大野龍蛇(12)_高陽

一二

　　「也沒有進去給二太太請安？」

　　「老爺在等回信，我不敢耽誤工夫。芹二爺既然不在，我就不進去了。」

　　「好！」曹頫揮一揮手，遣走了福生，向和親王說道：「反正三、五天就回來。等他一回來，我馬上帶了他來見王爺。」

　　聽得這一說，又看曹頫的跟班回話極其清楚明白，和親王的懷疑完全消釋了。

　　「我為甚麼要找令姪來問呢？因為去年有一回皇上問我：漕幫是怎麼回事，你清楚不清楚？我說不清楚。皇上就沒有再說下去。」和親王又說：「今年春天東巡，我在濟南見到方問亭，想起這件事，想問問他，可是抽不出工夫。一回鑾，方問亭就升了浙江巡撫，隔得遠了，一時沒有機會問，我這才想到了令姪。」

　　「是，是。」曹頫不敢再說曹雪芹對漕幫所知有限的話，只說：「等我把他帶了來，請王爺儘管問他。」

　　「他們漕幫有個祖師廟，在杭州；是嗎？」

　　「是的。」這一點曹頫倒很清楚，「那地方叫拱宸橋，運河就從那兒開始。廟修得很齊整。」

　　「你去過？」

　　「是。」

　　「裏面是怎麼個陳設？」

　　「喔，」曹頫急忙答說：「我只是見了廟祝。廟裏，不是他們自己人是進不去的。」

　　「那，方觀承當然是漕幫了？」

　　「是的。」

　　「令姪呢？」

　　「恐怕不是。」

　　「怎麼叫恐怕？」和親王問，「你胞姪的事，你都不知道？」

　　「王爺，」曹頫歉意地說：「我聽說入了幫的人，連父母面前都不透露的。我問過他，他說他是『空子』。我不大肯相信，所以說『恐怕』，是有話實說，不敢欺王爺的意思。」

　　「喔，甚麼叫『空子』？」

　　「空子就是知道他們的規矩，也能跟他們說行話，不過還沒有入幫。」

　　「照此說來，令姪就不能說方問亭那回去幹甚麼，他所知有限了。」

　　曹頫無言可答，且看和親王對這件事彷彿看得很重，越發不敢多說；只唯唯稱是。

　　和親王自己也覺得似乎咄咄逼人，非待客之道，當即格外將語氣放得和緩地說：「昂友，為我的事，你很費心，我都知道。明年春天一定拿它完工，我也決不再改來改去了。」

　　「是。」曹頫老實答道：「只要王爺主意定了，工程也很快；因為材料都早齊備了。蓋房子最怕『待料』。」

　　「好！我想明年在新屋過端午。」

　　「一定行。」

　　「早則明年秋天，晚則後年春天，昂友，那時我幫你弄個好差使。不過，我的話你只能擱著肚子裏。」

　　「當然，當然。曹頫沒有別的長處，這守口如瓶、密意如城八個字，自信是有把握的。」

　　「那就好。」和親王略略放低了聲音，「皇上打算南巡，你知道嗎？」

　　「喔，我不知道；也無從去知道。」

　　「說得不錯，你無從去知道，因為皇上只跟我一個人談過。你家南巡的差使辦過好幾回吧？」

　　「是的。康熙爺六次南巡，先父皆曾恭逢其盛；聖駕到江寧，先是駐蹕織造衙門西花園，後來就改成行宮了。」

　　「是祭過明孝陵吧？」

　　「是。」

　　「是怎麼個情形？」

　　「回王爺的話，」曹頫歉然地說：「那時我還沒有出生。」

　　「喔！我忘了算年分了。」

　　「王爺！」曹頫問道：「日子定了沒有？」

　　「定了。大後年。」

　　「大後年是乾隆十六年。」曹頫忽然記起：「不是皇太后六十萬壽嗎？」

　　「對了。」和親王的聲音更低，倒像談人隱私似地，「就是為了太后的整壽，好好兒去逛一逛。」

　　「這——，」曹頫躊躇了好一會，「如果是這個理由，恐怕——」他還是忍住了。

　　「恐怕會有人說話，是不是？」

　　曹頫不作聲作為默認。南巡勞師動眾，是件極糜費的事；雖說皇太后「以天下養」，但僅僅是為了遊觀而累百姓，這決不是盛世明主應該做的事。

　　「皇上早就想到了，當然應該有個冠冕堂皇的理由。說聖祖去看河工；皇上是去看海塘。」

　　「那得到浙江？」

　　「當然，南巡不覽西湖之勝，不是白去了一趟嗎？」和親王又說：「聖祖南巡，以江寧為重，因為就近可以指揮河工；這回皇上南巡，以杭州為重，這道理不用說。到時候我想保薦你去當杭州織造，管行宮，辦接駕。」

　　聽得這一說，曹頫大吃一驚，情急之下，亂搖著雙手說：「多謝王爺栽培，不過曹頫一定辦不了；非把差使辦砸了不可，那時連累舉主，死不足惜。請王爺體恤下情，有別的差使賞一個。這管行宮猶可，辦接駕千頭萬緒，實在不堪勝任。」

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