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五

　　於是提出警告：「朕嘗雲，能令朕宣揚皇考之寬仁者，惟諸臣；即令朕昭示皇考之嚴義者，亦惟諸臣。」他指出「大不敬」與「怨望」之罪，決不應如此輕擬；「該部以平日黨同之陋習，為此嘗試之巧術，視朕為何如主乎？」最後，也是最厲害的，便是「嫁罪」于刑部堂官，他說他的本意是，阿克敦縱有應得之罪，無非讓他知所自儆，將來仍舊會用他。「今觀該部如此定議，則阿克敦不必可宥，是阿克敦之罪，成於該堂官之手，該堂官欲傾身以救阿克敦，非特阿克敦不可救，而身陷罪戾，且不能自救矣。該部堂官著交部嚴察議奏；此案著另議具奏。」

　　前面都是「該部」；結尾是「該部堂官」，惟獨提到殺阿克敦一段，連用兩個「該堂官」，將汪由敦嚇得神色大變。

　　正當此時，有人來報：「阿大人來了。」

　　「喔！」汪由敦定定神問：「在那裡？」

　　「在大堂上。」

　　「為甚麼不請進來？快請！」

　　「阿大人不肯進來。」

　　這一下，汪由敦只好親到大堂，只見阿克敦青衣小帽，站在簷下，後面跟著一名聽差，肩上打個鋪蓋卷，手上提一隻置日用雜物的網籃。看到汪由敦，他提高了聲音說：「犯官阿克敦報到，請過堂收監。」

　　原來阿克敦起先奉旨「革職，交刑部問罪」，不必收監；現在刑部擬罪「絞監候」，上諭以為太輕，那就至少也要定個「斬監候」。不論為何，反正「監候」已是奉了旨的，所以自動來報到。

　　「言重，言重。」汪由敦急趨幾步，執著他的手說：「白雲亭坐吧！」

　　「白雲亭」是刑部堂官日常治事會食之處；阿克敦既然是這麼一身打扮「上衙門」，當然不肯接受好意。

　　這時管獄的司官，「提牢廳主事」夏成海也趕到了，先向汪由敦行禮說道：「請大人進去吧！阿大人交給司官好了。」

　　「好，好！你好生伺候。」

　　「是！」夏成海轉身向阿克敦請個安說：「大人請！管家也請跟我來。」

　　「不敢當！」阿克敦拱拱手說；再抬頭看汪由敦時，他已經將身子轉了過去，想來是不忍見本部的堂官成了階下囚。

　　當然，雖說阿克敦已犯了死罪，但決不至於與定讞的囚犯，監禁在一起。刑部的監獄，俗稱「天牢」，正名是「詔獄」，因為入此獄的人，姓名必見於詔書，都是有來頭的，所以格外優待，特設住處，稱為「火房」；大則一座院落，小亦有兩間屋，可以攜僕開夥。不過這份「優待」，須花幾百至幾千兩銀子去交換而已。

　　阿克敦自當別論。夏成海將他安排在最敞亮的東跨院，五、六個獄卒忙作一團，阿克敦倒老大過意不去，只不斷地說：「夏老爺太費心了。」

　　安頓粗定，只聽外面傳報：「汪大人到！」

　　這時阿克敦反客為主，迎了出來；只見汪由敦也換了便衣，不由得一驚，「怎麼？」他問：「不只是『交部』嗎？」

　　說「交部」便是交吏部處分；與交刑部治罪，必先革職不同。汪由敦何以亦是這樣一副裝束？阿克敦不免驚詫。

　　「禮當如此！」

　　阿克敦為他放心了，不是褫奪頂戴，只是便衣探監，彼此方便而已。當下延入屋中，坐定無話；夏成海知趣，悄悄地溜了開去。

　　「特來向我公請罪。」汪由敦悲傷地說：「刑非其罪，竟爾枉法，痛心之至。」

　　接著，汪由敦便將他跟署理的滿尚書盛安及滿漢四侍郎勤爾森、錢陳群、兆惠、魏定國等人，重議阿克敦的罪名，依大不敬斬決律末減為斬監候的情形，約略說了一遍，再三表示歉疚不安之意。

　　「無須，無須。這原在我意中。倒是因為我的牽累，害各位交部，才真是無妄之災。不過，陳占咸是很明理的人，想來只會擬革職；不會擬降調。」

　　陳占鹹是指新任吏部尚書入直軍機的陳大受，他是湖南祁陽人，雍正十一年的翰林。由於兩件事，頗得皇帝的賞識，一件是乾隆二年翰詹大考，皇帝親自監試；翰詹大考，因為有一篇賦的關係，頗費工夫，通常須給燭始能完卷，但陳大受于日中首先交卷，而且寫作俱佳，因而由編修超擢為侍讀，自此官符如火，乾隆四年便特旨外放為安徽巡撫。

　　其次是陳大受從小父母雙亡，而且家境寒微，與打漁的住在一起；半夜裡漁夫上船，他一面守門，一面苦讀，因而成名。及至當了方面大員，由安徽調江蘇，是天下十七個巡撫之中最好的一個缺，但他因為父母在世時，沒有有過一天足食豐衣的日子，所以布衣疏食，自奉極儉，但不禁僚屬鮮衣美食。這祿養不及親而不忘親於寒微之時，最能博得皇帝的激賞，所以他人巡撫內調常為侍郎，而陳大受內調為兵部尚書，如今且已改為六部之首的吏部尚書，在軍機大臣上行走，是當朝僅次於傅恒的大紅人。

　　陳大受處事頗為明快，刑部堂官交議的案子，到了吏部，考功司的掌印郎中抱牘上堂，陳大受略略看了一下，便即交代：「奏請一律革職。」

　　這個郎中姓花，外號「花樣多」，他是訥親當吏部尚書時提拔起來的；訥親最喜無事生非，所以「花樣多」得以脫穎而出。此時他的建議是，將刑部「六堂」，分成三種處分，革職、革職留任、降三級調用各二。

　　「這是自找麻煩。兩位革職，你得找人來補，這還可以用署理的辦法，暫時應付；兩個降三級調用，尚書變成三品官，你在『大九卿』之中，那裡去找兩個缺來安插？而況同罪同科，強為區別，必失其平；不如一律請革職，皇上不能讓刑部六堂都由新人來接替，一定降恩旨，革職而從寬留任，儆戒之意既明，實際政務無礙。豈不是很妥當？」

　　果然，奏上得旨，一如陳大受的預料。汪由敦與其它堂官一例處分，並未獨異，方始放心。但「刑非其罪」的良心責備，卻越來越深，原來為皇后服喪一事，又讓皇帝找到了一個乘機立威的好題目——各省不為皇后服喪，已經七、八十年，突然恢復舊制，好些官員都不明白「國喪百日之內不准剃頭」的規定，首先被檢舉的是奉天錦州府知府金文醇，及山東沂州的一名武官，皇帝降旨：「本朝定制，國恤百日以內，均不剃頭，倘違例私犯，祖制立即處斬，亦如進關時令漢人薙發，不薙發者，無不處斬之理。」因而將金文醇等拿交刑部治罪。

　　汪由敦因為金文醇翰林出身，又是小同鄉，要他因為剃了一次頭便定「立即處斬」之罪，實在于心難安。幸好由都察禦史署理刑部尚書而補實的盛安，首先倡議，斬立決過重，應改斬監候；除了右侍郎兆惠以外，其它都默然表示附議。
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