學達書庫　>　高陽　>　三春爭及初春景　|　上頁　下頁
一九八

　　這話就只有秋月最瞭解了。官宦人家的妾室，最委屈的就在這些地方，平時的禮數還不妨隨便，遇到婚喪喜慶，就一點都不能馬虎。明明是自己生日，卻沒來由的要給來道賀的長輩磕頭，有人覺得無所謂，而像杏香這樣的人，便深非所願了。

　　「好！」秋月深深點頭，「我懂你的意思，反正到了日子總讓你高高興興玩一天就是了。」

　　「謝謝，謝謝！」杏香撒嬌斯的笑道：「我就知道只有秋姑最疼我。」

　　秋月笑笑不作聲，轉臉問曹雪芹，「芹二爺，你怎麼還不走。」

　　「我在等老何。他到護國寺逛廟會去了。」曹雪芹又說：「而且，我還得先去看方問亭。」

　　「那也該是時候了吧？」

　　「還早。」曹雪芹忽然問道：「我離京的那幾天，震二爺來過沒有？」

　　「沒有。」秋月答道：「錦兒奶奶倒來過兩回，問她震二爺的情形，她說她也不知道他在那兒；每一趟回家，匆匆忙忙的換換衣服就走了。大概是陪著聖母老太太在一起。」

　　曹雪芹心裡在捉摸，必是聖母老太太尚未入宮，可是當今的太后，大概大限將至，一旦逝世，自然密不發喪，而遺體的安葬是件極費周章的事，曹震有陵工上的經驗，辦這些事很在行，此刻可能正在部署這件極機密的大事，所以在錦兒面前都不肯透露口風。既然如此，自以不問為宜。當即站起身來說：「我得看方問亭去了。老何一會來讓他馬上預備，我一回來就走。」

　　到得平郡王府門房一問，說方觀承有封信留著給他，拆開一看，非常意外的，方觀承已經先到通州去了，關照他立即趕了去，在仲四鏢局相會。曹雪芹的心往下一沉。需要方觀承親自到通州區料理，足見案情已有變化，走得如此匆促，又必因是情況緊急，遲延不得。那麼是出了什麼變化呢？

　　一路上心神不定的趕回家，先問門房：「老何回來了沒有？」

　　「沒有。」

　　「桐生呢？」

　　「還沒有。」

　　「另外的人呢？」

　　「也還沒有。」

　　曹雪芹心有點亂了，站定了想了一下，當機立斷地說：「再派個人到護國寺去找，不管找到老何沒有，讓桐生馬上回來。」

　　幸好，不必曹雪芹坐立不安的久等，老何右手捧著一盆劍蘭，左手拿著打磨廠書坊中新刻的《鼓兒詞》，施施然而來。於是，連桐生主僕三人，一車一馬，直奔通州。

　　傍晚時分到了仲四鏢局，自然先問方觀承，自然先問方觀承。仲四告訴他說，方觀承是午間到的，一來略問馮大瑞的情形，就到倉場侍郎衙門去看世泰，至今未回。

　　「那麼大瑞呢？」

　　「羈押在通州的監獄裡。」仲四答說：「咱們猜得不錯，他們是落在你後面了，我派人跟那兩番子套交情，趙四還不錯，姓耿的，可真是作梗了，非說第二天一早就得進京不可。兩人為此還在客棧裡大吵了一架，姓趙的跟我的人說，他很想交我一個朋友，無奈他的夥計不通氣。這是公事，他也沒有法子幫忙，很對不住。我——」

　　據仲四自己說，他知道是怎麼個結果，親自趕了去，一味說好話；趙四隻繃著臉說「不行」，滴水都撥不進去，耿得祿自然更不用說了。

　　「後來我才知道，趙四很夠朋友，他的臉是繃給耿得祿看的，其實暗中已教了我一招，這一招很高。」

　　「喔，他跟你怎麼說？」

　　「有姓耿的在，他不能跟我多說什麼，是趁姓耿不留意的時候，悄悄的跟我的夥計說的。」

　　趙四跟仲四的夥計只說了一句話：「讓你們掌櫃的，找通州縣來要人。」仲四恍然大悟，趙四、耿得祿雖持有步軍統領衙門的「海捕文書」，到哪裡都能抓要抓的人，而且如許地方衙門幫忙，只要出示文書，便能如願；不許幫忙，則知會亦可。但這項特權，一到成功，便既消失；抓到的犯人，照「長解」之例，逢州過縣，皆須投文，「過堂」以後，羈押在州縣衙門的監獄，第二天派差役護送出境。即令有特殊情形，不能過堂，不便羈押，至少也要拜會當地的捕頭，打個招呼，才合道理。

　　懂這套規矩，自然就能領會趙四所透露的消息；他們逮捕人犯過境，不經地方官府，法理皆所不許，只要找本縣專管緝盜的巡檢出面，自然可以將馮大瑞留了下來。

　　「這好辦！」仲四說到；「我找刑房書辦老劉，他出馬一問，耿得祿乖乖兒的把大瑞送到監獄；不過只能多留一天，說等巡檢過堂。如今看方老爺怎麼說，倘或沒有結果，明天扔就得解進京。」

　　「方老爺來了就好了。」曹雪芹問說：「我能不能去看看大瑞？」

　　「不行！那姓耿得真倔，自己陪著大瑞住監獄，看得挺嚴的。」

　　「看樣子，方老爺今天得住在通州了。」何謹插嘴問道：「不知道住在哪兒。」

　　「想來是住在世大人衙門裡。」仲四又說：「芹二爺請息一息，等我去探探消息，馬上回來。」

　　仲四這一去，直到天色黑透，未見歸來。鏢局中開出飯來，肴饌甚豐，但曹雪芹食不下嚥，喝了兩杯酒，推箸而起；幸好，仲四終於回來了。

　　「見這方老爺了？」曹雪芹急忙迎了上去問說。

　　「是的。方老爺今晚上住倉神廟。」仲四說道：「咱們先吃飯，吃完了飯我陪你去看他。」

　　「大瑞怎麼樣？」

　　「現在還不知道。他沒有提，我當著人也不便問，反正一會兒就明白了。」

　　於是曹雪芹複又坐回飯桌，因為要去見方觀承，不敢再飲。只是性情已寬，胃口轉佳，飽餐了一頓，略坐一坐，便催仲四，該到倉神廟去了。

　　「好！」仲四說道：「我看不必騎馬了，走著去吧！」

　　「安步當車最好。」曹雪芹看著何謹說：「你就不必去了。」

　　於是仲四帶了一名趟子手，陪著曹雪芹出門。這天上弦，迎著一勾眉月，往東而行，聽的後面車聲隆隆，回頭看去，兩匹頂馬，馬上人擎著倉場侍郎銜頭的大燈籠，款段而來——巧得很，是半路上遇見方觀承了。於是仲四與曹雪芹避往道旁，等方觀承的轎馬過去，抄捷徑先一步到了倉神廟，廟後另有門出入，裡面是一座花木扶疏的四合院，想來作為倉場衙門接待過境貴客之用，方觀承這天便下榻於此。

　　接著，方觀承也到了，下轎看見曹雪芹，點點頭說：「裡面談吧！」

　　客座在南屋，坐等了片刻，聽差來通知：「請曹少爺，仲四掌櫃到北屋去做。」

　　在北屋的書房中，燈光影裡矮小的方觀承，一臉疲憊之色，歎口氣說：「只為上一次來，少說了一句話，惹來的麻煩，可真不小。」

　　這是指托世泰、和嘉將番子撤走那件事，仲四首先不安的說：「這都怪我疏忽。」
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