昶對了這一句，略作沉吟，又往下念：「『樂府佇聽朱鷺鼓。』」

　　「這『朱鷺』不大好對。」陳兆侖喝了一口酒，氣閑神靜地想了一會，等快數滿時才說：「沒法子，只好用『紫貂袍』對『朱鷺鼓』。」接著便念：「『尚方早賜紫貂袍。書生毦筆慚何補？』」

　　「勾老，」錄詩的方受疇問道：「『書生』下麵是個甚麼字？」

　　「耳字傍一個毛字。《隋書．禮儀志》：『文字七品以上毦白筆』。就是這個毦。」

　　陳兆侖引了出處，方受疇才想起，以羽毛裝飾筆管，謂之毦，錄完了說：「該老陳收了。」

　　陳輝祖早已想好了，既言筆慚何補，當然該用刀劍，從容念道：「『不抵沙場殺賊刀。』」

　　方受疇將第二首念了一遍，大家都說紫貂袍對得好，該公賀一杯。

　　「不，不！」陳兆侖推許王昶，他說：「蘭泉第一，漢朝鐃鼓中有朱鷺，用這個典預祝凱旋還朝，典雅之至。至於軍機往往恩澤先沾，可是蒙賜的是貂褂；為了遷就韻腳，改褂為袍，諸公不罰我酒，已經寬容了，再說賀我，更覺汗顏。該賀的是蘭泉。」

　　「勾老這番話很公平。」趙翼舉杯說道：「蘭泉該賀。」

　　就這樣持杯談藝，不知不覺，暮色已起；陳兆侖說：「差不多該散了吧！我已經不勝酒力了。」說著，站起身來。

　　於是紛紛各散。方受疇在送完時，悄悄將陳兆侖拉了一把，他的腳步便放慢了，落在最後，直到諸客皆行，方始動問，是否有話要說？

　　「是的。」方受疇老實答說：「平郡王府上，想打聽、打聽，岳東美單銜的那個摺子，說些甚麼？」

　　「是奏報進取的方略。」

　　「他怎麼說？」

　　「一時那裡記得？要查『廷寄檔』。」

　　這在方受疇便為難了，因為奏摺存檔，分為兩種，一種是交內閣「明發上諭」的「明發檔」，無機密之可言。

　　另一種是由軍機處奉上諭寄交某省某大員，指示重大事件的處理辦法，謂之「廷寄」；而列入「廷寄檔」的，頗多機密，除了領班以外，不能無緣無故去查「廷寄檔」，尤其是方受疇的資格淺，更覺不便。

　　正在躊躇時，陳兆侖又開口了，「明天不是你們接班嗎？」他說：「值夜不就看到了？」

　　「啊，啊！」方受疇恍然大悟，抱拳說道：「多謝勾老提醒了我。」

　　原來軍機章京分做兩班，每班兩天，隔一天一早交班，通常自辰初至未末便可散值，留下兩人值夜，宿於大內。這值夜的兩人，稱為「班公」，向例資深、資淺者各一，稱之為「老班公」與「小班公」，各值一夜。頭一天是老班公，第二天是小班公；因為第二夜過來，便須交班，有許多事要交代，比較麻煩，所以資深的老班公揀便宜占了第一夜。

　　方受疇的資格淺，可以自告奮勇值夜——資淺而肯上進的軍機章京，常自願值夜，因為方略館專貯歷朝用兵的檔案，要明瞭一次大征伐的前因後果，糧餉如何轉輸，兵員如何徵集，以及將略得失，進退影響等等，最好就是看這些檔案。

　　不過這一回原是輪到他值宿，無須自告奮勇，但他是小班公，為了能早一天檢閱他所想看的文件，因而特地跟老班公，也是一時名士的常州莊培因情商，說他第二天晚上有事，能否換一換班？莊培因慨然相許，又提醒他說：「今天是十六，別忘了供土地。」

　　「土地」是當方的守護神，京師如衙門都有土地，而且有各種有趣的傳說。禮部與翰林院都有「韓文公祠」，但翰林院說韓愈是他們的土地，所以那裡的韓文公祠，便是土地廟；此外有名的土地，有戶部的「蕭相國祠」，戶部的書辦，奉蕭何為他們的祖師，而也是戶部的土地。軍機章京值宿的方略館，土地的名氣更大，就是與蕭何同為「漢初三傑」的張良；「留侯祠」便是方略館的土地廟。

　　留侯祠每年有一次大祭，由方略館提調——往往就是軍機章京領班來主持，平時初二、十六，由值宿章京上供，香燭以外，祭品非常簡陋，一盞白酒，四個白煮而剝了殼的雞蛋。奇怪的是，那白煮的雞蛋，每每不翼而飛。有人說是為「大仙」所攘奪；所謂「大仙」便是 《聊齋志異》上所描寫成了精的狐狸。

　　由於時間不湊巧，方受疇以前從未在初二、十六值宿過，這天是第一回在留侯祠拜供；想起「先生」、「廚子」他們的傳說，一時好奇心發，拜完供逗留不走，想著也許有機會能躬逢其異。

　　閑等無聊，四面流覽，發現壁上有人題詩，是一首七律：「泗上真人唱大風，運籌帷幄掃群雄。報韓未遂椎車志，輔漢終成躡足功；黃石授書謀逐鹿，赤松辟報羨風鴻。建儲聊借商山皓，脫屣榮名一笑中。」

　　正在看題壁詩的署名時，只聽得「承塵」上「轟隆隆」一陣賓士之聲，灰塵紛紛，從空而降；方受疇大吃一驚，急急向外疾走。

　　他的僕人顧忠就在祠外走廊上，迎上來扶住腳步踉蹌的主人，下階出祠；停住了腳，輕聲說道：「『大仙』肚子餓了。」

　　驚魂已定的方受疇，已能領會這話；顧忠的意思是，「大仙」急於來攘奪供「留侯」的白煮雞蛋，只以有人在不便現身，因而惡作劇地逐客。是否如此，雖不可知，但從顧忠的神態語氣中卻可以看出來，這是常有之事；顧忠見過不止一回了。

　　原來顧忠的舊主，也是軍機章京，原缺是工部郎中，「京察」優敘，外放知府；顧忠不肯到任上，寧願伺候京官，恰好方受疇初入軍機，便經人介紹，順理成章地仍舊為軍機京章作跟班。
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