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二〇四

　　「震二爺真是闊了。」

　　「這算得了什麼！再闊也不會有咱們在南京的日子。」

　　等錦兒交待廚子，好好做了幾個菜，又開了一瓶『金頭』的葡萄酒相款待，秋月方式談到『好消息。』「我告訴你吧，繡春有消息了。」

　　一聽這話，錦兒雙眼睜得好大，然後大叫一聲：「你怎麼早不說？」

　　這一叫把丫頭老媽都驚動了，錦兒這才發覺自己失態；秋月也不忍埋怨她，只說：「你先別太高興，能不能跟她見面，還不知道呢？」

　　由此開始，一直談到四更已過，方始歸寢。錦兒完全贊成曹雪芹跟秋月、杏香商量好的辦法，有許多小小的難題，也有她自告奮勇、迎刃而解，如像派何謹南下，要在馬夫人面前有個藉口，錦兒便表示可以讓曹震跟馬夫人去說，借何謹到江寧去辦一件公事；即是公事，馬夫人就決不會探問，這是曹寅在日傳下來的規矩。至於何謹南行的夫馬盤纏，錦兒也一力擔承，不用他人費心。

　　因為睡得太遲，而且是做客的身份，所以秋月起得很遲，正在梳洗時，只見錦兒奔了來，匆匆說道：「內務府有人來送信，說震二爺的差事調動了；也不知是好是懷，你看，該怎麼打發？」

　　「喔，」秋月問道：「調了什麼差事？」

　　「喏，有張紙在這裡。」

　　秋月接來一看，五寸寬的一張白紙，上面寫的是：「奉堂喻：七品筆貼式曹震，著派在廣儲司主事上行走。」

　　「恭喜，恭喜！」秋月笑顏逐開地說：「震二爺不但派了好差事，而且升官了。」

　　能得這話，錦兒隨即說道：「虧得你在這裡！」她說：「這得多開銷一點兒。不然我鬧不清楚，給少了讓人背後說閒話。」接著，便開銀櫃，去了兩個十兩頭的銀錁，拿紅紙包了，匆匆而去。

　　秋月當然也替錦兒高興，定定神回想多年前曹老太太為她講過的，內務府的官制，大致都還能記得起來。

　　「你可不能走了！」滿面春風的錦兒走回來說：「回頭一定有人來道喜，你得幫我招呼。」

　　「這——，」秋月沉吟了一下說：「你派人去送個喜信給太太，順便把芹二爺請了來。你只能招呼堂客，有爺兒們來道喜，得他出面應酬。」

　　「說的是。」錦兒又說：「四老爺哪兒也得送個信吧？」

　　「對了！」秋月接著又說：「說不定老爺也升了官了。」

　　於是秋月幫著錦兒，料理飲食，指派職司，預備接待來道賀的客人。手裡忙著，口中也不閑，將曹震的新職，為錦兒做了一些講解，以便酬答賀客。

　　原來內務府七司，以廣儲司為首，唯有這一司特派總管內務府大臣值年管理，因為廣儲司下有銀、皮、瓷、緞、衣、茶六庫；又有銀、銅、染、衣、繡、花、皮共是七個作坊，掌管庫藏出納，天家之富，萃於此處；值年大臣之下，共有郎中八員，分掌各庫各坊，但主事卻只得兩人，官職六品，七品筆貼式，派在『主事上行走』，自然是升官。「江甯，蘇州，杭州三處製造，也歸廣儲司派，四老爺當年不就是主事？」

　　這句話才真得讓錦兒興奮莫名，「要真的派了江寧製造，那、那——，」錦兒噙著眼淚在笑：「我可真不知道該怎麼說了？」

　　秋月也因她這句話觸及記憶，但他不敢去多想，因為回憶中有歡樂、有辛酸，歡樂只添悵惘，辛酸更令人心悸。正在談著，兩處都有回音來了，曹雪芹說，他馬上帶著何謹過來；曹頫不在家，季姨娘下午國來道喜。話剛完，曹雪芹已經來了，先將何謹安置在門房中『支賓』，然後到上房來看錦兒。

　　他帶來了更多的消息。這天上午，有曹雪芹的一個咸安宮官學的同窗去看他，也是特為去送喜信，說廣儲司主事的缺是兩個，一個是正缺，一個名為「委署主事」，原來的正缺主事已調升為都虞司的員外郎，按規矩應該委署主事補正，但此人是八品筆貼式委署，品秩比曹震低，因而得以後來居上，這是「喜上加喜」。

　　「四老爺也有喜事。聽說會放個稅差，或是關差。如果是關差，大概是荊州關。」曹雪芹很興奮得說：「我倒真希望四老爺能得這個差事，那時候我請半個月的家，由荊州入川，一覽三峽之奇，償我多少年的夙願。」

　　「沒出息！」錦兒半真半假的，「反正一天到晚打算的，就是玩兒。」

　　「古人說讀萬卷書，行萬里路，遊歷也能長學問。」

　　「學問再大，不用在正途上，也是枉然。」錦兒又說：「這回震二爺升官，四老爺放差，還不都是有熱河那場功勞上來的，照規矩說，實在應該好好給你一個恩典。這話，我得跟震二爺說。」

　　「當初我跟震二哥講清楚了的，不能弄個什麼差事來拘住我的身子。」曹雪芹很認真地說：「錦兒姐，你可千萬不能多事。」

　　「你也別忙。」秋月向錦兒說道：「只要聖母老太太進了宮，說不定哪天想起芹二爺來，跟皇上提一聲兒，那就不知道是多大的一個恩典了。」

　　「不會的。」曹雪芹說：「皇上不喜歡外戚攬權，防微杜漸，一定不會聽聖母老太太的話。」

　　曹雪芹說完了話，忽然發愣，攢眉苦思；錦兒便既問道：「怎麼回事？」

　　依舊是聽而不聞，又愣了一會，曹雪芹突然失笑，「我道呢？總覺得那兒不對勁；翠寶姐跟孩子呢？」他問：「怎麼不見？」

　　這是秋月昨天一來就問過了的，「帶兒子還願去了。」他代為回答：「在香山碧霞元君廟宿山，得明兒才回來；不然，怎麼會留我在這兒呢？」

　　「那你就多留一天。等翠寶回來了，你再回去好了。」

　　「恐怕也非得如此不可。」

　　正在談著，門上來報，有曹震的朋友來訪。於是曹雪芹到廳上去應酬，錦兒關照預備點心，等交待妥當了，回進來與秋月仍是談曹雪芹的前程。

　　「你剛才那話，倒提醒我了。」錦兒很起勁地說：「放著這麼一條好路子不去走，那不傻透頂了。咱們這位小爺，一腦子的名士派，不能再像從前那樣僅由著他的性子了。我看，我跟我們那位提一提，讓他去求聖母老太太，好歹的給個過得去的官做。」

　　這條路子雖是秋月想到的，但她比較謹慎，贊成錦二跟曹震去商量，不主張未經曹雪芹同意，便有曹震去求聖母老太太，同時也向錦兒提出「警告」。「咱們這位小爺，看起來隨和，可別犯了他的倔脾氣！萬一去求聖母老太太，真地給了個過得去的官，也還要看他願意不願意。倘或愣說不幹，那時候可怎麼收場？」

　　「我想不會。不過，先問一問震二爺再說也好。我想——」

　　錦兒還欲有言，因為有堂客來而打斷了。由此一直忙到晚飯以後，曹雪芹作別自去，秋月仍舊留著，正在燈下閒話休息時，曹震忽然回來了。

　　「震二爺，」秋月含笑起身，「給你道喜！」說著，蹲下身去，規規矩矩的請了一個安。

　　「喔，喔，你在這兒，好極了。」曹震向錦兒說道：「我還沒有吃飯。」

　　他的話剛完，秋月機警的自告奮勇，「我去！」接著又問；「震二爺是先弄點東西點點饑，隨後喝酒，還是怎麼著。」

　　「勞駕，勞駕！」曹震答說：「先填填五臟廟，隨後喝酒。」

　　等秋月一走，錦兒一面伺候曹震換衣服，一面問道：「你不是說要到什麼地方好幾天，怎麼一下子又回來了？」

　　「明兒我得上任，自然要回來預備預備。」曹震問說：「你們是怎麼得的消息？內務府送了信？」

　　「不光是內務府，雪芹的消息更詳細，說得你的是主事，不是什麼『委署主事』。」

　　「喔，他也知道。」

　　「還有，說四老爺要放稅差。」

　　「已經放了——」

　　「是荊州不是？」

　　「不是。是蕪湖關。」
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