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三八

　　「也跟親筆差不多。」方受疇答說：「軍機述旨，一送上去，往往改得體無完膚。」

　　慶恒沉默了一會說：「這恐怕不是好事。」

　　「怎麼？」方受疇愕然相問。

　　「當年先帝對年亮工，不也是這種口吻嗎？俗語說：爬得高，摔得重。反過來看，要摔人摔個半死，就得先把他撮弄到高處去。方世兄，你以為我這話如何？」

　　照方受疇的看法，傅恒決不致成為年羹堯第二，因為彼此相待的情形不同。在當今皇帝，早已顧慮到傅恒或會無功而還，所以一再替他預先開脫，曾經兩次表示，如果到明年四月仍難了結，暫且撤兵，徐圖再舉。

　　「皇上有一回跟大家說：『金川亦不是非剿平了不可，為的是面子丟不起。』又說：『早知如此，當初給岳鐘琪一萬人馬，事情早就辦妥當了。』從這兩句之中，六爺，你可以想像一切。」方受疇接著又說：「至於傅中堂，前車之鑒，且不說當初的年亮工，眼前的訥公，就是一個榜樣。皇上只是要讓他懷威感德：傅中堂亦深知明哲保身之道。再說，還有，」他笑笑說道：「還有裙幅的蔭庇。」

　　「啊！」慶恒有些失悔似地，「你如果剛才提到這一點，倒可以聽聽我雪芹表叔，談一談當初他對那位中堂夫人的所見所聞。」

　　「是啊！我也聽說過，芹二爺跟那位夫人很熟；有機會再聽他聊。」

　　「對！那是閒聊。咱們那兒丟了那兒找，剛才你提到皇上的話，意思是第一，金川的軍務，見好就收。是不是？」

　　「是。」

　　「第二，皇上懊悔早不用岳鐘琪，就是說錯用了張廣泗？」

　　「不是說錯用。」方受疇答說：「皇上覺得起初用張廣泗並沒有錯；是張廣泗自己不肯好好地幹，一誤再誤，弄成今天這種難以收拾的局面。」

　　「那，豈不是把錯處都堆在張廣泗頭上。」

　　「原就是如此。」

　　慶恒默然久久，歎口氣說：「張敬齋這一關一定過不了；如果定個充軍的罪名，就算上上大吉了。」

　　「訥公恐亦不免。」方受疇喝幹了杯中餘瀝說道：「酒夠了。有粥賞一碗。」

　　等吃完粥，離席閑坐；慶恒亦站起身來，向丫頭使個眼色；不一會捧來一件狐裘、一個紫貂帽檐，說是平郡王送方受疇的。

　　「真不敢當；可又不敢辭。」方受疇說：「我想當面給王爺請安道謝。」

　　「謝謝，改天吧！」慶恒答說：「方世兄盛意，我說到就是，奉托之事，請你擺在心上。」

　　「我明天就辦。」

　　【七】

　　軍機章京分為兩班，方受疇在頭班，恰值輪休之期；不便到軍機處去打聽，只能約同事出來談。

　　約的時刻是未末申初，也就是午後三點鐘前後。軍機章京入直，如遊戲文章中，擬八股文所說的，「辰初入如意之門，流水橋邊，先付衣包于廚子；未正發歸心之箭，斜陽窗外，頻催鈔折于先生」，軍機處的雜役，都叫「廚子」，而專司謄錄之職的，稱為「先生」。下直早晚，全看奏摺多寡，這天方受疇等到申正，方見所約同事，姍姍而來，便即問道：「怎麼，今天摺子特別多？」

　　「唉！」二班章京的領班陳兆侖，歎口氣，「言之可慘！」

　　方受疇一驚，「又是誰伏法了？」他問。

　　「你看。」

　　陳兆侖從懷裡掏出一張紙，遞了過來；是一道上諭的鈔本，一開頭便是「訥親自辦理金川軍務以來，行事乖張，心懷畏懼，」接下來指責「對士兵死傷，毫不動心，只圖安逸，而且頗講享受，至於道路險阻，兵民疲憊，一切艱難困苦，從未據實陳告。」

　　接下來說：「朕因軍旅重大，不容久誤，特命大學士傅恒前往經略，滿漢官兵飛芻挽粟，籌畫多方，設令訥親、張廣泗早行奏聞，朕必加以裁酌，不致多此一番勞費矣。今朕於此事，頗為追悔；但辦理已成，無中止之勢。即此而論，訥親、張廣泗誤國之罪，可勝誅耶？」

　　看到這裡，方受疇不由得在心裡要細想一下，明明自己都「追悔」用兵金川，大張撻伐「此事」是錯了，用人不當也是錯了，就不應一味歸咎於訥親、張廣泗，倒要看看以下是如何說法？

　　下麵是「快刀斬亂麻」的斷然措施：派侍衛鄂賓，攜帶存在庫中的「遏必隆刀」，斬訥親於軍前。當然，這是為了振作「切齒」於訥親的「勞人憊卒」的士氣。

　　看完這道上諭，方受疇心想，訥親如此下場，張廣泗那裡還有活命的道理？岳鐘琪的奏摺，當然已經發下來了，但看不看摺子中說些什麼，已不重要，反正欲加之罪，何患無辭，訥親既死，張廣泗又何能獨活？

　　軍機章京對刑賞誅罰之事，見多識廣，所以方受疇只默默地將上諭抄件交還陳兆侖，不發一言；接著肅客入席。所談的當然是湖北湖南的鄉邦文物。

　　這因為二班的軍機章京，以兩湖籍居多；談起本省的長官，很自然地提到了當年以湖廣總督而為欽差大臣，奉旨兩湖、兩廣，提督、總兵以下，全歸節制的張廣泗。

　　有個軍機章京叫陳輝祖，湖南祁陽人，是兩廣總督陳大受的兒子，是親眼見過張廣泗的威風的，「那年他歸葬父母，奉旨賜祭一壇；『天使』到武昌來宣旨，四省提鎮早幾天都到了武昌，來接待天使，我數一數紅頂子，諸公猜多少？」陳輝祖自問自答地說：「好傢伙，四十八顆！」

　　「那有這麼多？」方受疇笑道：「足下眼睛看花了吧？」

　　「有。」陳兆侖接口，「光算廣東好了，提督一員，總兵七員，副將十三員，就是二十一個人了。」

　　提督正一品，總兵正二品，副將從二品，都戴紅頂子。照此算來，合四省二品以上的武官，有四十八顆紅頂子，並非虛言。

　　「那時的張敬齋，睥睨顧視，意氣發揚，真令人興起『大丈夫不當如是耶』之感，誰知昔日雄風，而今安在？」

　　「唉！」二班的幫領班趙冀說道：「詩酒之會，別提這些令人不愉快的事。」

　　「對！」與方受疇一班的王昶說：「既是詩酒之會，不可無詩；咱們分韻吧。」

　　「分韻不如聯句。」陳兆侖說：「只是題目不好找。」

　　「我倒有個題目。」方受疇說：「我在想，老杜禁中夜宿的詩，首首都好，但有老杜這種機緣的卻真是不多，就算大軍機，也難得有住在大內的時候；倒不如我輩小臣，反能夠領略老杜當時的心情。這不是一個好題目？」

　　「呃，」王昶說道：「細細想來，確是難得的好題目：軍機夜直。」

　　題目就算決定了，但有幾個人自覺於此道不甚在行，首先是方受疇，「我是『謄錄』。」他說：「有闈中的差使，例免應試。」

　　「我來監場，數到二十尚未成句，罰酒。」有個叫歐陽正煥的湖南人說：「『外簾』禦史根本不入闈。」

　　此外有那詩做得不錯，但欠捷才的，自願以同樣的題目另做一首，數一數只有四個人聯句，公推陳兆侖為首，等於是「令官」。

　　「詩題有了。體裁是七律，多亦不必，做兩首好了。淑之，」陳兆侖叫著歐陽正煥的別號說：「抓一把瓜子看。」

　　「八粒。」

　　「八是偶數，奇為陽，偶為陰，韻是陰平『八庚』，這個韻寬得很，應該有佳作。」陳兆侖又說：「淑之，再抓一把，多抓些。」

　　歐陽正煥放手一抓，數一數是十九粒。陽平、陰平都是十五部，十九減十五得四；第二首便是陰平的「四豪」。

　　其時方受疇已從靴頁子中掏出一支水筆，喚飯館的跑堂取來一張白紙，提筆在手向陳兆侖說道：「都預備好了。」
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