學達書庫　>　高陽　>　三春爭及初春景　|　上頁　下頁
二〇七

　　「不要緊，你說好了。」

　　「我想，」杏香很謹慎的答說：「四老爺也是無奈。太太不叫芹二爺去，只怕會覺得對不起四老爺，心裡有那麼一個結，也是件很難受的事。倒不如作個人情，反正第一，太太的身子一天比一天硬朗，芹二爺在外面能放得下心；他能放得下心，太太就能放心。第二，四老爺不說了，至多兩年工夫，就有人去接替；家裡有秋姑、有我，還有錦兒奶奶，陪著太太多想點玩的、吃的花樣，兩年不過一晃眼的功夫。」

　　馬夫人為她說的心思活動了，不過，「你當然要跟了去，」他說：「不然我就更不放心了。」

　　「娘——」

　　曹雪芹剛喊的一聲，便讓錦兒攔住，「你別說了。杏香當然要跟了你去。」他說：「不過，你得把孩子留下來陪太太。」

　　「孩子誰帶呢？」馬夫人問：「秋月？」

　　「太太也是。」一直未曾開口的秋月，是埋怨的語氣，「莫非從前芹二爺，我沒有帶過？」

　　「那已經是他六、七歲的事了！」馬夫人緊接著說：「好吧，我想你總也帶的下來。」

　　「還有我跟翠寶呢！」錦兒做了結論，「就這麼辦吧！等雪芹回京，再替太太報個孫子回來。」

　　於是全家從這天起就開始為預備曹雪芹遠行而大忙特忙了。他本卻不在意，關心的是馮大瑞；去見了方觀承兩次，第一次說事情快辦妥了，第二次去不曾見著。隔了兩天，正待第三次去探問消息時，哪知方觀承下那派人來請了，不同尋常的是，約在鼓樓大街平郡王一個秘密的治事之處相見。

　　這個地方曹震去過，曹雪芹只是聽說，並為一履其地，跟著來人到了那裡，首先使他驚異的是，一進垂花門就遇見馮大瑞，剛想出口招呼，只見馮大瑞撮兩指放在嘴唇上，曹雪芹便只好裝作不識了。

　　「雪芹，聽說你要跟四叔到蕪湖去。」方觀承問：「有這回事沒有？」

　　「是。」曹雪芹答說：「家叔單身赴任，要我跟了去照料，是義不容辭的事。」

　　「你能不能找個什麼理由，請你四叔先走，你說你隨後趕了去，行不行？」

　　曹雪芹不敢即時答應，先問一句：「方先生能不能多告訴我一點兒？」

　　像這樣問話，便知他胸中很有丘壑，方觀承越發有信心，「雪芹，我還是想找你替我辦事。」他說：「這一次是咱們倆在一起。」

　　「是。」曹雪芹問：「是在京，還是出京？」

　　「出京」。方觀承答說：「咱麼沿運河一直走了下去。」

　　「那不就要到杭州了嗎？」

　　「不錯，是到杭州。不過，你也須不必陪我走到底，到了揚州，你有長江經江寧到蕪湖去好了。」

　　曹雪芹默默將行程計算了一下，有運河南下到揚州，往南辰州，瀕臨長江，南岸既是金焦，不正好去訪繡春嗎？轉年到此，就不再到考慮了，「方先生」，他說：「我准定奉陪。不過大概什麼時候可到蕪湖？得有個日子，跟家叔才好說話。」

　　方觀承想了一下，「最晚不會過端午。」

　　那就是說，大概在兩個月以後，曹雪芹點點頭，覺得有句話不能不問，「方先生，你能不能見告，我追隨左右是要幹點兒什麼？」他緊接著解釋，「我略有自知之明，如果是我幹不了的，應該早說，否則臨時會誤事。」

　　「當然是你幹得了的。」方觀承沉吟了一會說：「咱們既然共事，當然要坦誠相見。不過，這不是三言兩語談得完的，我找個人跟你細談。」

　　「是。」

　　「未末申初，你在報國寺杉樹下麵等著，自有人會來找你。」

　　「此人認識我嗎？」

　　「你也認識他。」

　　相於一笑，都不必再說了一個字。

　　【第三部　第三十一章】

　　報國寺在城南廣安門大街路北，那一帶已經很荒涼，但古刹很多，最有名的是，有唐太宗特建的憫忠寺改名的法源寺，其次是崇效寺，也為唐朝所建，再下來便數報國寺了。報國寺建于遼金，到明朝成化年間，周太后改建為慈仁寺，但自明以來，一直都沿用舊名。曹雪芹在歸有光的文集中，讀過他贈慈仁寺方丈的一篇序，知道慈仁寺的來歷，道是周太后有弟名吉祥，年少好出遊，有一次一去不返，音信全無，周太后也就已淡忘。不到有一天夢見迦藍神，說周吉祥每夜宿于報國寺迦藍殿。奇的是英宗也作了這樣一個夢。英宗自從復辟後，非常念舊，對後家更為眷顧，所以當時既遣太監到報國寺探查；果然有一個和尚在迦藍殿睡懶覺，問知他俗家姓周，自是不誤，便不由分說，簇擁入宮。周太后還認得他的面貌，相擁而泣，問他削髮的經過；勸他「做和尚不如作皇親」。周吉祥不願，也無法勉強，仍舊送他回報國寺，賞賜極厚。

　　到英宗晏駕，憲宗繼位，周皇后成為周太后，特發內幣，改建報國寺，改名大慈仁寺，小寺頓成名刹。至孝宗繼位，周太后又成為太皇太后，慈仁寺有此護法，香火更旺，孝宗賜莊田數百頃，所以吉祥和上能招僧眾上千之多。

　　自明入清，達官貴人，多住城西，因而慈仁寺每逢朔望有廟會，書攤很多，名流如王漁陽等人，經常流連於此，書看倦了，便在松下飲酒賦詩——報國寺本名雙松寺，那兩株松樹還是遼金石所植，東面一株，高約四丈，枝杈糾結，共有三層；西面一株就更奇，高雖只有丈餘，而枝葉盤曲橫斜，蔭複數畝，其中最長的一枝，至少壓地，須用特製的幾十個朱紅木架撐住。曹雪芹便是在這株松樹之下，靜等方觀承派馮大瑞來。

　　果然，未末申初，馮大瑞來了，後面跟著一個酒鋪子裡的小徒弟，右手食盒，左肋下夾一領草席，鋪排停當，管自己走了。

　　於是曹雪芹與馮大瑞席地而坐，把杯深談，曹雪芹急於索解的一個疑團是：「你怎麼會到了方先生哪裡？」

　　「有一天清早，有個差人跟我說；『你可以出去了。』那車子給我送到一個地方，有個瘦瘦小小的人跟我說，『我就是方觀承。你就在我這裡待著，我有用你之處。』我就這樣待下來了。「曹雪芹覺得他話中有疑問，卻不知從哪裡問起；想了好一會問道：「你以前知道不知道方先生這麼一個人？」

　　「知道。」

　　「你是怎麼知道的？」曹雪芹問：「是不是聽人談過？」

　　「不必聽人談，『通漕』上就有他的名字。」

　　曹雪芹大吃一驚，急急問說：「他也是你們幫裡的？」

　　「不錯。」

　　「輩分呢？」

　　「他長我一輩。」

　　「這——」曹雪芹只覺得有些不可思議；不斷地說：「想不到，想不到！」

　　「我也想不到。」馮大瑞說：「想不到會死心塌地得跟方先生一起辦事。」

　　「這，這是怎麼說？」

　　「原來我不明白我們漕幫是怎麼回事？直到前天晚上，方先生跟我談了一夜，我才知道當年我們祖師爺的苦心；漕幫原是應該替老百姓打算的。芹二爺，你是一隻腳在門外，一隻腳在『門檻』裡頭的人，而且這回要一起到南邊，方先生說應該跟你談談漕幫——」

　　原來漕幫是由明朝的「衛所」轉變過來的。明太祖得了天下，蒙古人、色目人遁回沙漠，卻帶不走原先霸佔的大片土地，因此明朝的官地，比那一朝都多；明太祖便想到幾千年前育兵于農的辦法，普遍設立「衛所」，計口授田，平時耕種，農閒時勤加操練，以便有事則執干戈以衛社稷，所以他曾誇過一句海口：我養兵百萬，不費百姓一文錢。

　　可是到了明朝中葉以後，衛所這種兵制，就有名無實了，因為生齒日繁，田地有限，忙著謀生，根本就談不到操練。不過雖說有名無實，每個衛所，還是有頂名字領田的人，到的清兵入關，天下一定，這批人要有個安頓之法，於是在運河複通，南漕得以北運時，將衛所的人派為漕船上的『運丁』。漕幫之稱『衛』，就是衛所的衛。
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