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三〇

　　時間談得很久了，獄卒已經在窗外張望了好幾遍，意思是在催促；於是順福說道：「敬齋，你這一回的事情，實在有點兒麻煩；你總有個打算吧？」

　　「我想過了。」張廣泗答說：「我也聽說了，皇上自己親審，是先要把我唬倒；甚至於會用刑，不過，我已經橫了心，決不能屈打成招，只要我挺住了，我想王爺會替我說話吧？」

　　玉朗心想，平郡王憂讒畏譏，而且在病假之中，如何能為他說話？但正要開口時，順福搶在前面作了答覆。

　　「只要你能挺住，王爺當然會替你說話，不過你得要替王爺留下能說話的餘地才行。」

　　「那當然。我不能連這一點都不懂。」張廣泗很鄭重地說：「請兩位上覆王爺，張廣泗不是隨便能唬倒的人，我胸中自有丘壑，也有把握，不致於讓皇上處我的死。請王爺放心，我一定盡我一點兒報答王爺的心；只求王爺將來能在緊要關頭替我說一句話。」

　　「你所謂緊要關頭是甚麼，要說甚麼一句話？」

　　「緊要關頭在甚麼時候，我不會知道，這要請各位在外面打聽，反正總在皇上朱諭，或者交代軍機以前。那時請王爺替我說一句：張廣泗總是打勝仗的時候多。乾隆六年父母下葬，皇上賜祭一壇，請皇上念他父母在九泉之下感激皇恩，放他一條生路。」

　　「是了。」順福說也莊容相對，「我一定把你的話說到。」

　　說著便站了起來，預備告辭；張廣泗亦起身準備相送，這時張貴乾與他叔父交換了一個眼色，便即說道：「我來代送吧！」

　　「好，貴幹，你好好兒送兩位大叔。」

　　一聽這話，順福便知張貴乾有話說，走到廊上問道：「世兄，你住那間屋？我到你那裡看看去。」

　　「我跟我叔叔住一起。」張貴乾答說：「請兩位老叔到這面來坐。」

　　西頭有間小屋，裡面只有雜木桌、兩條櫈子，桌上卻有一壺茶，五、六個粗磁茶杯，想來是獄卒休憩之地。張貴乾引客落座，要斟茶時，玉朗撳住了他的手。

　　「不必客氣。你有話就說吧！」

　　「是這樣，」張貴乾向窗外看了一下，低聲說道：「兩位老叔看，是不是能走一條路子？家叔沒有甚麼錢，不過從前打苗子那裡救出來一個四川人；此人後來販茶販鹽，發了大財，感激家叔救命之恩，特地趕進京來，他有三、四萬銀子，存在京裡一家顏料鋪子，盡可能動用。」

　　順福與玉朗對他這話，都有意外之感，因為張廣泗自矜清廉，說從不做「吃空額」或者一年只發「九關」或「十關」的花樣——發餉稱為「關餉」——一年十二個月，只發十個月便是「十關」，克扣兩個月，閏年便是三個月。但張廣泗的用度很大，都在餉項中開銷，只是從未見他接濟過故舊朋僚。如今忽然聽說他有這麼一個慷慨的朋友，是真是假就頗成疑問了。

　　兩個人開頭的想法是一樣，到以後就不同了，玉朗爽直，先開口說道：「我聽說刑部阿尚書不肯要錢；汪尚書是不敢要錢，這就不必去碰釘子了。」

　　「不！」張貴乾的聲音越發低了，朝北面指一指，「我是說裡頭。」

　　「裡頭？」玉朗傾身向前：「你是說宮裡？」

　　「是啊。」

　　「那恐怕更不行了。」玉朗說道：「這是皇上親自問，親自定罪，誰也說不上話。而且讓皇上知道了，反而更壞。不行，不行！」說著，將個腦袋搖得博浪鼓似地。

　　張貴乾臉色黯然，但順福卻另有見解，「也不見得說不上話。」他說：「反正那一位皇上左右，都有一兩個信得過的人。」

　　一聽這話，玉朗無從置喙，因為他不知道皇帝左右有誰能進言；但也不敢說一定沒有。張貴乾病急亂投醫，自然很容易地將順福的話聽了進去。

　　「大叔，」他又驚又喜地，「你有路子？」

　　「是間接的路子。」順福神色從容地說：「我聽說養心殿有個總管，內奏事處有個太監；皇上常找他們問話，養心殿的總管，有時就替皇上批摺子。」

　　他的話沒有錯。不過那只是皇帝用指甲在鬆軟的夾宣摺子上，畫上一道「掐痕」，或橫或豎，側光一照，看得非常清楚；批折太監便照掐痕所示，或批「知道了」；或批「覽」；或批「依議」。都是例行公事。

　　不過，未成年便已離京的張貴乾，不知道這些情形，甚至天真地以為代批奏摺，輕重之間可以動手腳，所以越發興奮了。

　　「大叔，事情怕要快。」

　　「當然。」順福點點頭，「『火到豬頭爛，錢到公事辦』，能事先燒冷灶，又比臨時想辦法划算得多。」

　　「是，是！大叔你看要送多少？」

　　「這就不清楚了，我也要去問了人家才知道，像這種案子，我想，少也少不得那裡去。」

　　張貴乾躊躇了一會說：「這樣，我先跟家叔去談一談。請兩位大叔稍為坐一坐。」

　　等張貴乾一走，玉朗開口了，是質問的語氣：「那兩個太監叫甚麼名字？」

　　「回頭告訴你。」順福伸手在玉朗肩上按了兩下，「一定告訴你。」

　　聽這一說，玉朗姑且忍耐。很快地，張貴乾回來了，臉色很開朗，料想是有了滿意的結果。

　　「家叔說了，這件事要拜託兩位大叔。至於花費，盡力而為——那個四川人姓何，受過家叔的救命之恩，如果三、四萬銀子不夠，他還可以想辦法。」張貴乾問道：「兩位大叔看，先支一萬，還是兩萬？」

　　「慢慢！」順福答說：「現在還不知道數目，不必動用；不過，既然令叔如此說，為了把握時機，或許到時候我就代為作主了。那時候找你恐怕不大方便——」

　　他的話不必說完，張貴乾便已明白，當即答說：「順大叔說得是。這樣，我現在就陪兩位去看那姓何的朋友，把話交代清楚，他的銀子現成，以後就憑順大叔的條子，支多少就是多少。」

　　「好！這樣辦事才順手。」

　　「那就走吧，姓何的住在打磨廠。」

　　於是，張貴乾跟獄卒去要了一塊出入的腰牌，陪著玉朗跟順福出了刑部，找到坐來的車子，直駛打磨廠，在一家牌號叫做「潤豐成」的顏料鋪子下車。

　　「張大爺，」有個小夥計迎上來問：「是來看何掌櫃？」

　　「是啊！在不在？」

　　「在，在。」

　　小夥在前領路，由西角門出去，沿著一條胡同往前走，進了另一座門，是「潤豐成」為行商所備的客房。張貴乾進門就喊「何掌櫃」。

　　原來何掌櫃恰好由堂屋中出來，迎面相逢，他站住腳看著順福與玉朗。

　　「這兩位是家叔的至交。」張貴乾說：「到裡面再引見吧！」

　　「好，請，請！」

　　何掌櫃說的是一口湖北話；打簾子肅客入內。張貴乾引見過了，彼此少不得有一番客套；等雙方沉默下來，到了談正事的時候，張貴乾向順福與玉朗道一聲：「兩位大叔坐一坐，我先把家叔的意思，跟何掌櫃說清楚。」

　　「失陪片刻！」何掌櫃說了這一句，領著張貴乾到內室密談。
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