三春爭及初春景(204)_高陽

二〇四

　　曹雪芹心中一動，「對，」他說：「你這倒也是一個辦法。」

　　「蕪湖是很大的一個水路碼頭，我那兒也有幾個朋友，芹二爺真的要去了，我會託我的朋友照應。」

　　「謝謝，謝謝！」曹雪芹緊接著說：「我是要告訴你，如果能到蕪湖，自然就能到金山寺，我可以去找老和尚，跟繡春見面，大瑞，這不是你說的好消息嗎？」

　　馮大瑞點點頭，表情很沉著，看不出他此時心裡是怎麼在想。

　　「如果我不能去，我另外還有個打算，我要替我娘寫封信給繡春，讓老何專程送了去。」

　　「喔，」馮大瑞不免動容，「驚動太太出面寫信？」

　　「是的。」

　　「打算寫些甚麼？」

　　「勸她回來。」曹雪芹說：「我娘親自替你們主婚。」

　　「不敢當，不敢當。」馮大瑞是真地感動了，捏著那塊玉剛卯，低著頭自語似地說：「我真不知該怎麼報答了？」

　　「也不用談甚麼報答，只要你靜下心來，聽從我們的安排。大瑞，你能不能答應我這話？」

　　馮大瑞考慮了一下，「我答應。不過，出了甚麼我沒法兒辦的麻煩，我就是白答應你了。」

　　「如果是那樣，我不怪你。」

　　「好！就這麼說。」

　　＊＊＊

　　叔侄倆家都有喜事，但苦樂各殊，曹震是躊躇滿志，每天享受著親友的祝賀、僚署的奉承，錦兒與翠寶和衷共濟，伺候得他稱心如意，無絲毫後顧之憂。

　　曹頫卻大鬧家務，為的是兩妾一子，無法安排的妥當。曹頫是覺得只有帶鄒姨娘去，生活起居，才能舒服，而且謹言慎行，在蕪湖與官眷往來，也不至於惹甚麼是非。可是季姨娘說甚麼也不肯，他說每一次曹頫有遠行，總是鄒姨娘跟了去，這回該輪到她了。遇到至親去調停，只有她一個人的話，說到傷心處，一把眼淚一把鼻涕，號啕不止，嚇得調停的人避之唯恐不速。

　　當然，馬夫人必不可免的成了仲裁者，無可奈何之下，她只好說：「要帶都帶，要不帶都不帶。」可是棠官在圓明園護軍營當差，亦未娶妻，不能沒有人照應。鄒姨娘倒很賢慧，隱約表示，萬一季姨娘一定要跟了去，她留在京裡，當然會照料棠官，只是曹頫執意不可。

　　「知子莫若父。」他說：「棠官愚而狡，鄒姨娘管不住他；甚至會欺侮他的庶母。只有他生母在這裡，他念著母子之情，還肯聽她幾句。」

　　「那麼，」馬夫人說：「索性把棠官也一起帶了去。」

　　「辦不到的，在外的子弟，到了成年還要送進京來當差；那有已經成年了，而且正在京裡當差，倒說又跟了出去吃現成飯的道理？」他加重了語氣說：「且不說旗下沒有這個規矩，就有這個規矩，我也不能這麼辦。到了蕪湖，我要顧公事，就顧不到他。稅關又是有名的一個大染缸，到了那裡，受奸人引誘，狂嫖濫賭，不但毀了他自己，連我一條命都怕要送在他手裡。」

　　「那就沒法子了，只有都不帶。」

　　曹頫想了一下，頓一頓足說：「都不帶。反正這個差使，兩年就有人『派代』，起居不甚方便，也就算了。」

　　一場風波，總算不了了之。可是，這一來，曹頫就覺得更有帶曹雪芹去的必要；特的託錦兒來做說客，馬夫人覺得十分為難，將曹雪芹、杏香、秋月都找了來，一起商量。

　　先問曹雪芹自己，他說：「我聽娘的意思，娘捨得我就去；不放心，我就不去。」

　　「這意思你是願意去的？」

　　「也不是我願意。」曹雪芹答說：「我是看娘今年以來，身子健旺的多了，我趁這機會去歷練歷練，也幫了四叔的忙。不過，還是要聽娘的意思，娘不叫我去，我就不去。」

　　「我不叫你去，你心裡一定會怨我。」

　　「決不會！」曹雪芹斬釘截鐵的，「如果那樣，我還成個人嗎？」

　　這句話使馬夫人深感安慰，便又問道：「杏香，你怎麼說？」

　　「這裡，那兒有我的話？」

　　「不要緊，你說好了。」

　　「我想，」杏香很謹慎的答說：「四老爺也是無奈。太太不叫芹二爺去，只怕會覺得對不起四老爺，心裡有那麼一個結，也是件很難受的事。倒不如作個人情，反正第一，太太的身子一天比一天硬朗，芹二爺在外面能放得下心；他能放得下心，太太就能放心。第二，四老爺不說了，至多兩年工夫，就有人去接替；家裡有秋姑、有我，還有錦兒奶奶，陪著太太多想點玩的、吃的花樣，兩年不過一晃眼的工夫。」

　　馬夫人為她說的心思活動了，不過，「你當然要跟了去，」他說：「不然我就更不放心了。」

　　「娘——」

　　曹雪芹剛喊的一聲，便讓錦兒攔住，「你別說了。杏香當然要跟了你去。」她說：「不過，你得把孩子留下來陪太太。」

　　「孩子誰帶呢？」馬夫人問：「秋月？」

　　「太太也是。」一直未曾開口的秋月，是埋怨的語氣，「莫非從前芹二爺，我沒有帶過？」

　　「那已經是他六、七歲的事了！」馬夫人緊接著說：「好吧，我想你總也帶的下來。」

　　「還有我跟翠寶呢！」錦兒做了結論，「就這麼辦吧！等雪芹回京，再替太太報個孫子回來。」

　　於是全家從這天起就開始為預備曹雪芹遠行而大忙特忙了。他本人卻不在意，關心的是馮大瑞；去見了方觀承兩次，第一次說事情快辦妥了，第二次去不曾見著。隔了兩天，正待第三次去探問消息時，那知方觀承下那派人來請了；不同尋常的是，約在鼓樓大街平郡王一個祕密的治事之處相見。

　　這個地方曹震去過，曹雪芹只是聽說，並未一履其地，跟著來人到了那裡，首先使他驚異的是，一進垂花門就遇見馮大瑞，剛想出口招呼，只見馮大瑞撮兩指放在嘴唇上，曹雪芹便只好裝作不識了。

　　「雪芹，聽說你要跟四叔到蕪湖去。」方觀承問：「有這回事沒有？」

　　「是。」曹雪芹答說：「家叔單身赴任，要我跟了去照料，是義不容辭的事。」

　　「你能不能找個甚麼理由，請你四叔先走，你說你隨後趕了去，行不行？」

　　曹雪芹不敢即時答應，先問一句：「方先生能不能多告訴我一點兒？」

　　像這樣問話，便知他胸中很有丘壑，方觀承越發有信心，「雪芹，我還是想找你替我辦事。」他說：「這一次是咱們倆在一起。」

　　「是。」曹雪芹問：「是在京，還是出京？」

　　「出京」。方觀承答說：「咱麼沿運河一直走了下去。」

　　「那不就要到杭州了嗎？」

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