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一四

　　「大人今天從西山回來得晚了，不及召見；明天早晨見面，皇上一定有交代。」趙翼又說：「而且，這謝恩，只要當面磕個頭就可以了。將來大人凱旋回來，膺王恭賞的時候，我替大人好好寫一道謝表。」

　　「但願如你所說。」傅恒問道：「甌北，你肯不肯跟我一起去吃一回辛苦？」

　　「大人如果覺得少不了我，我當然追隨。」

　　看意思趙翼並不願從軍；傅恒本性忠厚，當即說道：「我知道你志在大魁天下，不稀罕軍功，我是隨便說說的；你別介意。」

　　「大人這話不盡確。我春闈當然不能放棄，不過決無掄元之志；因為辦不到的。」

　　「何以辦不到？」

　　「我那筆字，諸位大人都認得，到時候點了讀卷官，為避徇私的嫌疑，一定把我打下去。」

　　「不見得。該怎麼，就怎麼；只怕你自己不爭氣，只要寫作俱佳，我一定給你打圈。」

　　「可是，不盡是大人這樣子能想得開的。」

　　傅恒知道他別有所指；心中一動，隨口說道：「甌北，我教你一個法子；你另外練一體字。」

　　他是想到就說，趙翼卻真的聽進去了；而且不斷地在打主意。

　　【三】

　　「大人，」蘇拉來報，「慈甯宮的王總管來了。」

　　這是來傳懿旨。但太后一則是謙抑；再則亦是不慣于虛文浮禮，所以從不准太監以傳懿旨的名義或口吻到各處去傳話，軍機處蘇拉知道這個太后獨創的慣例，樂得省事；因為傳懿旨就要照禮節，多少要費一番安排。

　　「傅大人，」慈甯宮的總管太監王得義，打個扡說：「皇太后傳。」

　　最早的說法是「皇太后有請。」這不免令人惶恐；而且也會引起旁人的詫異，這是自古以來從未有過的措詞，因而王得義改了比較合乎規制的說法。

　　「是。」傅恒問道：「這會兒就去？」

　　「是。」

　　「好。我馬上就走。」經過汪由敦面前，停下來說道：「謹堂，回頭皇上問起，請你代奏。」

　　「是，是。你請吧！」

　　到了慈甯宮，首先看到的是他的七歲的兒子福康安，長得極其茁壯，正拿著一把木制的大刀，在走廊上向專門照料他的宮女，亂舞亂砍；那宮女退無可退，正抱著頭打算挨他一刀時，傅恒不由得就喝一聲：「別胡鬧！」

　　福康安最怕他的「父親」；聽見傅恒的聲，便一哆嗦，將大刀扔在地上，屈膝請安，叫一聲：「阿瑪。」

　　這是皇帝特意關照的，太后太寵福康安，他又不便；也不忍放下臉來管教，需要有個「嚴父」，所以每每向傅恒說道：「此子將來必成大器，不過雖是一塊美玉，不加雕琢，亦與頑石無異。你要管得嚴。」

　　就因為管得嚴，福康安就越不肯回家，一年之中至少有十個月在慈甯宮，也就因為如此，傅太太便常常進宮來看望愛子；自從皇后崩逝，更有了一個代為侍奉太后的理由，跟她兒子一樣，經常住在慈甯宮了。

　　這對傅恒來說，反倒如釋重負。他們夫婦早就不同房了；但傅太太在家，總要保持「敵體」所應有的一番尊重，不免處處拘束，反倒是她進了宮，他可以自由自在地跟姬妾相處。

　　「回太后，」宮女將傅恒引入殿內，在西暖閣外，高聲通報：「傅大人來請安。」

　　太后一掀簾子走了出來，手上抱一頭貓，傅恒隨即蹲下身去，口中按規矩說道：「奴才給皇太后請安。」

　　太后對他的稱呼，完全照民間的習慣，叫他「舅少爺」；先後關照宮女；「五福，端櫈子來。」

　　傅恒在太后面前是有座位的，先還謝恩賜座；日子一久，也就省略了，斜簽著身子坐在一張紅木骨牌櫈上，問道：「皇太后這幾天興致好？」

　　「我好；你也好？」

　　「是。多謝皇太后惦著。」

　　「今天請你來，是皇帝有幾句話要告訴你；我原來想叫你少奶奶跟你說，她說，要我親口告訴你比較好。我想也不錯，到底我年紀快六十了，老年人的話，說一句，算一句。」

　　太后口中的「少奶奶」，自然是指傅太太；傅恒心裡在想，計妻子的意思是恐怕出之於她的口，他未見得相信，所以太后有此一番表白。看來是幾句極有關係的話。

　　「皇帝跟我說，他派你到四川去打仗，我怪皇帝，至親像同胞兄弟一樣，怎麼叫他去吃辛苦，又是一刀一槍打仗。皇帝說：吃辛苦是沒法子的，好在你年紀還輕，辛苦也吃得起；至於打仗，不必你動手，在後面壓壓陣就可以了。」太后說到這裡，放下懷中的貓，俯身向前，關切而慈愛地說：「舅少爺，你千萬自己要小心，危險的地方不要去。」

　　「是！」傅恒不由得起身請安：「皇太后這麼關心傅恒，實在感激不盡。」

　　「我不要你感激，我只要你把我的話，記在心裡。」太后停了一下問：「舅少爺，你知道不知道皇帝這回要你去吃一趟辛苦的道理？」

　　「自然是皇上看奴才還有點用處，給奴才一個報效的機會。」

　　「說得不錯，是個機會。皇帝要給你好處，總也要有個說法。」太后含蓄地問：「你懂了吧？」

　　「是。皇太后跟皇上的恩典，奴才真正受之有愧。」

　　「大家至親，你也不必說這些客氣話。你這回一路小心；皇帝跟我說過了，明年四五月裡，一定會讓你回來。」

　　「但願仰仗皇太后、皇上的鴻福，這一回去能把仗打好了。倘我不大順手，奴才自然仍舊在大金川效力。」

　　「打仗是勉強不來的事，你不要爭強好勝，看看情形再說。有甚麼不便在公事上說的話，你寫信告訴你少奶奶，我來作主。」

　　這樣體貼入微，傅恒對這位出身微寒的皇太后，實在不能不由衷地感激。但也因此激發出他一番旺盛的企圖心，決定要好好建一番功，讓大家知道他的富貴，並非來自裙帶。

　　「你要不要跟你少奶奶談談？」

　　「不！」傅恒毫不遲疑地答說：「皇上還在養心殿，等著奴才回事。奴才給皇太后跪安。」

　　說著起身屈膝，退出慈甯宮，自然先回軍機處，只見軍機處氣氛異常，人人臉上都是戒慎恐懼的神氣，嘴都閉得緊緊地，看到傅恒進來，立刻都投以警戒的眼色。

　　等他走到座位邊，尚未坐定，汪由敦疾趨而前，低聲說道：「訥公跟張敬齋都壞事了。」

　　「喔！」傅恒也是聲音極低：「甚麼處分？」

　　「革職，拿交刑部治罪。御前侍衛富成，馬上就動身了。」
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