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一八

　　「庫存有多少？」

　　「只得七千多銀子，護衛、包衣的餉，還沒有關係呢！關了餉，只剩下千把銀子，府裡這個月的用度都還差著一點兒。」

　　「府裡的用度，到時候再想辦法。」平郡王沉吟了一會問道：「盛京將軍，不說要買咱們的馬？」

　　「只買五十匹，一共兩千銀子；還不能一次付。」

　　「快十一月了，京東那幾處莊子該交的年例，也該交了吧？你先催一催他們。」

　　「是。」順福遲疑了一下說道：「如果把年例挪了來用；轉眼過年，家家都緊，更難調度了。」

　　「那就只有一個辦法。」平郡王說：「你跟宗人府去商量，把我明年的俸米，先去支了來。」

　　「這——」順福一臉為難的神色：「後年的都支了來用了。」

　　福彭臉一沉，「我怎麼不知道呢？」他說，「我一點兒都不知道。」

　　一看情形不妙，順福既驚心，又困惑。平郡王的年俸，這年借過兩回，明年及後年的都已預支；每回都是慶恒來傳話，說「王爺交代」如何如何，誰知道平郡王根本就不知道。

　　顯然的，這是慶恒在搗鬼。有些意會，順福便不敢再提這一點，怕平郡王立即找慶恒來查問，會引起極大的風波；只含含糊糊地說一聲：「王爺不必操心，反正總有辦法把這筆款子給湊齊了。」

　　「是甚麼辦法，你倒說給我聽聽。」

　　「無非——無非想法子節省用度，慢慢兒把虧空都彌補過來。」

　　平郡王所想的是眼前，不是將來，「彌補歸彌補，用度歸用度，馬上要萬把銀子用，你是從那兒去調度？」

　　一句話問得順福張口結舌，無以為答，他原來的打算是，想建議拿太福晉及福晉的首飾，先向錢莊抵押一千銀子應急，見此光景，當時也說不出口了。

　　「我倒有個主意，你跟曹家去借一萬銀子。」平郡王略停一下又說：「我本來不願意這麼辦，如今為了燃眉之急，也就顧不得了。」

　　福順聽出他的話外之話。曹家這半年由於平郡王的關照，曹頫、曹震叔侄，得了許多好差使，照情理來說，曹家應該有所報效；如果曹家沒有表示，平郡王當然也不便開口，否則就像在索賄似地，這一個嫌疑，他不能不避。如今既然由王爺自己說出口來，當然是有把握的。意會到此，福順倏地站了起來說：「我此刻就去找曹通聲。」

　　「找到了他，你預備怎麼說？」

　　「我說我私下跟他通融一萬銀子，到明年夏天還他。」

　　「明年夏天有把握嗎？」

　　福順是打定主意，借到了便不打算還了；不過不便跟平郡王說實話，只很爽脆地答了一個字：「有。」

　　＊ ＊ ＊

　　欽天監選定十一月初三，是宜於出兵及長行的黃道吉日。經略大臣保和殿大學士傅恒，半夜裡就全副武裝在「堂子」前面候駕了。

　　「堂子」所祭的神，是滿洲的守護神，與坤甯宮每天清晨「享受」兩口豬的是同一尊神。因此朝廷有大征伐，命將出師的這一天，一天要祭堂子，名為「告遣」，祈求守護神默佑，馬到成功。

　　北京城內已經熱鬧了好幾天了，特為挑出來的從征的將士，一個個服飾鮮明，精神抖擻，由南苑、香山等地，進駐紫禁城南、東兩面；這一天更是燈火澈夜、刁鬥聲聞。約莫寅時剛過，傳報皇上已經起駕。不久，午門鐘鼓齊鳴，便知皇上已經出宮上馬了。

　　乘騎當然禦戎服，也就是行裝，頭戴紅紗裹緣、玄狐皮上綴一大撮朱紅野牛毛的行冠；身穿明黃緞繡九條金龍，下幅八寶立水、左右開襟的白狐龍袍；外罩一件袖長及肘、身長過手的石青行褂；系一條鑲紅香牛皮的明黃行帶，帶子上掛滿了解手刀、打火石、手巾，以及內裝丸藥、蔻荳的大小荷包，這些都是行軍常用之物，既稱戎服，便必須有這樣的配備。

　　禦騎是一匹白鼻心的黑馬，蒙古藩王所進的名駒。儘管一過玉河橋，角螺齊鳴，聲震霜空，那匹調教得馴良非凡的禦馬，神態安閒，不疾不徐地自蹕道昂首而過，一轉入「堂子街」，由履親王允祹帶頭，排班跪接。到從堂子門口，看到跪在地上的傅恒，皇帝勒一勒馬韁，御前大臣接過韁繩，禦馬立停不動；等皇帝下了馬，角螺聲停。祭禮開始了。

　　殿是兩重，前面是「拜天圜殿」，後面是守護神的饗殿，行禮是在圜殿，皇帝之後，按皇子、親王、郡王、貝勒、貝子、公爵的順序，分列六重，隨同祭祝，不過這是元旦行禮的順序，異姓文武大臣，皆不參預。「告遣」當然不同了，傅恒是與王子並列一排行禮。

　　又是角螺齊鳴聲，皇帝領頭，行了三跪九叩的大禮；門外還有禮節——兵部早就在堂子外面立了兩面簇新的大纛旗，一面名為「吉爾丹」纛，是大將軍或經略大臣的帥旗；一面是八旗護軍纛，常備之軍，照例應有。這回隨同皇帝行禮的，便只有出征的大臣與官員了。

　　其時不祭纛神的王公大臣、文武官員，已先一步前往長安左門接駕。此門之西，便是皇城正門的大清門，門前便是直通正陽門的棋盤街，又名千步廊，四周都是店鋪，承平已久，物阜民豐，在京城裡，只要叫得出名目的物品，都可以買得到；平時是內域第一熱鬧之處，但這天卻很清靜，大興、宛平兩縣的差役，與步軍統領衙門派出來的兵，將皇城前面的行人都驅散了，店鋪雖照常開門，卻絕少顧客；只難得有前來接駕的官員，由於為時尚早，順便來看看逛逛而已。

　　唯一的例外是，買點心熟食的店鋪，家家客滿，有的是起來得太早，尚未果腹；有的只是借此歇腳，曹頫、曹震叔侄，便是如此。　　正坐著在喝豆汁時，曹頫突然「啊呀」一聲，向曹震說道：「我忘了一件事了，還來得及趕辦。」

　　「四叔，甚麼事？」

　　「昨天我到惠繼安那裡去話別，我問他如何贈行？他要我送他一樣東西，通聲，你猜是甚麼？」

　　「嗐，四叔，你不是說要趕辦嗎？那就請快說吧，別耽誤工夫。」

　　「他要我送他月盛齋的醬羊肉。他說：這一回去，為了報答王爺，給咱們鑲紅旗掙面子，非拚命不可，也許就馬革『裡』屍，再也吃不著月盛齋的醬羊肉了。」

　　「甚麼，」曹震沒有聽清楚，「甚麼麻格李司？」

　　曹頫笑一笑說道：「我是照學他的話；他把『馬革裹屍』的裹字念白了。」

　　曹震哈哈大笑；笑停了正色說道：「四叔，我看這醬羊肉不送也罷；送了，真以為他會馬革『裡』屍呢！」

　　「這話倒也是。」曹頫沉吟了一會說：「這樣，咱們來個備而不用。回頭他如果問我要，我就給他，再說一說先不拿出來的緣故。他如果不問呢，咱們就自己吃。」

　　「好！」曹震躊躇著說：「這得我自己去；這一路上都是兵，叫人去買怕有人攔住不讓去。」說著，便即起身走了。

　　這月盛齋在棋盤街東的戶部街，平時一進街口就能聞到讓人咽唾沫的醬羊肉香味；這天香味雖有，卻淡得多了。曹震帶著小廝，一關一關闖過來，見此光景，心裡在想，大概這天不作買賣，看來是白跑一趟了。

　　正這樣想著，聽得角螺又鳴；戶部街上的官員，皆往南走，是到長安左門接駕去了。曹震匆匆從荷包裡掏出兩塊碎銀子，交代小廝：「你到月盛齋去看看有醬羊肉沒有？回頭在阜城門口等我。」

　　說完，隨著人潮往回走，找到內務府接駕的班次，曹頫已先在了。

　　見了面，曹頫沒有問醬羊肉的事，而且面色凝重，完全不似剛才談惠承念馬革「裡」屍這個念白字的笑話，那種輕鬆的神情，因此曹震心裡不免嘀咕。
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