三春爭及初春景(200)_高陽

二〇〇

　　第二天，曹雪芹首先要辦的一件事，便是去看方觀承，打聽馮大瑞的消息。到得平郡王府，恰好方觀承要上車，神色極其匆促，只能立談幾句話。

　　「馮大瑞的事，我還沒有工夫跟訥公細談；就我有工夫，他也沒有工夫。不過，你放心好了，馮大瑞在步軍統領衙門，只不過是軟禁，一點都不會吃苦。」方觀承又說：「現在我有一件很要緊的事情要辦，這幾天你找不到我。等事定了，我會找你。」說著，一腳已踩在車門旁的踏腳櫈上了。

　　曹雪芹大失所望，心裡也很亂；只想到要看一看馮大瑞，急忙拉住方觀承的衣服說：「方先生，方先生，能不能讓我去探一探監？」

　　方觀承略一沉吟，隨即慨然說道：「可以。」接著抬眼搜索了一下，找到他的隨從之一：「蕭福，我把曹少爺交給你；他有事你替他辦一辦。」

　　「是。」蕭福答應著；曹雪芹不認識他，他卻認識曹雪芹，當即轉臉說道：「芹二爺請先回府；回頭我到府上來請安。」

　　「言重，言重！」

　　於是分別上車，各奔前程。曹雪芹回家，不免怏怏不樂，杏香問他，亦懶得回答。到得近午時分，門上來報：「方老爺派來一個姓蕭的管家，要見芹二爺。」

　　曹雪芹精神一振，「我馬上出來。」他定定神向杏香說道：「這姓蕭的，要安排我去看馮大瑞。這時候該留他吃飯，找老何陪他。你跟秋月去說，還得備個賞封給他，不能太薄。」

　　說完，走到大廳，只見蕭福鵠立簷前，一見趨前打扦；又說：「給老太太請安。」曹雪芹心想，真是『有其主必有其僕』，方觀承用的人，無不能幹誠懇。因而亦頗假以詞色。

　　「你坐！坐了好說話。」

　　「不敢！芹二爺有話請吩咐好了。」

　　一個固讓，一個固辭；曹雪芹便站著跟他說道：「有個馮大瑞，你知道不？」

　　「是。知道。」

　　「他現在軟禁在步軍統領衙門，我想去看看他。」

　　「是。」蕭福想了一下問道：「芹二爺是急於要看他，還是可以緩一緩？」

　　「是有甚麼不便嗎？」

　　「回芹二爺的話，如果急於要看他，比較費事；倘能緩個三兩天，等我在步軍統領衙門一個熟朋友出差回來，那就是一句話的事。」

　　「也好。」曹雪芹沉吟了一會說：「或者先替我寫封信，行不行？」

　　「請問芹二爺，信上寫甚麼？」

　　「無非安慰他的話。」

　　「是。」蕭福答說：「信，請芹二爺別封口。」

　　就在這時，何謹來了；曹雪芹便說：「蕭管家，你在這兒便飯。」他又指著何謹說：「這是跟先祖的人，姓何，我讓他陪你喝一鍾；我去寫信。」

　　「是！既這麼說，我就老實了。」蕭福又打了個扦，「謝謝芹二爺賞飯！」

　　曹雪芹留下何謹相陪，自己回去寫信，只是安慰的話，寫來毫不費事；擱筆之頃，秋月來了，手裡是沉甸甸的一個紅包。

　　「八兩銀子，芹二爺，夠不夠？」

　　曹雪芹想了一下說：「也差不多了，你現在連我的信一塊兒叫人交給他。」

　　「不忙。這會兒交過去，倒像催人家快吃似地。」秋月又問：「方老爺怎麼說？是不是馮大瑞的官司有麻煩，一時出來不了？」

　　「不是，是他沒有工夫辦這件事；他說他另有一件要緊事，要忙好幾天。忙完了，他會來找我。」

　　「噢！」秋月沉吟著：「莫非——」

　　曹雪芹驀然會意，「莫非聖母老太太要進宮了？」他接著又說：「一定是這件事。」

　　「我想也應該是。」

　　曹雪芹對此當然也很關心，「下午，」他說：「你去看看錦兒姊，打聽打聽消息。」

　　「好！」秋月答說：「如果有消息，不必打聽，她先就跟我說了。不過，她未見得知道。」

　　「她不知道，不會問震二爺？」

　　▼第二十二章

　　秋月本來就要去看錦兒，因為要把繡春的消息告訴她，曹雪芹接受方觀承委託，去訪馮大瑞的始末經過，錦兒不甚了了，這一談，很費辰光；秋月打算跟錦兒連床夜話，所以編了個理由，跟馬夫人回明了，直到未末申初方始出門。

　　一見了面，秋月先問：「震二爺呢？」

　　「嗐，別提了。」錦兒答說：「真不知道他在忙些甚麼？昨天回來了一趟，叫多帶一點兒衣服，說好幾天不能回家；問他是要出門不是？他還是那三個字——」

　　「『你別問！』」秋月替她說了出來。

　　「可不是。」錦兒也笑了。

　　「既然今兒個震二爺不回來，讓我來陪你。」秋月說道：「咱們今晚上恐怕得說一夜的話。」

　　「幹嘛？」錦兒愣了一下，忽然笑逐顏開，神色卻有些詭祕，「是不是你的紅鸞星又動了？」

　　「去你的！」秋月紅了臉，而且有些不悅，「還甚麼『又動了』！倒像我想嫁嫁不掉似的。」

　　「好姊姊，你別生氣。」錦兒陪笑說道：「那個『又』字可是用得真沒有學問。你說，有甚麼了不得的事，得談一宵！」

　　「先不告訴你，讓你納會兒悶。是個好消息，不過與我可是一點兒都扯不上關係。」

　　「那麼是雪芹的？」

　　「跟他有點兒關聯。」秋月顧而言他地問道：「你請我吃點兒甚麼？」

　　「我不知道你想吃點兒甚麼？咱們一起到廚房看看去。」錦兒忽然想起，「喔，有一簍崇文門送的春筍，那可是宮裡也剛嘗鮮。」

　　南省進京，必入崇文門，此處是個稅卡，「監督」特簡親貴兼領，是有名的闊差使。稅卡上的官員兵丁，對不服稅課的人，只吆喝一句：「帶他去見王爺。」就能把人唬倒，因而貪橫有名；課稅以外，有時鮮土貨，常常硬索若干，用來孝敬達官貴人。曹震居然也有崇文門稅卡送珍貴果蔬，在秋月不免又高興、又感慨。

　　「震二爺真是闊了。」

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