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四

　　平郡王很感謝他的好意，表示一定照他的話辦，同時談到他的病情，經常暈眩，十指發麻，心跳得很厲害，服平肝的藥，總不見效，以致不能銷假，托傅恒得便代為陳奏。

　　「是，是。王爺請安心靜養。」

　　傅恒正待起身告辭，聽差遞進一張紙來；平郡王看了，含笑說道：「春和，恭喜、恭喜！原來你得了協辦。」

　　「受之有愧。」傅恒答說：「尤其是奪了立軒的缺給我，更教人過意不去。」立軒是阿克敦的號。

　　「立軒屢起屢僕，屢僕屢起，風浪經得多，不會在意的。他住得不遠，你何妨去看看他。」

　　「王爺的指點極是。我這會就去看他。」傅恒正好告辭。

　　阿克敦住在頭髮胡同，與石駙馬大街平郡王府相去不遠，傅恒坐轎剛進胡同，聽得後面車聲轔轔；扶著轎杠的跟班回頭一望，認得是阿克敦的後檔車，便向轎中通知：「阿大人回來了。」

　　輪聲慢了下來。在京城能坐轎的，都有很大的來頭，車比轎快，卻不敢爭道；傅恒心知其故，便即交代：「轎子讓一讓，讓阿大人先過去。」

　　這時阿克敦也知道了，轎中的傅恒是特為來看他的，所以到家先不進門，在大門口等著迎客。

　　兩人原是世交，算起來傅恒是晚輩，一看老世叔在大門口站著等，便遠遠地下了轎；阿克敦便也迎了上來，相互一揖，都不開口，因為當街非說話之處。

　　「春和，」進門到得花廳上，阿克敦問道：「在我這裡小飲，如何？」

　　「正想陪老世叔喝幾杯，也還有幾句衷曲要訴；這回——」

　　阿克敦知道他要說的是甚麼，即時揮一揮手將他攔住，「春和，得失不足縈懷，你不必為我抱歉。」他朝外喊道：「來！看傅中堂的衣包在那裡？」

　　於是傅恒更換便衣；阿克敦也入內換了衣服，複回花廳陪客小酌。席間，傅恒少不得還是談到了他與阿克敦的宦海升沉。

　　「世叔，我實在替你很委屈。而且我亦很奇怪，協辦本來就有兩個缺，皇上栽培我，何必一定要開世叔你的缺呢？」

　　「豈止開缺，只怕我還有啞巴吃黃連的遭遇。」

　　「這是怎麼說？」

　　阿克敦想了一下說：「我跟你說了吧，皇上跟以前不一樣了，他要學先帝的辦法了，威權獨操，賞罰由心。」

　　「這——」傅恒仍有疑問，「就算賞罰由心，好好兒的，沒有過失，怎麼給人降了官呢？」

　　「這就叫天威不測。」

　　「皇上是要人這麼想？」

　　「是的。」阿克敦答說：「不然怎麼能讓人害怕呢？」

　　傅恒想了好一會，又問：「這是世叔你自己琢磨出來的呢？還是皇上告訴你的？」

　　「兩者都有。」阿克敦答說：「皇上自覺以往屈己從人是錯了，他要伸法；伸法必先立威，已經告訴過我了，要拿我開刀。」

　　「開刀？」傅恒一驚，「皇上是這麼說的？」

　　「說是說『委屈我』。不過，我看不止於解除協辦；因為這並顯不出天威來。」

　　傅恒不便再往下問了；只把他的每一句話都緊記在心，靜以觀變。

　　＊ ＊ ＊

　　阿克敦的預測，很快地應驗了。

　　事起于翰林院翻譯大行皇后的冊諡文，漢文的「皇妣」譯成清文的「先太后」，皇帝認為不妥，傳旨召阿克敦來問；因為他是翰林院的掌院學士。那知阿克敦已經走了。

　　這一下，皇帝找到了一個立威的好題目，寫了一張朱諭交軍機處，說漢文「皇妣」譯成清文「先太后」有「大不敬背謬」之處；且「呈覽之本留中未降，而請旨大臣竟棄而他往」，此「皆阿克敦因前日解其協辦大學士之故，心懷怨望，見於辭色」，著革職交刑部問罪。

　　此諭一宣，舉朝震栗。最惶恐的是汪由敦，因為刑部滿漢兩尚書，就是阿克敦跟他；如今由他主持來問罪，擬重了對不起阿克敦，擬輕了又怕碰皇帝的釘子，想來想去，沒有兩全之道。

　　反倒是阿克敦，親自去看汪由敦，很誠懇地喚著他的別號說：「恒岩，你不必替我擔心，你儘管把罪名定得嚴，不要緊。我常說：『雷霆雨露，莫非皇恩』。我很泰然的。」

　　他是暗示「雷霆」之後，尚有「雨露」，但汪由敦震於不測之威，方寸之間，不能如阿克敦的成竹在胸，所以聽不出他的弦外之音。不過既然他自己表示諒解，汪由敦認為解消了他的一個絕大難題，應該感激。

　　當下起身一揖，口中說道：「蒙公體諒，慚感交並。但得天顏稍霽，必當全力斡旋。」

　　「謝謝！」阿克敦拱手還禮：「凡事順乎自然，恒岩，請你千萬不必強求。」

　　於是汪由敦當天便找了「秋審處」的八總辦——刑部頂兒尖兒的八個能幹司官，一起商議，定了個比照增減制書律，擬定的罪名是「絞監候」。

　　絞刑亦是死刑，但比身首異處的死刑來得輕；「監候」是拘禁在監獄中，等候秋後處刑。

　　但不論「斬監候」，還是「絞監候」，只要不是「立決」，都有活命的希望，因為有「勾決」一道程式；每年秋天由「秋審處」審核所有「監候」的人犯名冊，分別簽注意見，到時候為阿克敦設法開脫，注上「可矜」二字，那時候皇帝氣也平了，定會同意。

　　那知皇帝別有用意，既然用到向阿克敦「借人頭」這樣一個大題目，文章自然要做得淋漓盡致，燈下構思，先用墨筆起了稿子，修改妥當，方始用朱筆批在原折後面。

　　朱批中一開頭就說：他在第一次上諭中，指出阿克敦之罪是「大不敬」及「怨望」，諭旨如此明確，而刑部仍照增減制書之例擬議，明明是「瞻顧寅誼，黨同徇庇」，置諭旨於不問，只治他誤翻之罪。接著，指責擬罪之人，輕重倒置，誤翻之罪不重；重的是「大不敬」及「怨望」，身為大臣，豈能不知？

　　然後筆尖一繞，就專門針對刑部堂官做文章了，說他們有意援引輕比，殊不知適足以加重阿克敦的罪名；是不是與阿克敦有仇，「故欲輕擬，激成重辟？」這話有挑撥之嫌，不能出於皇帝之口，而且亦怕阿克敦誤會恐嚇，但又非說不可，因而補上一句：「果有此等伎倆，亦豈能逃朕洞鑒耶？」意思是不會激成重辟，阿克敦放心好了。

　　接下來便是追敘先帝對朋黨的態度，同時表明他對朋黨的態度；將由寬而嚴，他說從前朝官與退休的紳士，「比周為奸，根株盤亙，情偽百端，皇考以旋乾轉坤之力」方得廓清，不想近年故態復萌，是不是看他諸事寬大，以為又可以勾結行私？
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