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三一

　　這一談談了很久才出來；張貴乾對順福說道：「承何掌櫃幫忙，就照大叔的意思。時候不早，何掌櫃想請兩位喝一杯——」

　　「不必客氣了。」玉朗說道：「我中午還有個很要緊的約會。」

　　「那末，」張貴乾有些躊躇，「請兩位喝酒，不過是為了何掌櫃有些情形要請教；而且也要把這裡的雷掌櫃，給兩位引見了，以後聯絡才方便。」

　　「那這樣，」玉朗很乾脆地說：「我們倆，走一個，留一個，不就行了嗎？」

　　「是。」張貴乾答說：「反正跟順大叔談也一樣。」

　　於是何掌櫃請張貴乾陪順福，自己送玉朗出門，順便交代源豐成的夥計備酒飯。

　　「雷掌櫃有事出去了。」何掌櫃回來說道：「已經派人去找了。順老爺，請這裡坐，比較舒服。」說著，將一張加了棉墊子的藤靠椅，端到火爐旁邊。

　　「謝謝。」順福又說：「何掌櫃，咱們官稱吧！你這個稱呼太客氣，不敢當。」

　　「本來就是官稱嘛。」

　　「商」居四民之末，見了官，那怕是未入流的典史，亦稱「老爺」，何況順福是三品功名的王府長史，所以說「本來就是官稱」。

　　順福的所謂官稱，是照北方客氣而生疏的官稱，只是一個「爺」字，順福就是「順爺」，所以他笑著說道：「何掌櫃，你把那個『老』字送了我吧！」

　　「喔，喔，」何掌櫃想了一下會意過來，「恭敬不如從命，我就斗膽稱順爺了。順爺，張大人是我的救命恩人，我在四川做生意，又多承他照應，真正是『衣食父母』。如今張大人遭了官司，我傾家蕩產，也要報恩。這件事，完全拜託順爺了，我先給順爺磕個頭。」

　　順福大吃一驚，剛要伸手阻攔，何掌櫃的動作很快，已跪了下去，「崩冬」一聲，磕了個響頭。

　　見此光景，張貴乾也跟著跪了下去。順福這個沒有攔住，又要攔那個。手亂腳亂，張惶失措，到底也還是又受了一個響頭。

　　「兩位這樣子，真正不敢當。我跟張制軍不外，說得近一點兒，也算是老弟兄，但有能效勞之處，理當盡心盡力；兩位請放心。」

　　「是，是。」何掌櫃說，「我先跟順爺回，我在這兒有三萬多銀子，另外能調動個一兩萬。不知道夠不夠？不夠，咱們先想法子。」

　　「夠了，夠了！」順福又加了一句：「我想夠了。不過，一萬銀子就是兩百個『馬蹄銀』，挪動起來，大不方便，得想個法子。」

　　「馬蹄銀」就是五十兩一個的大元寶，形似馬蹄，所以京中稱之為「馬蹄銀」。順福的顧慮，在何掌櫃認為並不為難，不過，他不知道順福是否知道源豐成的情形？想了一下問道：「順爺，你聽說過沒有？天津有一家顏料鋪，出票當現銀用？」

　　「喔，彷佛聽戶部的朋友談過，當時沒有在意，不知道是怎麼回事？」

　　「那末，等我來說給順爺聽。」

　　原來現銀的運送是件極麻煩的事，各省解餉，多派候補的州縣官帶領兵丁，隨同鏢客，循官道進京。官府的餉銀，綠林中是不敢動，但民間的財物就不同了，雖然失了鏢，鏢局會照賠，但總會打點折扣，而且也很耗費時日。凡是做大買賣的，對此都很頭痛，卻想不出有甚麼可以變通的方便辦法。

　　其中有一個山西平遙人姓雷，在天津開了一家顏料鋪，牌號叫日升昌；有一種貴重顏料，名為「銅綠」，出在四川，雷掌櫃每年都要入川辦貨，帶了現銀去，很不方便，如果由湖北自水路入川，三峽之險，更為可虞。所以每一回來去，都是怨天恨地；但他只是掌櫃，東家另有其人——平遙是山西有名出富翁的地方，雷掌櫃是領了人家的本錢做生意，出了亂子賠不起，所以非得親自去辦貨，不能放心。

　　雷掌櫃有此苦惱，四川的大商人亦複如此，攜帶現銀到下江去辦洋廣雜貨，又有風險又不便。既然如此，何不來個「劃帳」？雷掌櫃靈機一動，煩惱盡去；但也是靠他的信用，都知道天津日升昌顏料鋪，是家極殷實的大商號；雷掌櫃說一不二，有他親筆「出票」，拿到天津日升昌，不論多少，都能即時兌現。

　　「這裡的雷掌櫃，跟天津日升昌的雷掌櫃，是叔伯兄弟，如果他們兄弟都認識呢，就叫他們大雷掌櫃、小雷掌櫃。」何掌櫃接下來說：「潤豐成的牌子沒有日升昌來得響；小雷掌櫃的名氣也不如他老兄，不過他們是聯號，潤豐成的票子，拿到日升昌，照兌不誤的。」

　　聽完始末，順福明白了，只要潤豐成出票，便可免去運送現銀之煩。同時也意會到何掌櫃何以有額外籌措現銀的把握，倘有必要，先向潤豐成預支，回川撥還好了。

　　於是他想了一下說：「能有這麼個變通的法子，辦事可就方便得多了。可不知道，出票數目大小，有一定的規矩沒有？」

　　「只要整數即可。每一張最少一千，最多兩萬，如果超過此數，就開成兩張、三張，或者再細分，都無不可。」

　　「既然如此，我先領一萬銀子，分開成四張。」順福又說：「這是幾處關口先要去打通。」

　　「是，是。」何掌櫃連連點頭，「等這裡的雷掌櫃來了，我就請他開。」

　　談到此處，潤豐成的小夥計，帶著豬肉鋪的小徒弟來擺飯，是一個內有十份樣滷味的「盒子菜」；另外一個十錦火鍋，是潤豐成所備。何掌櫃的酒量極宏，「二鍋頭」的燒酒，一口一杯，下嚥無聲；順福雖也以好酒量出名，這時也有自歎不如之感了。

　　閒談之間，順福無意中問了一句：「何掌櫃到過大金川沒有？」

　　「怎麼沒有到過？」何掌櫃答說：「是很熟的地方。」

　　「這麼說，那莎羅奔的情形——」

　　話說到一半，順福驀地裡警覺，要問莎羅奔的情形，應該跟張貴乾談；當著張貴乾去問何掌櫃，不僅失言，而且是犯下了很大的錯誤，急忙縮口，意思已很明顯，內心頗為失悔。

　　不道那何掌櫃歎口氣說：「唉！談到莎羅奔的情形，恐怕貴幹兄也還有很多不明白的地方。」

　　這何掌櫃雖是湖北人，但先世是久駐四川的武將，所以對川邊的情形，非常熟悉。張獻忠屠蜀時，西面如石砫、酉陽、松潘、建昌各地的土司，據險自保，未遭荼毒。入清以後，大小金川的土司先後歸順，大金川的土司名叫嘉納巴，信喇嘛教，他的祖父哈伊拉木，明朝曾受封為「演化禪師」，因此，康熙五年嘉納巴歸順時，朝廷仍舊頒給演化禪師印，地位一向高於小金川的土司。

　　莎羅奔是嘉納巴的孫子，康熙五十九年帶土兵從征西藏有功，雍正元年授為安撫司，變成所謂「土官」；原來的土司澤旺，被攆到小金川去住。莎羅奔為了安撫起見，將他的女兒阿扣，配了給澤旺；此人非常懦弱，而阿扣饒有父風，所以澤旺完全為妻子所制。

　　乾隆十一年，莎羅奔想吞併鄰近各部落，先奪澤旺之印，接著攻其它土司，於是張廣泗受命調四川總督，專辦大金川軍事，以小金川澤旺所住的美諾官寨為駐節之地，以澤旺之弟良爾吉為從屬的部將，用了一個嚮導是漢人，名叫王秋。
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