三春爭及初春景(206)_高陽

二〇六

　　「嗯，嗯。」曹雪芹想到馮大瑞身上了，「那麼，你這一次來替你們幫裡辦事，方先生早就知道了？」

　　「是的。」

　　「這，就不大對了！」曹雪芹提出疑問：「你說方先生在漕幫安撫化解，把造反這件事都能壓了下去；那麼，趁聖母老太太進京，說要派人來搗亂，他又怎麼不能化解呢？」

　　「如今風平浪靜，不就是化解了嗎？」

　　「那是因為你聽了仲四的話，知道這樁差使是我們曹家在辦，不好意思下手的緣故，不是他化解之功。」曹雪芹又說：「如果是派了別的人，不就出事了嗎？」

　　馮大瑞微笑不答，而且笑容顯得有些詭異，這就使得曹雪芹決不肯不追問了。

　　「芹二爺，你總看過《三國演義》，華容擋曹這段故事吧？」

　　《三國演義》中寫赤壁鏖兵，「諸葛亮智算華容，關雲長義釋曹操」，孔明算定曹操兵敗，必走華容，而「曹賊」的氣數未盡；又算定關雲長顧念當日在曹營所受的禮遇，終不忍殺曹操，特意讓他去做個人情。曹雪芹回想這段情節，恍然有悟，派馮大瑞做此任務，亦就像諸葛孔明特意派關雲長守華容那樣，別有作用在內。

　　可是他不明白的是：「為甚麼要這樣費事呢？」他問：「如果是因為方先生的關係，根本無意於冒犯聖母老太太，乾脆放過去就是了；何必多此一舉？」

　　「當然有不能不多此一舉的道理在內。」馮大瑞答說：「漕幫當年欠過理親王一個很大的人情——那還是他當太子的時候，如今為他報仇雪恨，不能不裝個樣子出來。可是這話又不便明說，所以特為派了我來，關照我先到通州找仲四爺商量。仲四爺跟我說：曹家四老爺跟震二爺、芹二爺辦這趟差使，如果有個風吹草動，他們叔侄三位不死也得充軍，勸我罷手。我讓他說的心軟了，至於以後的事，你已經知道，不必我多說。」

　　「原來是這麼一個曲折。我早知道了，就不必這樣子替你擔心了。」

　　「芹二爺，你得原諒我；我以前也並不知道，有這麼一個故意唱齣戲，給理親王子孫看的緣故在內。」

　　「好，話說開了。談我的事。」曹雪芹問道：「方先生這回到南邊去幹甚麼？」

　　「還不就是為了安撫化解。」

　　「不早就辦妥當了嗎？」

　　「那是北五省；南邊還有點兒七高八低，要去鋪平了它。」

　　「嗯，嗯。我呢？跟了去幹甚麼？」曹雪芹說：「你們幫裡的事，我又插不上手，幫不了忙！」

　　「誰說的？有些地方還非你不可！」

　　「為甚麼？」

　　「因為江湖上認識方先生的很多，我更不用說。只有你是個陌生臉。」馮大瑞說：「本來另外找個陌生人去也可以；難在不懂漕幫的情形，就沒有用處。」

　　聽這一說，曹雪芹才知道此去有許多地方要他出面，不免有些畏憚；因為涉歷江湖，處處危機，誤蹈險地說不定會把性命都送在裡頭。

　　馮大瑞看他的臉色，猜到他的心理，便安慰他說：「芹二爺，你別怕；凡事有我。」

　　曹雪芹點點頭問：「不會要我跟你們幫裡的人去打交道吧？」

　　「會！」馮大瑞說：「不是這樣，就不必請你一起去了。」

　　「交道是怎麼個打法？」

　　「這可不一定，要臨時看是怎麼回事，怎麼一個人。不過，絕沒有危險，上刀山、下油鍋的事，怎麼能讓你去幹？」

　　有此保證，怯意一消，好奇心隨之而生，「好！」他很興奮得說：「我跟你們去闖一闖。」

　　「對，這麼去闖一闖，也是很有意思的事。」馮大瑞喝乾了杯中酒說：「芹二爺還有甚麼話要問？」

　　曹雪芹想了一會說：「方先生很忙，皇上跟平郡王都離不開他，何以這時候特為派到南邊；是不是出了甚麼亂子，非去安撫化解，非得都把他們擺平了不可？」

　　「不是出了甚麼亂子；不過倒是非把他們擺平了不可，因為——」

　　「因為甚麼？」

　　「因為——，」馮大瑞很鄭重的，「芹二爺，我告訴你一句話，你可千萬擱在心裡！皇上想到南邊去走一趟。」

　　「南巡？」曹雪芹驚異地喊了起來，旋即發覺不能這麼大呼小叫，趕緊掩住了口，左右顧視。

　　「幸好沒有人！」馮大瑞埋怨著，復又警告：「芹二爺，這話你連太太面前都不能說。」

　　「我發誓。決不說。」

　　「好！那麼我再告訴你一件事，這回南巡，完全是為了聖母老太太。」

　　曹雪芹越覺不可思議，不過這回他只是在心裡想；想得深了，也就不覺得有甚麼可詫異之處。衣錦還鄉，人之常情，而況是著了「八寶平水」的龍褂？

　　「那麼，」曹雪芹問：「也要到浙江紹興府？」

　　「那可不知道了。反正杭州是一定要到的。」

　　「大概在甚麼時候？」

　　「總得兩三年的工夫來預備吧！」

　　＊＊＊

　　不止兩三年，一直到八年以後的乾隆十三年，方始起駕；不想在德州出了一個震驚四海的意外，以至於平郡王「虎兔相逢大夢歸」，而曹家也就「三春去後諸芳盡，各自須尋各自門」了。

　　（全書完）

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