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二〇一

　　「是的。叫杏香，人還不錯。」

　　「人不錯就好。」馮大瑞又問：「太太呢，一定很健旺？」

　　「得了個氣喘的毛病，發起來很怕人——」

　　「喔，」馮大瑞很快的打斷他的話，而且也很興奮的，「我有單方，百發百中。當時人家傳給我的時候，鄭重的不得了，我也就很仔細的記著，心裡可是在想，又不是等著用這個方子，也許根本就沒有人問我，記也不過白記。誰知到今天倒真用上了，合該太太的造化。這方子我記得很清楚，芹二爺，你帶筆了沒有？」

　　於是曹雪芹從隨攜的「護書」中，取出水筆、紙片，錄下馮大瑞口述的單方，接下來便要談過去了。他心裡是有準備的，細想進來一連串的事故，尤其是剛才聽馮大瑞談到方觀承於江湖上的關係，言詞閃爍，其中似乎包含著很深的秘密——這一陣子的閱歷，使得曹雪芹長了許多見識，深深體會到任何人都有保持個人秘密的習慣；而打聽人家的秘密，不但會惹人猜疑，並且即令打聽清楚了，特不會是樁好事。因此，他並不預期馮大瑞將他的一切，和盤托出；同時與繡春沒有多大關係的事，也不必去打聽。

　　「大瑞」，他閑閑的問：「你是怎麼回來的呢？有人說你立了功；有人說你是繳了贖罪的銀子。你能不能講給我聽聽？」

　　「怎麼不能。」馮大瑞答說：「兩樣都有。貴州打苗子，我立過功勞，在雲貴兩省市自由的，不過還不能回來，後來有人替我花了錢，才私下在名冊裡頭，把我的名字塗消了。」

　　「這樣說，你還是個『黑人』？」

　　「可以這麼說。不過，這一點我也不怕；雲貴半邊天，誰也不知道我的事。」

　　「以後呢？就回直隸了？」

　　「不是。先到山東、江南，走了好些地方。」

　　「幹什麼？」

　　馮大瑞笑一笑答說：「無非一個『混』字。」

　　「混出什麼名堂來沒有呢？」

　　「這很難說。芹二爺，江湖上的人，跟你們世家子弟的想法、看法不一樣。」

　　「我想，」曹雪芹試探著說：「你一定是在漕船上混。」

　　他是故意不提「漕幫」二字；馮大瑞倒很坦然，「我在幫，你是知道的。」他說：「當然是在漕船上混。」

　　曹雪芹將他前後的話串聯起來體味，猜出馮大瑞在漕幫中已有相當地位，便點點頭說：「我想你很得意。」

　　「談不到。」馮大瑞似乎不願意深談，顧而言他的說：「芹二爺，你常跟仲四爺在一起吧？」

　　「不！」曹雪芹答說：「在京裡，一個月有一兩回，或者他來看我們家的老太太，或者我找他去喝喝酒。如果是在通州，三、四個月不見面也是常事。」

　　「嗯，嗯！」馮大瑞沒有再說什麼。

　　「大瑞，」曹雪芹開始問他最關心的事，「在薊州，提到繡春，你歎了口氣；這當然是知道她的消息囉？」

　　「我也是聽說，不知道靠不靠得住？「馮大瑞落入沉思之中，一種迷惘依戀的神情，顯得他對繡春也是情深一片。

　　「大瑞，」因為他久久未語，曹雪芹催促著：「你倒是說啊！」

　　「我聽說，她是在南京、還是蘇州生了一個孩子；大概孩子一兩歲的時候，不知道要到哪兒去，經過鎮江生了一場大病。貧病交迫，一時想不開，尋了短見——」

　　「啊！」曹雪芹失聲驚呼：「遇救了沒有？」

　　「遇救了。」馮大瑞說：「救她的人，是金山寺的一個老和尚。」

　　「還好，還好！」曹雪芹問：「以後呢？」

　　「以後老和尚把她藏起來了。」

　　「為什麼？」

　　「不知道。」馮大瑞說，「我才是繡春不願意見人，所以那老和尚把她安頓在一個很清靜的地方，有人問起，老和尚不承認有這回事。」

　　「莫非——，」曹雪芹不免猜疑，「那老和尚不懷好意。」

　　「決不會。那老和尚決不會做這種事。」

　　「你怎麼知道？」

　　「是的。」馮大瑞不肯將原因，只說：「我知道，決不會！」

　　「那老和尚法名叫什麼？」

　　「叫——，」馮大瑞想了一下說：「叫禪修。」

　　曹雪芹將他的話，前前後後想了一遍，找到了要緊之處，「大瑞」，他問：「你去找過禪修沒有？」

　　「找過。」

　　「他怎麼說？」

　　「他就是不承認有這回事？」

　　「那麼」，曹雪芹很快的問：「你為什麼不說你是繡春的什麼人？」

　　「說了，還是不行。」

　　「他當時一口咬定了，沒有這回事。」

　　「是的。」

　　「你錯了，」曹雪芹說：「他在當時，自然出爾反爾，一會兒不承認，一會兒承認。你得想法子在無意中露口風，不必當時就問他，那一來，他回去問了繡春，情形就不同了。」

　　「不！我心想過這件事，大概繡春早就跟他談過他了。」

　　「這麼說，繡春是意料到你或許會去找她，她不打算見你，這些情形都告訴禪修了？」

　　「應該是這樣。」

　　「你從哪裡看出來的呢？」

　　「應該是這樣。」

　　「你從哪裡看出來的呢？」

　　「我後來又去見過老和尚，他仍舊是那樣子。如果像你剛才所說，他回去以後當然要跟繡春談；繡春如果願意見我，用不著我去看老和尚，老和尚就回來找我。」

　　「他到哪裡去找你？」曹雪芹問：「你留了地址給他了？」

　　「用不著，他自然找得到。」

　　這句話露了馬腳，曹雪芹抓住了，連連發問：「為什麼用不著你留地址，他自然會找得到你？你跟著禪修一定有什麼淵源。是不是？你說。」

　　馮大瑞不善撒謊，更不會圓謊，因而默不作聲，臉上自然有困窘之色。

　　「是不是！」曹雪芹又得意、又高興的，「我說中了吧？你一定根禪修有什麼淵源。說，快說。」他竟耍賴了，「不說不行！」

　　馮大瑞有些苦惱，「芹二爺，」他說：「我說你跟你說，你可不能洩露出去。」

　　「我答應你。」曹雪芹話一出口，覺得不妥，趕緊又補上一句：「我絕不敢外人說。」

　　「你的意思是——？」

　　「我的意思是，有幾個人面前，我不能不說，譬如象我們老太太那裡、秋月等等。算起來不過五、六個人。」

　　「好！我跟你說了吧，那位禪修老和尚，在幫裡比我長兩輩——」

　　「什麼？」曹雪芹大為詫異，「和尚也有在漕幫裡的？」
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