大野龍蛇(5)_高陽

五

　　「兩者都有。」阿克敦答說：「皇上自覺以往屈己從人是錯了，他要伸法；伸法必先立威，已經告訴過我了，要拿我開刀。」

　　「開刀？」傅恆一驚，「皇上是這麼說的？」

　　「說是說『委屈我』。不過，我看不止於解除協辦；因為這並顯不出天威來。」

　　傅恆不便再往下問了；只把他的每一句話都緊記在心，靜以觀變。

　　＊＊＊

　　阿克敦的預測，很快地應驗了。

　　事起於翰林院繙譯大行皇后的冊諡文，漢文的「皇妣」譯成清文的「先太后」，皇帝認為不妥，傳旨召阿克敦來問；因為他是翰林院的掌院學士。那知阿克敦已經走了。

　　這一下，皇帝找到了一個立威的好題目，寫了一張硃諭交軍機處，說漢文「皇妣」譯成清文「先太后」有「大不敬背謬」之處；且「呈覽之本留中未降，而請旨大臣竟棄而他往」，此「皆阿克敦因前日解其協辦大學士之故，心懷怨望，見於辭色」，著革職交刑部問罪。

　　此諭一宣，舉朝震慄。最惶恐的是汪由敦，因為刑部滿漢兩尚書，就是阿克敦跟他；如今由他主持來問罪，擬重了對不起阿克敦，擬輕了又怕碰皇帝的釘子，想來想去，沒有兩全之道。

　　反倒是阿克敦，親自去看汪由敦，很誠懇地喚著他的別號說：「恆巖，你不必替我擔心，你儘管把罪名定得嚴，不要緊。我常說：『雷霆雨露，莫非皇恩』。我很泰然的。」

　　他是暗示「雷霆」之後，尚有「雨露」，但汪由敦震於不測之威，方寸之間，不能如阿克敦的成竹在胸，所以聽不出他的絃外之音。不過既然他自己表示諒解，汪由敦認為解消了他的一個絕大難題，應該感激。

　　當下起身一揖，口中說道：「蒙公體諒，慚感交併。但得天顏稍霽，必當全力斡旋。」

　　「謝謝！」阿克敦拱手還禮：「凡事順乎自然，恆巖，請你千萬不必強求。」

　　於是汪由敦當天便找了「秋審處」的八總辦——刑部頂兒尖兒的八個能幹司官，一起商議，定了個比照增減制書律，擬定的罪名是「絞監候」。

　　絞刑亦是死刑，但比身首異處的死刑來得輕；「監候」是拘禁在監獄中，等候秋後處刑。

　　但不論「斬監候」，還是「絞監候」，只要不是「立決」，都有活命的希望，因為有「勾決」一道程序；每年秋天由「秋審處」審核所有「監候」的人犯名冊，分別簽註意見，到時候為阿克敦設法開脫，註上「可矜」二字，那時候皇帝氣也平了，定會同意。

　　那知皇帝別有用意，既然用到向阿克敦「借人頭」這樣一個大題目，文章自然要做得淋漓盡致，燈下構思，先用墨筆起了稿子，修改妥當，方始用硃筆批在原摺後面。

　　硃批中一開頭就說：他在第一次上諭中，指出阿克敦之罪是「大不敬」及「怨望」，諭旨如此明確，而刑部仍照增減制書之例擬議，明明是「瞻顧寅誼，黨同徇庇」，置諭旨於不問，只治他誤繙之罪。接著，指責擬罪之人，輕重倒置，誤繙之罪不重；重的是「大不敬」及「怨望」，身為大臣，豈能不知？

　　然後筆尖一繞，就專門針對刑部堂官做文章了，說他們有意援引輕比，殊不知適足以加重阿克敦的罪名；是不是與阿克敦有仇，「故欲輕擬，激成重辟？」這話有挑撥之嫌，不能出於皇帝之口，而且亦怕阿克敦誤會恐嚇，但又非說不可，因而補上一句：「果有此等伎倆，亦豈能逃朕洞鑒耶？」意思是不會激成重辟，阿克敦放心好了。

　　接下來便是追敘先帝對朋黨的態度，同時表明他對朋黨的態度；將由寬而嚴，他說從前朝官與退休的紳士，「比周為奸，根株盤亙，情偽百端，皇考以旋乾轉坤之力」方得廓清，不想近年故態復萌，是不是看他諸事寬大，以為又可以勾結行私？

　　於是提出警告：「朕嘗云，能令朕宣揚皇考之寬仁者，惟諸臣；即令朕昭示皇考之嚴義者，亦惟諸臣。」他指出「大不敬」與「怨望」之罪，決不應如此輕擬；「該部以平日黨同之陋習，為此嘗試之巧術，視朕為何如主乎？」最後，也是最厲害的，便是「嫁罪」於刑部堂官，他說他的本意是，阿克敦縱有應得之罪，無非讓他知所自儆，將來仍舊會用他。「今觀該部如此定議，則阿克敦不必可宥，是阿克敦之罪，成於該堂官之手，該堂官欲傾身以救阿克敦，非特阿克敦不可救，而身陷罪戾，且不能自救矣。該部堂官著交部嚴察議奏；此案著另議具奏。」

　　前面都是「該部」；結尾是「該部堂官」，惟獨提到殺阿克敦一段，連用兩個「該堂官」，將汪由敦嚇得神色大變。

　　正當此時，有人來報：「阿大人來了。」

　　「喔！」汪由敦定定神問：「在那裏？」

　　「在大堂上。」

　　「為甚麼不請進來？快請！」

　　「阿大人不肯進來。」

　　這一下，汪由敦只好親到大堂，只見阿克敦青衣小帽，站在簷下，後面跟著一名聽差，肩上打個舖蓋捲，手上提一隻置日用雜物的網籃。看到汪由敦，他提高了聲音說：「犯官阿克敦報到，請過堂收監。」

　　原來阿克敦起先奉旨「革職，交刑部問罪」，不必收監；現在刑部擬罪「絞監候」，上諭以為太輕，那就至少也要定個「斬監候」。不論為何，反正「監候」已是奉了旨的，所以自動來報到。

　　「言重，言重。」汪由敦急趨幾步，執著他的手說：「白雲亭坐吧！」

　　「白雲亭」是刑部堂官日常治事會食之處；阿克敦既然是這麼一身打扮「上衙門」，當然不肯接受好意。

　　這時管獄的司官，「提牢廳主事」夏成海也趕到了，先向汪由敦行禮說道：「請大人進去吧！阿大人交給司官好了。」

　　「好，好！你好生伺候。」

　　「是！」夏成海轉身向阿克敦請個安說：「大人請！管家也請跟我來。」

　　「不敢當！」阿克敦拱拱手說；再抬頭看汪由敦時，他已經將身子轉了過去，想來是不忍見本部的堂官成了階下囚。

　　當然，雖說阿克敦已犯了死罪，但決不至於與定讞的囚犯，監禁在一起。刑部的監獄，俗稱「天牢」，正名是「詔獄」，因為入此獄的人，姓名必見於詔書，都是有來頭的，所以格外優待，特設住處，稱為「火房」；大則一座院落，小亦有兩間屋，可以攜僕開伙。不過這份「優待」，須花幾百至幾千兩銀子去交換而已。

　　阿克敦自當別論。夏成海將他安排在最敞亮的東跨院，五、六個獄卒忙作一團，阿克敦倒老大過意不去，只不斷地說：「夏老爺太費心了。」

　　安頓粗定，只聽外面傳報：「汪大人到！」

　　這時阿克敦反客為主，迎了出來；只見汪由敦也換了便衣，不由得一驚，「怎麼？」他問：「不只是『交部』嗎？」

　　說「交部」便是交吏部處分；與交刑部治罪，必先革職不同。汪由敦何以亦是這樣一副裝束？阿克敦不免驚詫。

　　「禮當如此！」

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