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二〇八

　　「剛開頭的時候，漕船弟兄苦得不得了，因為到處受欺侮。」馮大瑞說：「逢關過卡的官兒、碼頭上的地頭蛇，都吃定了漕船。在運河裡，遇到官船要讓；遇到運銅的船要躲——」

　　「運銅的船是怎麼回事？」曹雪芹插嘴問說。

　　「戶部鑄銅錢，銅都是由雲南來的；銅的吃水很深，船身太重，不大靈活，所以只有別的船躲銅船，銅船是沒法兒讓別的船的。銅船遇到漕船，撞沉得一定是漕船，那一來運丁要賠米陪船，傾家蕩產是常事。」於是運丁中有豪傑之事，起而號召，要不受欺淩，只有同心一德，合力禦侮，一呼百應，勢力日增，其中首腦，一共是三個人，既是翁、錢、潘三祖。

　　「現在要談到方先生了。」馮大瑞說：「芹二爺是知道他的來歷的。他是怎麼樣的入幫，不必去問，我只告訴芹二爺一句話好了，朝廷不能沒有漕幫，漕幫不能沒有他。這樣子，也就是朝廷不能沒有他了。」

　　「朝廷不能沒有漕幫，我懂；如果沒有漕幫，漕米就運不到黃河以北來。可是，」曹雪芹問：「漕幫何以不能沒有方先生呢？」

　　「前幾年有人利用漕幫想造反，你聽說過沒有？」

　　這是指世宗奪嫡的糾紛，曹雪芹當然知道，點點頭回答；「聽說過。」

　　「當時是李治台辦這件事，手段很毒辣，照他的主意，要拿漕幫之中叫得響的人物，統統抓了來，殺的殺，關的關。方先生就跟當今皇上說，那一來漕幫就要散了。漕幫一散，不但南漕北運受影響，而且散到江湖上的，為非作歹，天下從此不太平了。不如安撫化解。老皇聽了他的話，而且把安撫化解的責任交了個它。方先生保全了漕幫，實在也是體朝廷立了大功。」

　　「嗯，嗯。」曹雪芹想到馮大瑞身上了，「那麼，你這一次來替你們幫裡辦事，方先生早就知道了？」

　　「是的。」

　　「這，就不大對了。」曹雪芹提出疑問：「你說方先生在漕幫安撫化解，把造反這件事都能壓了下去；那麼，趁聖母老太太進京，說要派人來搗亂，他又怎麼不能化解呢？「「如今風平浪靜，不就是化解了嗎？」

　　「那是因為你聽了仲四的話，知道這樁差事是我們曹家在辦，不好意思下手的緣故，不是他化解之功。」曹雪芹又說：「如果是派了別的人，不就出事了嗎？」

　　馮大瑞微笑不答，而且笑容顯得有些詭異，這就使得曹雪芹決不肯不追問了。

　　「芹二爺，你總看過《三國演義》，華容當曹這段故事吧？」

　　《三國演義》中寫赤壁鏖兵，《諸葛亮智算華容，關雲長義釋曹操》，孔明算定曹操兵敗，必走華容，而『曹賊』的氣數未盡；又算定關雲長顧念當日在曹營所受的禮遇，終不忍殺曹操，特意讓他去做個人情。曹雪芹回想這段情節，恍然有悟，派馮大瑞做此任務，也就像諸葛孔明特意派關雲長守華容那樣，別有作用在內。

　　可是他不明白的是：「為什麼要這樣費事呢？」他問：「如果是因為方先生的關係，根本無意于冒犯聖母老太太，乾脆放過去就是了；何必多此一舉？」

　　「當然有不能不多此一舉的道理在內。」馮大瑞答說：「漕幫當年欠過理親王一個很大的人情——那還是他當太子的時候，如今為他報仇雪恨，不能不裝個樣子出來。可是這話又不便明說，所以特委派了我來，關照我先到通州找仲四爺商量。仲四爺跟我說：曹家四老爺跟震二爺、芹二爺辦這趟差事，如果有個風吹草動，他們叔侄三位不死也得充軍，勸我罷手。我讓他說的心軟了，至於以後的事，你已經知道，不必我多說。」

　　「原來是這麼一個曲折。我早知道了，就不必這樣子替你擔心了。」

　　「芹二爺，你得原諒我；我以前也並不知道，有這麼一個故意唱出戲，給理親王子孫看的緣故在內。」

　　「好，話說開了。談我的事。」曹雪芹問道：「方先生這回到南邊去幹什麼？」

　　「還不就是為了安撫化解。」

　　「不早就辦妥當了嗎？」

　　「那是北五省；南邊還有點兒七高八低，要去鋪平了它。」

　　「嗯，嗯。我呢？跟了去幹什麼？」曹雪芹說：「你們幫裡的事，我又插不上手，幫不了忙！」

　　「誰說的？有些地方還非你不可！「

　　「為什麼？」

　　「因為江湖上認識方先生的很多，我更不用說。只有你是個陌生臉。」馮大瑞說：「本來另外找個陌生人去也可以，難在不懂漕幫的情形，就沒有用處。」

　　聽這一說，曹雪芹才知道此區有許多地方要他出面，不免有些畏憚；因為涉歷江湖，處處危機，誤蹈險地說不定會把性命都送在裡頭。

　　馮大瑞看他的臉色，猜到他的心理，便安慰他說：「芹二爺，你別怕；凡事有我。」

　　曹雪芹點點頭問：「不會要我跟你們幫裡的人去打交道吧？」

　　「會！」馮大瑞說：「不是這樣，就不必請你一起去了。」

　　「交道是怎麼個打法？」

　　「這可不一定，要臨時看是怎麼回事，怎麼一個人。不過，絕沒有危險，上刀山、下油鍋的事，怎麼能讓你去幹？」

　　有此保證，怯意一消，好奇心隨之而生，「好！」他很興奮得說：「我跟你們去闖一闖。」

　　「對，這麼去闖一闖，也是很有意思的事。」馮大瑞喝幹了杯中酒說：「芹二爺還有什麼話要問？」

　　曹雪芹想了一會說：「方先生很忙，皇上跟平郡王都離不開他，何以這時候特為派到南邊，是不是出了什麼亂子，非去安撫化解，非得都把他們擺平了不可？」

　　「不是出了什麼亂子；不過倒是非把他們擺平了不可，因為——」

　　「因為什麼？」

　　「因為——，」馮大瑞很鄭重的，「芹二爺，我告訴你一句話，你可千萬擱在心裡！皇上想到南邊去走一趟。」

　　「南巡？」曹雪芹驚異的喊了起來，旋即發覺不能這麼大呼小叫，趕緊掩住了口，左右顧視。

　　「幸好沒有人！」馮大瑞埋怨著，複又警告：「芹二爺，這話你連太太面前都不能說。」

　　「我發誓。決不說。」

　　「好！那麼我再告訴你一件事，這回南巡，完全是為了聖母老太太。」

　　曹雪芹越覺不可思議，不過這回他只是在心裡想，想得深了，也就不覺得有什麼可詫異之處。衣錦還鄉，人之常情，而況是著了『八寶平水』的龍褂？

　　「那麼，」曹雪芹問：「也要到浙江紹興府？」

　　「那可不知道了。反正杭州市一定要到的。」

　　「大概在什麼時候？」

　　「總得倆仨年的工夫來預備吧！」

　　不止兩三年，一直到八年以後的乾隆十三年，方始起駕；不想在德州出了一個震驚四海的意外，以至於平郡王「虎兕相逢大夢歸」，而曹家也就「三春去後諸芳盡，各自須尋各自門」了。

　　（全書完）
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