三春爭及初春景(205)_高陽

二〇五

　　「不錯，是到杭州。不過，你也許不必陪我走到底，到了揚州，你由長江經江寧到蕪湖去好了。」

　　曹雪芹默默將行程計算了一下，由運河南下到揚州，往南辰州，瀕臨長江，南岸既是金焦，不正好去訪繡春嗎？

　　轉念到此，就不再到考慮了，「方先生」，他說：「我準定奉陪。不過大概甚麼時候可到蕪湖？得有個日子，跟家叔才好說話。」

　　方觀承想了一下，「最晚不會過端午。」

　　那就是說，大概在兩個月以後；曹雪芹點點頭，覺得有句話不能不問，「方先生，你能不能見告，我追隨左右是要幹點兒甚麼？」他緊接著解釋，「我略有自知之明，如果是我幹不了的，應該早說；否則臨時會誤事。」

　　「當然是你幹得了的。」方觀承沉吟了一會說：「咱們既然共事，當然要坦誠相見。不過，這不是三言兩語談得完的，我找個人跟你細談。」

　　「是。」

　　「未末申初，你在報國寺杉樹下面等著，自有人會來找你。」

　　「此人認識我嗎？」

　　「你也認識他。」

　　相與一笑，都不必再說了一個字了。

　　▼第二十三章

　　報國寺在城南廣安門大街路北，那一帶已經很荒涼，但古剎很多，最有名的是，有唐太宗特建的憫忠寺改名的法源寺；其次是崇效寺，也為唐朝所建，再下來便數報國寺了。

　　報國寺建於遼金，到明朝成化年間，周太后改建為慈仁寺，但自明以來，一直都沿用舊名。

　　曹雪芹在歸有光的文集中，讀過他贈慈仁寺方丈的一篇序，知道慈仁寺的來歷，道是周太后有弟名吉祥，年少好出遊，有一次一去不返，音信全無，周太后亦久已淡忘。不道有一天夢見伽藍神，說周吉祥每夜宿於報國寺伽藍殿。奇的是英宗也做了這樣一個夢。英宗自從復辟後，非常念舊，對后家更為眷顧，所以當時即遣太監到報國寺探查；果然有一個和尚在伽藍殿睡懶覺，問知他俗家姓周，自是不誤，便不由分說，簇擁入宮。周太后還認得他的面貌，相擁而泣，問他削髮的經過；勸他「做和尚不如作皇親」。周吉祥不願，亦無法勉強，仍舊送他回報國寺，賞賜極厚。

　　到英宗晏駕，憲宗繼位，周皇后成為周太后，特發內帑，改建報國寺，改名大慈仁寺，小寺頓成名剎。至孝宗即位，周太后又成為太皇太后，慈仁寺有此護法，香火更旺；孝宗賜莊田數百頃，所以吉祥和上能招僧眾上千之多。

　　自明入清，達官貴人，多住城西，因而慈仁寺每逢朔望有廟會，書攤很多，名流如王漁洋等人，經常流連於此，書看倦了，便在松下飲酒賦詩——報國寺本名雙松寺，那兩株松樹還是遼金石所植，東面一株，高約四丈，枝杈糾結，共有三層；西面一株就更奇，高雖只有丈餘，而枝葉盤屈橫斜，蔭覆數畝，其中最長的一枝，枝梢壓地，須用特製的幾十個朱紅木架撐住。曹雪芹便是在這株松樹之下，靜等方觀承派馮大瑞來。

　　果然，未末申初，馮大瑞來了，後面跟著一個酒鋪子裡的小徒弟，右手食盒，左脅下夾一領草蓆，鋪排停當，管自己走了。

　　於是曹雪芹與馮大瑞席地而坐，把杯深談，曹雪芹急欲索解的一個疑團是：「你怎麼會到了方先生那裡？」

　　「有一天清早，有個差人跟我說；『你可以出去了。』那車子給我送到一個地方，有個瘦瘦小小的人跟我說：『我就是方觀承。你就在我這裡待著，我有用你之處。』我就這樣待下來了。」

　　曹雪芹覺得他話中有疑問，卻不知從那裡問起；想了好一會問道：「你以前知道不知道方先生這麼一個人？」

　　「知道。」

　　「你是怎麼知道的？」曹雪芹問：「是不是聽人談過？」

　　「不必聽人談，『通漕』上就有他的名字。」

　　曹雪芹大吃一驚，急急問說：「他也是你們幫裡的？」

　　「不錯。」

　　「輩分呢？」

　　「他長我一輩。」

　　「這。」曹雪芹只覺得有些不可思議；不斷地說：「想不到，想不到！」

　　「我也想不到。」馮大瑞說：「想不到會死心塌地跟方先生一起辦事。」

　　「這，這是怎麼說？」

　　「原來我不明白我們漕幫是怎麼回事？直到前天晚上，方先生跟我談了一夜，我才知道當年我們祖師爺的苦心；漕幫原是應該替老百姓打算的。芹二爺，你是一隻腳在門外，一隻腳在『門檻』裡頭的人，而且這回要一起到南邊，方先生說應該跟你談談漕幫——」。

　　原來漕幫是由明朝的「衛所」轉變過來的。明太祖得了天下，蒙古人、色目人遁回沙漠，卻帶不走原先霸佔的大片土地，因此明朝的官地，比那一朝都多；明太祖便想到幾千年前寓兵於農的辦法，普遍設立「衛所」，計口授田，平時耕種，農閒時勤加操練，以便有事則執干戈以衛社稷，所以他曾誇過一句海口：「我養兵百萬，不費百姓一文錢。」

　　可是到了明朝中葉以後，衛所這種兵制，就有名無實了，因為生齒日繁，田地有限，忙著謀生，根本就談不到操練。不過雖說有名無實，每個衛所，還是有頂名字領田的人，到的清兵入關，天下一定，這批人要有個安頓之法，於是在運河復通，南漕得以北運時，將衛所的人派為漕船上的「運丁」。漕幫之稱「衛」，就是衛所的衛。

　　「剛開頭的時候，漕船弟兄苦得不得了，因為到處受欺侮。」馮大瑞說：「逢關過卡的官兒、碼頭上的地頭蛇，都吃定了漕船。在運河裡，遇到官船要讓；遇到運銅的船要躲——」。

　　「運銅的船是怎麼回事？」曹雪芹插嘴問說。

　　「戶部鑄銅錢，銅都是由雲南來的；銅的吃水很深，船身太重，不大靈活，所以只有別的船躲銅船，銅船是沒法兒讓別的船的。銅船遇到漕船，撞沉的一定是漕船，那一來運丁要賠米陪船，傾家蕩產是常事。」

　　於是運丁中有豪傑之事，起而號召，要不受欺凌，只有同心一德，合力禦侮；一呼百應，勢力日增，其中首腦，一共是三個人，即是翁、錢、潘三祖。

　　「現在要談到方先生了。」馮大瑞說：「芹二爺是知道他的來歷的。他是怎麼樣入的幫，不必去問，我只告訴芹二爺一句話好了，朝廷不能沒有漕幫；漕幫不能沒有他。這樣子，也就是朝廷不能沒有他了。」

　　「朝廷不能沒有漕幫，我懂；如果沒有漕幫，漕米就運不到黃河以北來。可是，」曹雪芹問：「漕幫何以不能沒有方先生呢？」

　　「前幾年有人利用漕幫想造反，你聽說過沒有？」

　　這是指世宗奪嫡的糾紛，曹雪芹當然知道，點點頭回答：「聽說過。」

　　「當時是李制臺辦這件事，手段很毒辣，照他的主意，要拿漕幫之中叫得響的人物，統統抓了來，殺的殺，關的關。方先生就跟當今皇上說，那一來漕幫就要散了。漕幫一散，不但南漕北運受影響，而且散到江湖上的，為非作歹，天下從此不太平了。不如安撫化解。老皇聽了他的話，而且把安撫化解的責任交了給他。方先生保全了漕幫，實在也是替朝廷立了大功。」

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