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一九

　　正想動問時，「前引大臣」的影子已經出現，接駕的官員，紛紛下跪，聲息不聞，只聽得「得得」蹄聲與「沙沙」腳步聲，最前面是十員前引大臣，一律「純駟」白馬，馬頸下系著一大球紅纓；然後是步行的——領侍衛內大臣、御前大臣，皆是寶石頂、四開褉袍，老少不等，盡為王公貴戚。這後面便是十五名帶刀的御前侍衛，分兩行夾護著皇帝，款段行來；另有兩名「後扈大臣」，帶領「豹尾槍班」殿后。

　　皇帝到得長安左門下馬，隨即進入預先設置的「黃幄」——皇帝的營帳休息。接著，傅恒及隨征將士列隊到達，跪在黃幄外面；同時光祿寺的官員，帶領蘇拉，抬過來一張長桌，桌子上酒一瓶、金銀盃各一，設置停留，領侍衛內大臣入黃幄請駕，又是角螺齊鳴聲中，皇帝緩步而出，在桌後站定。鳴贊官便高聲喝道：「皇上賜酒；經略大學士傅恒跪受。」

　　於是傅恒先一叩首，站起來走至桌子右方跪下。御前侍衛在金銀盃中各斟了酒；皇帝開口了：「傅恒！」

　　「臣在。」傅恒這時候的自稱，不是「奴才」。

　　「此番出征，時逢嚴寒，你一路上要多加保重。」

　　「皇命在身，敢不為國珍重。」

　　「你此番去，等於代我親征。戎機瞬息萬變，進攻退守之際，你要善自裁度。」

　　「是。」

　　「撫馭士卒，要格外盡心。」

　　「是。」

　　「你多辛苦，凱旋歸來，我不吝上賞。」

　　「臣是滿洲世臣，受恩深重，肝腦塗地，不足以報，『辛苦』二字，不算甚麼；更不敢妄想賞賜。出發以後，但求皇上不時指授方略，以期早奏膚功，上抒睿憂。」

　　「好，好！你我君臣一德，同舉一觴。」

　　皇帝的話一完，傅恒已磕下頭去謝恩；兩名御前侍衛便即上前，各舉朱漆託盤，盤中各有一杯酒，金杯跪進皇帝，銀盃立授傅恒；接過來先雙手高捧過頂，然後一飲而盡，交還了銀盃，傅恒複又謝恩。

　　「臣蒙皇上賜酒餞行，恭謝天恩，就此叩辭。」

　　「我竚聽捷音。」皇帝說道：「你就在這裡上馬好了。」

　　這是預定的程式，傅恒無須謙辭，再次行了三跪九叩的辭行大禮；等站起身來，只見一隊親兵引著一名小校，手牽一匹御賜的大宛名馬，高將八尺，賜名「徠遠騮」，赤身黑鬃，配上紫韁銀鞍，神駿非凡；傅恒再次請了安，轉身上馬，往東走了有數十步，複又下馬。等待王公百官跪送皇帝回宮，再送他到良鄉。

　　奉旨送經略大學士出征的，有皇長子永璜、皇三子永璋、大學士來保，以及各衙門所派的官員；曹頫、曹震原都在奉派之列，這時卻只有一個人可去。

　　「王爺一早到堂子來，剛出房門，摔了一跤，差點暈過去，趕緊派人來請莊親王代奏，不能隨同行禮的緣故。」曹頫說道：「通聲，你趕緊去看一看，良鄉我一個人去好了。」

　　「不！當然是四叔去看，我到良鄉。」

　　「也好！」曹頫點點頭，「等你回來再談。」

　　於是曹震隨眾一起騎馬往西，經阜城門大街，遇到了去月盛齋買醬羊肉的小廝，果然是一雙空手，據說不是鋪子不開門，而是醬羊肉在天未明時，便都賣光了。

　　這件小事，曹震已無心緒去過問了，一路惦念著平郡王摔跤的事，心神不定地到了良鄉。由於來保面奉上諭，看經略大學士用完午飯，上馬複行，再回京覆命；所以預先為傅恒紮了一座中軍大帳，等他入帳午餐，送行官員，有的折回，有的在良鄉覓地果腹，曹震原想就回京城，但很巧地遇到了惠承。

　　「令叔呢？」

　　「沒有來！要我特為跟惠二爺道歉。」曹震略略放低了聲音說：「王爺今兒早上摔一跤，差點暈過去，家叔不放心去探望了。」

　　惠承亦頗驚訝，「怪道今天堂子行禮，不見王爺。」他滿臉關切地，「不知道要緊不要緊？」

　　「還不知道。」曹震歎口氣：「王爺這幾年發福了；頭目暈眩的毛病，是發福以後才有的，說起來發福真不是好事。」

　　惠承默默無語，想了一會說：「跟我一起吃飯吧！看看我有忘了交代的事沒有；正好告訴你。」

　　「是。」

　　惠承是副都統，也有一座營帳；進帳一看，衛士已支起一張活腿矮桌，桌子四周，鋪著草薦，上加馬褥子。一旁掘地作坎，升起熊熊的炭火，上加鐵柵，柵上是一個磁州出產的一品鍋，湯汁滾得「噗噗」作響，肉香彌漫。惠承與曹震都是半夜起身，折騰到此刻午時已過，又累又餓，所以不約而同地，腹中都「咕嚕嚕」地作響。

　　「燉的甚麼？」

　　「鴨跟肘子。」

　　這頓午飯是宛平縣辦的差，除了經略大學士是一桌筵席以外，其餘副都統以上都是一個一品鍋；饃饃不限，但不供酒。

　　「這天兒不喝點酒，怎麼成？」惠承吩咐，「去弄點酒來。」

　　「有。」衛士走到另一邊，從支營帳的木架子摘下來一個盛酒的大皮壺；壺上還系著一包良鄉土產的炒栗。

　　「這酒跟栗子是德老爺送的。」

　　「對了！」惠承吩咐，「把德老爺請來一塊兒吃。」

　　這德老爺叫德本，是鑲紅旗管軍需的筆帖式，跟曹震也是熟人。一請了來，少不得亦有一番寒暄；然後盤腿坐下來，吃一品鍋喝酒。

　　「出來打仗，能這樣子，真還不錯。」曹震一面剝栗子，一面笑著說。

　　「那能天天這樣子？」惠承答說：「到了陣地，那種苦你想都想不到；喝馬溺的時候都有。」

　　「這一回大概不至於，四川是天府之國。」當年也隨平郡王出征過的德本說：「我聽人說，太后給傅中堂寫了包票，至晚明年夏天，一定班師；不論勝敗都有賞。咱們可以跟著沾光了。」

　　「你別糟改了！」惠承略帶呵斥地，「敗了還有賞，訥公跟張敬齋，也不至於鬧到今天這個地步。」

　　德本笑笑說道：「反正不管怎麼樣，咱們這回跟的是正走運的人。」

　　傅恒正在走運的話，惠承跟曹震都聽說過，因為有人替他去排過八字，算過流年，說他今年「官印相生」，運中有「驛馬」，但骨肉間不免有缺憾；驛馬星動，才會領兵出征，而骨肉缺憾，才會有孝賢皇后的大事，都說得很准，可見得正走「官印相生」的一步正運，一定也說中了。

　　「提到這走運的話，我倒想起來了，」曹震問道：「惠二爺，有人替張敬齋去算過命，你聽說了？」

　　「聽說了，說他命中有貴人，雖有兇險，能夠逢凶化吉。就不知道這個貴人是誰了。」

　　「惠二爺，不是我恭維，這貴人十之八九是指閣下。」

　　「得了！別罵人了！喝酒，喝酒。」說著，惠承喝了一大口「二鍋頭」，挾了一大塊肉在嘴裡咀嚼，語音模糊地說：「只要王爺的病好了，能照常進宮，甚麼事消息來得快，給他撕擄、撕擄，那就是他的貴人。」

　　「這當然也有關係。」曹震答說：「惠二爺你這回去立了大功，奏報上來，皇上看鑲紅旗也有忠勇奮發的人，說不定心裡一高興，就赦了張敬齋的罪了。」
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