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一九九

　　曹雪芹也表示歉意，「也要怪我自作聰明，調虎離山，便成庸人自擾。」他說：「我不往東走，留在通州就好了。」

　　「咱們現在也不必自怨自艾了。」方觀承說：「如今麻煩的事，納公護短，對世侍郎派人叫他的兩名番子撤走，大為不悅。世侍郎幫我的忙，得罪了納公，他自己不說，我不能不抱歉。頂要緊的事，得化解納公心裡的芥蒂，這只有一個法子，得把他的面子圓上。」

　　「是。」曹雪芹說：「方先生如果還有用得著我的地方，儘管吩咐。」

　　房觀承不作聲，在屋子裡蹀躞了一會，站住腳問道：「兩位倒想想，怎麼樣才能把納公的面子圓上？」

　　曹雪芹茫然，仲四到底閱歷的多，想到了一個辦法，但卻是他萬分不願的。遲疑了好一會，終於還是說了出來。「是不是要讓馮大瑞到納公衙門裡去過一過堂，公事有了交代，才算有面子。」

　　方觀承點一點頭，「為難得就在這裡。」他說：「我說了，包馮大瑞無事，結果食言而肥，變成我對大瑞及你們兩位沒有交代了。」

　　曹雪芹與仲四的想法相同，覺得對不起馮大瑞得不是方觀承，而是他們倆。不過事到如今，也說不得了；仲四想得比較周到，提出頂要緊的一點來問：「請方老爺明示，大瑞接到京裡，過一過堂以後呢？」

　　「總還有幾天牢獄之災。」

　　「如果只是幾天牢獄之災，那倒也無所謂。」

　　「方先生，」曹雪芹接著提出要求，「能不能讓我跟風大瑞見一見面？」

　　「當然。」方觀承說：「請你告訴他，事出意外，不過只是個枝節，請他放心。」

　　「是的，我會安慰他。方先生，有一層很重要，過堂的時候，會問些什麼？他該怎麼回答？似乎應該先捉摸、捉摸。」

　　「大概總是問漕邦的事；他只一概不知就是了。」

　　「好！我明白了。跟他怎麼見面？」

　　「我會安排。」方觀承答說：「你們兩位，明兒一大早來吧。」

　　於是曹雪芹與仲四複回鏢局，與何謹一起在櫃房密談。仲四對這件事頗為焦急，主要的是納親粗暴的名聲在外，而以他的地位，方觀承是不是夠得上跟他分庭抗禮，以及會遵從方觀承的要求？在他不能無憂。

　　「象老何拆的那個字，一進了『京』，真地斬頭去足，這該怎麼辦？」

　　「不要緊，不要緊！」何謹記忙安慰他說：「有人替他說話，就不礙了。『京』字加上『言』，是個『諒』，納公會諒解。」

　　「是的。」曹雪芹也深深點頭，「方問亭雖然只是『小軍機』，不過他是皇上的親信；也是平郡王的親信。而且這件事他是跟海公一起辦的，所以納公決不會胡來。既然人家給了他面子，他當然也要同樣回報。這一層，仲四哥，你不必在意。倒是大瑞，恐怕他自己有什麼難處，或者有什麼必得親自料理的事，如今身不由己，徒喚奈何。但願明天跟他見面，能夠讓我們好好兒談一談。」

　　「說的是。」仲四想了一想，「別的人都好辦，就怕姓耿的作梗，明天，連老何在內，咱們一起上，好歹要把那姓耿的纏住了，好讓你跟大瑞細談。」

　　第二天到了倉神廟，仲四一進門，便遇見通州的巡檢，姓王；巡檢的官稱是『四老爺』，仲四跟他很熟，不照一般的稱呼，叫一聲：「王老爺！「然後問道：「你老怎麼也在這裡？」

　　「專侯你們的大駕。」

　　「不敢，不敢。」仲四引見了曹雪芹，稱何謹是「我的夥計」。

　　王巡檢人很和氣，跟曹雪芹寒暄了好一陣，又提到曹震，大套交情，最後說道：「方老爺已經回京了，這裡的是已經交待給我。咱們這會兒就走吧！」

　　「是，是，王老爺，你請過來。」仲四將他拉到一邊，悄悄兒說道：「不瞞王老爺說，曹家那位少爺，跟馮大瑞是好朋友，多年不見，一見是在監獄裡，難免有心裡的話要談，你能不能找個讓他們能私下談談的地方？」

　　王巡檢想了一下說：「你老哥的事，不能也得能呀！」

　　「多謝，多謝！我索性老一老再求你了，能不能讓他們多談一會呢？」

　　「我無所謂，就是姓耿的那小子，軟硬兩不吃，人是他們的人，在我那裡只不過是暫時安頓一下，如果他說『不行』，我可拿他沒轍。」

　　「我知道。只求你找機會能讓咱們纏住姓耿的就是了。」

　　「這容易。」

　　王巡檢忽然盯著何謹看，仲四不知道他看什麼？奇怪的問說：「怎麼啦？王老爺，我那個夥計有什麼地方不妥嗎？」

　　「不是。我看他兩個鼻孔，是抹鼻煙抹的吧？」

　　原來是發現了何謹鼻下唇上的鼻煙痕跡，「不錯。」仲四問道：「怎麼樣？」

　　「有鼻煙就好辦了。」王巡檢說：「姓耿的也好抹鼻煙，昨兒煙壺空了，跟捕頭老周商量，能不能給他找點兒鼻煙？好傢伙，二十四兩銀子一瓶的『金花』，誰供應的起？那姓耿的又不得人緣，供應的起也不能給她，老周就沒有理這碴兒。現在倒好了，一壺鼻煙，准能把他拴住。「仲四大喜，趕緊跟何謹去談，何謹正好裝滿了一壺鼻煙，便既說道：「好在我另外帶著一小包，回頭我把我的都勻給他好了。」

　　於是紛紛上馬，真奔通州縣衙門，一進儀門，長長的甬道，直通大堂，兩旁一溜十幾間屋子，是『三班六房』洽公的所在，監獄在西邊，緊挨著刑房，書辦、捕頭一看「四老爺」駕到，一起都站了起來侯命。

　　「京裡來的那兩位朋友呢？」

　　「都在。」周捕頭答說。

　　「你把他們兩位請來，我有話說。」王巡檢低聲說道：「回頭你派人守著，別打攪他們。」

　　周捕頭點點頭，親自把趙四與耿得祿去請了來。趙四跟曹雪芹、仲四都已算熟人，含笑頷首，作為招呼，只有耿得祿揚著臉不理。

　　「兩位上差請坐。」王巡檢指著曹雪芹說：「這姓曹的要看馮大瑞，兩位相比已經由世侍郎衙門裡交待過了。」

　　「是的。」趙四答說。

　　「那麼現在就讓他們去見面。」

　　「行。」

　　「看是看，」耿得祿發話：「可要懂規矩！」

　　「喔，」曹雪芹轉臉問仲四：「什麼規矩？」

　　「這得請教周頭。」

　　「不敢！」周捕頭說：「無非不准串供，不准私下遞東西。」

　　「還有，」耿得祿說：「說幾句話就走，別老挨在那兒不走。」

　　「我知道了。」曹雪芹也仰著臉說；然後跟著差使由一道小門進去看馮大瑞。

　　「兩位預備什麼時候動身回京。」

　　「我們下午就走。」耿得祿回答。

　　「那好！我關照驛站替你們預備車子。兩位還有什麼事？」王巡檢一面說，一面向何謹使了個眼色。
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