學達書庫　>　高陽　>　三春爭及初春景　|　上頁　下頁
二〇六

　　「而且，」曹震接著叮囑，「大家最好從此不提這件事。」

　　錦兒點點頭，和秋月互看了一眼，彼此默默的在心裡提醒自己，千萬要記住曹震的告誡。

　　「其實，出個名士也不壞。」曹震又說：「大家都看不起內務府，提起來總是一幅撇著嘴、斜著眼的樣子，再掛兩張假字畫，弄個胖丫頭往那兒一站，那，你就看他們損吧！」

　　「不過淨當名士也不行。」秋月又說：「至於跟了四老爺去收稅，怕太太也不會放心。」

　　「慢慢兒琢磨」。曹震突然興奮了，「反正咱們曹家總不能像老太爺在的時候那麼風光，總也還不賴。只要一切謹慎，不愁沒有好日子過。」

　　曹震居然能說這樣的話，不但錦兒，連秋月也很高興，看起來曹家真要興旺了。

　　經過蕭福的安排，曹雪芹在步軍統領衙門的監所，見到了馮大瑞。他帶去許多食物，都是些肉脯、魚幹之類，不會壞的東西。但到的那裡，覺得不妥，所以把那個細藤制的食籃，擱在門口，只拿出來一塊漢玉，遞給馮大瑞。

　　「幹嗎？」

　　「我娘送給你的。」

　　「喔，」馮大瑞接過來一看，這塊漢玉長只寸許，四方柱形，中間穿孔，一根古銅色的絲繩，直貫其中，下面結成一個篆文的壽字，上面還帶個扣子，便於在腰際懸掛。玉的四面都有字，因為是大篆，馮大瑞一個都不識的。「太太怎麼想起來，賞我一個佩件。」

　　「這塊玉名叫『鋼卯』，是避邪的。我娘也是望你平安的意思。」

　　馮大瑞感激地要掉眼淚，將鋼卯緊緊捏在手中，「我也不說什麼了！」他說：「等我出去了，當面給太太磕頭吧。」

　　「大瑞，這回的事情，弄得很糟。」曹雪芹說：「陰錯陽差，弄成僵局。偏偏方先生又忙不過來，只好讓你在這兒委屈幾天。不過我想也快了。」

　　「喔，」馮大瑞露出一絲苦笑，「不過，這裡倒也好，至少可以當個躲麻煩的地方。」

　　曹雪芹不既作聲，心想他違背了他們幫中交代要辦的事，少不得有人來問罪；所謂「麻煩」，大概指此而言。

　　正在琢磨該如何做答時，只見馮大瑞忽然將鼻子聳了幾下，然後視線落在那食籃上。「芹二爺，」他指著問：「是吃得不是？」

　　「不錯。」曹雪芹答說：「是特為替你做的。我怕你誤會，不想拿出來。」

　　「既然是給我的，我可不客氣，自己動手了。這幾天餓得要命，」說著，他自己提了食籃，揭開盒子，抓了一塊熏魚往嘴裡塞。

　　「飯菜不好是不是？」

　　「油水少了一點兒。」

　　「這是我疏忽了。」曹雪芹心想，原以為有方觀承照應，不至於受苦；那知道他還是跟一般犯人的待遇，沒有什麼兩樣。

　　「芹二爺，」馮大瑞忽然停止咀嚼，「你剛才怎麼說，怕我誤會？我會誤會什麼？」

　　「這些東西都是能擱些日子不會壞的，我怕你誤會，以為一時還不能出去。」曹雪芹加重了語氣說：「不出三天，你一定能出去。方先生的那幢要緊事，大概辦妥了，該騰出功夫來辦你的事了。」

　　「是，是什麼要緊事？」

　　「這兒不便談。」

　　「好！我就不問。」馮大瑞複又大嚼肉脯。

　　「大瑞，我還告訴你一件事；是我的事。」

　　馮大瑞先不大在意，聽說是曹雪芹自己的事，態度不同了，抬起眼來，很起勁地說：「一定是好消息？」

　　「是這樣的，四老爺放了蕪湖關的監督，打算讓我去管一個分卡；不過我娘還沒有答應。」

　　「為什麼呢？太太是怕你沒有人照應？」

　　「也不僅如此，太太就我一個，自然有點兒捨不得。」

　　「那也容易，把太太接到任上去住，不還是在一起嗎？」

　　曹雪芹心中一動，「對，」他說：「你這倒也是一個辦法。」

　　「蕪湖是很大的一個水路碼頭，我哪兒也有幾個朋友，芹二爺真的要去了，我會托我的朋友照應。」

　　「謝謝，謝謝！」曹雪芹緊接著說：「我是要告訴你，如果能到蕪湖，自然就能到金山寺，我可以去找老和尚，跟繡春見面，大瑞，這不是你說的好消息嗎？」

　　馮大瑞點點頭，表情很沉著，看不出他此時心裡是怎麼在想。

　　「如果我不能去，我另外還有個打算，我要替我娘寫封信給繡春，讓老何專程送了去。」

　　「喔，」馮大瑞不免動容，「驚動太太出面寫信？」

　　「是的。」

　　「打算寫些什麼？」

　　「勸她回來。」曹雪芹說：「我娘親自替你們主婚。」

　　「不敢當，不敢當。」馮大瑞是真地感動了，捏著那塊玉剛卯，低著頭自語似地說：「我真不知該怎麼報答了？」

　　「也不用談什麼報答，只要你靜下心來，聽從我們的安排。大瑞，你能不能答應我這話？」

　　馮大瑞考慮了一下，「我答應。不過，出了什麼我沒法兒辦的麻煩，我就是白答應你了。」

　　「如果是那樣，我不怪你。」

　　「好！就這麼說。」

　　叔侄倆家都有喜事，但苦樂各殊，曹震是躊躇滿志，每天享受著親友的祝賀、僚屬的奉承，錦兒與翠保和衷共濟，伺候的他稱心如意，無絲毫後顧之憂。曹頫卻大鬧家務，為的是兩妾一子，無法安排的妥當。曹頫是覺得只有帶鄒姨娘去，生活起居，才能舒服，而且謹言慎行，在蕪湖與官眷往來，也不至於惹什麼是非。可是季姨娘說什麼也不肯，他說每一次曹頫有遠行，總是鄒姨娘跟了去，這回該輪到她了。遇到至親去調停，只有她一個人的話，說到傷心處，一把眼淚一把鼻涕，嚎啕不止，嚇得調停的人避之唯恐不速。

　　當然，馬夫人必不可免的成了仲裁者，無可奈何之下，她只好說：「要帶都帶，要不帶都不帶。」可是棠官在圓明園護軍營當差，也未娶妻，不能沒有人照應。鄒姨娘倒很賢慧，隱約表示，萬一季姨娘一定要跟了去，她留在京裡，當然會照料棠官，只是曹頫執意不可。

　　「知子莫若父。」他說：「棠官愚而狡，鄒姨娘管不住他；甚至會欺侮他的庶母。只有他生母在這裡，他念著母子之情，還肯聽她幾句。」

　　「那麼，」馬夫人說：「索性把棠官也一起帶了去。」

　　「辦不到的，在外的子弟，到了成年還要送進京來當差；哪有已經成年了，而且正在京裡當差，倒說又跟了出去吃現成飯的道理？」他加重了語氣說：「且不說旗下沒有這個規矩，就有這個規矩，我也不能這麼辦。到了蕪湖，我要顧公事，就顧不到他。稅關又是有名的一個大染缸，到了那裡，受奸人引誘，狂嫖濫賭，不但毀了他自己，連我一條命都怕要送在他手裡。」

　　「那就沒法子了，只有都不帶。」

　　曹頫想了一下，頓一頓足說：「都不帶。反正這個差事，兩年就有人『派代』，起居不甚方便，也就算了。」

　　一場風波，總算不了了之。可是，這一來，曹頫就覺得更有帶曹雪芹去的必要；特的托錦兒來做說客，馬夫人覺得十分為難，將曹雪芹、杏香、秋月都找了來，一起商量。

　　先問曹雪芹自己，他說：「我聽娘的意思，娘捨得我就去，不放心，我就不去。」

　　「這意思你是願意去的？」

　　「也不是我願意。」曹雪芹答說：「我是看娘今年以來，身子健旺的多了，我趁這機會去歷練歷練，也幫了四叔的忙。不過，還是要聽娘的意思，娘不叫我去，我就不去。」

　　「我不叫你去，你心裡一定會怨我。」

　　「決不會！」曹雪芹斬釘截鐵的，「如果那樣，我還成個人嗎？」

　　這句話使馬夫人深感安慰，便又問道：「杏香，你怎麼說？」

　　「這裡，哪兒有我的話？」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁