三春爭及初春景(203)_高陽

二〇三

　　「你等一等！」錦兒攔住他的話，側轉著臉，小聲將她與曹震為曹雪芹打算的經過，約略說了一遍，然後掀眉問道：「你說吧，怎麼是皇上自己掛出幌子去？」

　　「這個幌子要掛，就掛在雪芹身上。倘說皇上對聖母老太太的孝順，自然說甚麼就是甚麼。我倒想過，請聖母老太太跟皇上說：找機會召見雪芹，出題目面試，賞他個正途出身，豈非美事？可是不行！」

　　「不是皇上說『不行』；是你說『不行』吧？」

　　錦兒的話猶未完，秋月便趕緊扯他的衣服：「你聽震二爺說下去。」

　　「也不是皇上說不行，更不是我說不行，而事情是明擺著有難處。」曹震仍舊平心靜氣地說：「你們總聽過『召試』這麼一個名字吧？」

　　錦兒連他說的是那兩個字都弄不清楚，秋月倒是聽說過的，不過，他說：「我聽老太太說過，康熙爺末後兩回南巡，在江寧找讀書人來當面考試，有一回就在織造衙門，都是老太爺招呼。到底是這麼回事，有點兒甚麼好處，可就不知道了。」

　　「好處多著呢！」曹震答說：「像雪芹那種身分，召試不壞，就會特賞一個舉人，派在內閣中當上『學習行走』。如果他肯上進，下一科會試，中進士、點翰林；老太太躺在棺材裡，都會笑得爬了起來——」

　　「你別瞎說八道！」錦兒大聲呵責，但卻忍不住笑了。

　　「震二爺，」秋月雖也有些忍俊不禁，到底克制住了，「請你再往下說。」

　　「總而言之，這決不是辦不到的事。麻煩在那裡呢？在一定會有人問雪芹，你怎麼會有這麼一步運，是有人保薦呢？還是有甚麼奇遇，忽然讓皇上賞識到你了？你們想，雪芹該怎麼說？他向來自負光明磊落，要他說假話，他不會；就會，他也不肯。好，那一下，露了真相，犯了皇上的大忌，這場禍事還小得了嗎？」

　　「算了吧！」秋月有點不寒而慄的模樣，「就當我沒有說過那句話。」

　　「而且，」曹震接著叮囑，「大家最好從此不提這件事。」

　　錦兒點點頭，和秋月互看了一眼，彼此默默的在心裡提醒自己，千萬要記住曹震的告誡。

　　「其實，出個名士也不壞。」曹震又說：「大家都看不起內務府，提起來總是一副撇著嘴、斜著眼的樣子，再掛兩張假字畫，弄個胖丫頭往那兒一站，那，你就看他們損吧！」

　　「不過淨當名士也不行。」秋月又說：「至於跟了四老爺去收稅，怕太太也不會放心。」

　　「慢慢兒琢磨」。曹震突然興奮了，「反正咱們曹家總不能像老太爺在的時候那麼風光，總也還不賴。只要一切謹慎，不愁沒有好日子過。」

　　曹震居然能說這樣的話，不但錦兒，連秋月也很高興，看起來曹家真要興旺了。

　　＊＊＊

　　經過蕭福的安排，曹雪芹在步軍統領衙門的監所，見到了馮大瑞。他帶去許多食物，都是些肉脯、魚乾之類，不會壞的東西。但到得那裡，覺得不妥，所以把那個細藤製的食籃，擱在門口，只拿出來一塊漢玉，遞給馮大瑞。

　　「幹嘛？」

　　「我娘送給你的。」

　　「喔，」馮大瑞接過來一看，這塊漢玉長祗寸許，四方柱形，中間穿孔，一根古銅色的絲繩，直貫其中，下面結成一個篆文的壽字，上面還帶個扣子，便於在腰際懸掛。玉的四面都有字，因為是大篆，馮大瑞一個都不識得。

　　「太太怎麼想起來，賞我一個佩件。」

　　「這塊玉名叫『剛卯』，是避邪的。我娘也是望你平安的意思。」

　　馮大瑞感激得要掉眼淚，將剛卯緊緊捏在手中，「我也不說甚麼了！」他說：「等我出去了，當面給太太磕頭吧。」

　　「大瑞，這回的事情，弄得很糟。」曹雪芹說：「陰錯陽差，弄成僵局。偏偏方先生又忙不過來，只好讓你在這兒委屈幾天。不過我想也快了。」

　　「喔，」馮大瑞露出一絲苦笑，「不過，這裡倒也好，至少可以當個躲麻煩的地方。」

　　曹雪芹不即作聲，心想他違背了他們幫中交代要辦的事，少不得有人來問罪；所謂「麻煩」，大概指此而言。

　　正在琢磨該如何做答時，只見馮大瑞忽然將鼻子聳了幾下，然後視線落在那食籃上。「芹二爺，」他指著問：「是吃的不是？」

　　「不錯。」曹雪芹答說：「是特為替你做的。我怕你誤會，不想拿出來。」

　　「既然是給我的，我可不客氣，自己動手了。這幾天饞得要命，」說著，他自己提了食籃，揭開盒子，抓了一塊燻魚往嘴裡塞。

　　「飯菜不好是不是？」

　　「油水少了一點兒。」

　　「這是我疏忽了。」曹雪芹心想，原以為有方觀承照應，不至於受苦；那知道他還是跟一般犯人的待遇，沒有甚麼兩樣。

　　「芹二爺，」馮大瑞忽然停止咀嚼，「你剛才怎麼說，怕我誤會？我會誤會甚麼？」

　　「這些東西都是能擱些日子不會壞的，我怕你誤會，以為一時還不能出去。」曹雪芹加重了語氣說：「不出三天，你一定能出去。方先生的那樁要緊事，大概辦妥了，該騰出工夫來辦你的事了。」

　　「是，是甚麼要緊事？」

　　「這兒不便談。」

　　「好！我就不問。」馮大瑞復又大嚼肉脯。

　　「大瑞，我還告訴你一件事；是我的事。」

　　馮大瑞先不大在意，聽說是曹雪芹自己的事，態度不同了，抬起眼來，很起勁地說：「一定是好消息？」

　　「是這樣的，四老爺放了蕪湖關的監督，打算讓我去管一個分卡；不過我娘還沒有答應。」

　　「為甚麼呢？太太是怕你沒有人照應？」

　　「也不盡如此，太太就我一個，自然有點兒捨不得。」

　　「那也容易，把太太接到任上去住，不還是在一起嗎？」

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