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二一

　　「快放我出來，氣悶死了！」

　　監刑官這一嚇非同小可，渾身哆嗦，大喊一聲：「不得了啦！快來人吶！」

　　這一喊將值夜的吏役，巡察的更夫都招來了，只聽棺材中在說：「快，快把我弄出來。」

　　「你聽清了？」人一多，監刑官的膽也壯了，定神想了一下說：「這是詐屍，還是怎麼著。」

　　「自然是詐屍。」那知情的油滑老吏，從容不迫地說：「咱們只有唱一齣《大劈棺》了，倒要看看死鬼怎麼作怪。」

　　原來棺材的身與蓋，兩面各有一道嵌槽，蓋棺時是將蓋子由一端推進去，嚴絲合縫，密接成了一個整體；然後嵌上四個蜂腰引的榫頭，將棺蓋與棺身鎖住。榫頭做得分毫不差，一嵌了進去，再也取不出來，要開棺除非拿斧頭劈以外，並無別法。

　　當時找了把利斧來，將四個榫頭劈斷，那吏役關照更夫與監刑官的聽差：「你們把棺蓋往後推開。」

　　「慢著！」監刑官急忙說道：「真的詐了屍怎麼辦？」

　　「你老別害怕，一切有我。你老站遠一點兒。」

　　「好，好！」監刑官退後數步，神色緊張地看著棺材。

　　「推！」吏役大喝一聲。

　　蓋棺時棺蓋由後往前，也就是由屍首的足部往頭上推；開棺時自然由頭上往足部推，推到一半多，只見棺材中冒出半個身子，正是噶禮，他雙手掙扎著要去扯那賜帛時蒙住雙眼的白綢子，口中說道：「好傢伙，這下可見天日了。」

　　話猶未完，只聽那吏役大喊一聲：「你還是回老家吧！」手隨聲起，掄圓了斧頭，照噶禮腦門便砍了去。這一下，噶禮連氣都不吭，複又倒了下去。

　　監刑官嚇得魂不附體，神智昏瞀，近乎昏厥，到得清醒過來，恍如做了個噩夢，定睛看時，棺材已經不在了。

　　「棺材呢？」

　　「抬出去火化了。」那吏役答說。

　　「火化了？他家屬來領棺材怎麼辦？」

　　「除了八十歲的老娘，那裡還有甚麼家屬？」吏役安慰他說：「你老盡請放心，只當沒有詐屍這回事。」

　　監刑官明白了，這是毀屍滅跡，湮沒舞弊的證據；張揚開來，自己也有處分，只好聽他的話裝沒事人。

　　一家四口，死於非命，而且死得如此之慘，此非凶宅而何？這個說法，振振有詞，曹雪芹嘿然無語，已經萬分不情願地放棄了遷入新居的計畫。但從石家另外傳出來的一個消息，使得整個局勢為之改觀。

　　這消息是石小姐一個侍婢透露出來的，據說當下了聘禮，石小姐將成曹家媳婦的身分確定，同時石小姐也知道婚事談得很順利的主要原因是為了「沖喜」以後，曾經私下焚香禱天，願意減損自己的年齡，為未來的婆婆延壽。在詩禮世家中，原有這種風俗，稱為「借壽」，是一種僅次於割股的孝行。一個未來的兒媳，能這樣孝順，曹家都震動了，尤其是馬夫人為此感動得哭了一場。

　　當然，這件事需要經過查證，另有目擊其事的石家的僕婦，能指出禱天的時間與地點；此外石家的親戚，異口同聲地說石小姐秉性賢淑，在家除了自己的婚事要自己作主以外，其它任何父母之命，無不是百依百順。總而言之，這樁感人的孝行，只可信其有，不可信其無。

　　於是曹雪芹說話了，石小姐之死，並非因為新居是凶宅之故。「借壽」向來以「一紀」計算，一紀便是十二年，石小姐的壽限不足四十，借出一紀，便到了大限。正見得神靈昭鑒，成全了她的孝心，與新居吉凶毫不相干。而且石小姐既已受聘，便是曹家的媳婦；她生前曾由錦兒接了來，私下看過她的「洞房」，魂兮歸來，倘非其地，豈不大失所望？

　　馬夫人支持他的說法，決定仍舊遷至噶禮兒胡同，而且進一步決定另挑日子辦喜事，將石小姐的靈牌用花轎抬了來行合巹之禮，以及廟見、會親，都是石小姐的侍婢抱著靈牌，如儀而行。

　　接下來喜堂的佈置一處，是為「塚婦之喪」開吊，賀客變成吊客，而無不大悅，因為這是一個難得的，而且是有趣的經驗。在「喝喜酒」時，有人說婚喪並舉，而又有這一段感人的故事，真是罕見的好詩題，不可不吟詠一番；題目是「乾隆九年二月初三日曹府即事」，曹雪芹自己也和了一首，中有一句「蓋棺猶是女兒身」，獲得「吊客」的激賞。

　　當然，曹雪芹本就不想正娶，有此一段奇特的「斷弦」的故事，更有理由不再「續弦」。好在日子過得很平順，也很舒服，因為曹頫、曹震連年都有好差使，也都想到曹雪芹雖未做官，但過去對他們的前程，皆曾有很大的幫助，所以歲時接濟，頗為豐厚，使得曹雪芹漸漸變成一個名士式的紈袴了。

　　＊ ＊ ＊

　　噶禮兒胡同已經靠近宣武門了，是很短的一條胡同；西口斜對石駙馬大街東口。曹震是坐車來的；一進門便遇見桐生，知道馬夫人已經回來了，錦兒是在杏香那裡。他當然還是先去看馬夫人。

　　進門請了安，當然先談平郡王的病，「摔是沒有摔著，不過，清早起來，怎麼好端端地摔了呢？」馬夫人說：「太福晉嘴上沒有說，心裡可是很在乎這一點。」

　　「那總是頭暈的毛病又重了。」曹震問道：「大夫怎麼說？」

　　「大夫說，肝陽又升了。千叮萬囑，不能勞累，不能煩，要少見客。今天去探病的很多，都讓門上擋駕了。」

　　「四叔見著王爺沒有？」

　　「沒有聽說。應該是見著了吧。」馬夫人說，「倒問一問芹官看。」

　　說著，便要派丫頭去找曹雪芹來；曹震急忙阻止，「不必，不必！」他說，「我自己去好了。」

　　這所住宅由於原是花園之故，房屋因景而建，錯錯落落，觀賞有餘，但格局不甚嚴整。馬夫人住的是一所五開間，後帶廂房的敞軒，算是園中的正屋，原來題名叫做「退思齋」，取「進思盡忠，退思補過」之意，但噶禮不但未能補居官貪黜之過，反而添了一款家居不孝的大罪，所以曹雪芹將原來的匾額撤了下來，由於位置在全園之北，老老實實改題為「北堂」，以示為奉母之處；又築起一圈圍牆，將敞軒改成院落，院子裡遍植萱草，內門楣上題「忘憂」二字。

　　北堂東面有道角門，出門是一片假山，山上、山下都有路，山上曲折高低的一道雨廊，盡頭處一轉入平地，便可看到一座月洞門，進門三楹精舍，連著兩間平房打通了的敞廳，形如曲尺，院子裡鋪著青石板，四周擺滿了石條櫈，櫈上便是各色盆景與花卉，題名仍舊是「夢陶軒」，那便是曹雪芹與杏香雙棲之處。

　　夢陶軒通北堂，亦可經由山下；那是一個山洞，因為前後洞口，種得有桃花，曹雪芹便題名為「桃花塢」。本來可以住人，只為有一回地震，假山上出現了一條裂痕，雨水浸潤，經常潮濕，那條裂痕幾次拿油灰填塞，而潮濕依舊，只好將兩頭木門拆除，作為一條通路。曹震便是經這一條快捷方式而來的。

　　「震二爺來了！」

　　丫頭這一喊，屋中有人迎了出來，是曹雪芹的兒子，今年十二歲，正式起了學名叫曹纘，字承祖；杏香管得他很嚴，所以見了曹震恭恭敬敬地請了安，口中叫一聲：「二伯。」

　　「乖！越來越懂規矩了。」曹震很喜歡這個侄子，摩著他的頭頂問道：「論語快念完了吧？」

　　「還剩下三篇沒有念。」
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