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一九七

　　「那可以多談一會兒。」杏香接過秋月手中的宮燈，順手交給丫頭，同時吩咐，「把煨著的蓮子粥端出來。再蒸一籠雞蛋糕。」

　　這是意料到會談得很晚，所以多備宵夜的點心。果然，曹雪芹從頭細說，在秋月無一非感到意外，杏香就更不用說了。

　　「偏就有那麼巧的事！」談到馮大瑞被捕，秋月也複悵恨不已，「剛要談繡春，番子就來抓人了！叫人牽腸掛肚，好難受。」

　　「不過看樣子，還健在人間。」杏香接口，「我也好想見見這位繡春姑娘。」

　　「要想見她，先得救馮大瑞。」秋月問道：「方老爺既然寫了保票，他應該不要緊吧？」

　　「大概不要緊。他的事回頭再告訴你們；先談繡春，有件很妙的事，老何替繡春拆了個字，說她是『兩頭大』，除了馮大瑞，另外又嫁了個丈夫——」

　　「這不對吧？」秋月插嘴，「『兩頭大』怎麼能這麼解釋？」

　　「也許」，杏香別有看法，「她另嫁的那個丈夫，本有原配，在他不就是『兩頭大』？」

　　「那一來就更亂了。」秋月搖著頭說：「我不相信繡春會做這種窩囊事。」

　　「我先不相信。後來老何越拆越玄，而且前面替馮大瑞拆得字很靈，我就不能不將信將疑了。」

　　接下來，曹雪芹便細談何謹拆那個「春」字的說法；秋月本來不信的，也像曹雪芹那樣，不敢堅持無其事了。

　　「也許繡春願意委屈，就為的是生了兒子，得保全曹家的骨血。果真如此，咱們到得捉摸、捉摸，怎麼好好兒訪一訪、搜一搜，就算花個一兩吊銀子，也值得。」

　　「不光是花錢，還得有人、有工夫。」曹雪芹說：「除非太太准我，頗費個一兩年辰光，『天涯沿路訪斯人』。」

　　「我到想到一個人。」杏香說道：「可惜年紀大了。」

　　「你是說老何？」秋月點點頭，「其實他年紀雖大，精神還很健旺，從南到北，從前跟老太爺、老爺走過好幾趟，江湖上的事見多識廣，到確是挺合適的一個人。」

　　「而且，」杏香接口：「老何的花招挺多的，別人想不到的，他能想得出來。」

　　曹雪芹讓她們一彈一唱，說的心思也活動了，「也罷！」他說：「登馮大瑞放出來，問清楚了，再做道理。」

　　「對了！」秋月催問道：「你還沒有談馮大瑞呢，他到底怎麼樣了。」

　　「此刻在通州。方問亭會替他想法子。不過，他要我明兒再到通州去一趟。你們看，這要跟太太怎麼說。」

　　「不能再說上通州了。」杏香答說：「得另外撒個謊。」

　　「有了，有個很好的說法。」

　　原來曹雪芹有個在咸安宮官學的同窗名叫赫尼，他的長兄當過好幾個闊差事，去年春天在東海關監督任上，被劾落職，挾資回旗，在西山造了一所別墅，頤養老父；這所別墅最近完工，其中亭臺樓閣，尚待題名。赫尼之父一向很賞識曹雪芹，所以特命赫尼來請曹雪芹去品題。赫尼來時，正是曹雪芹去通州的第二天，如今正此題目可解。

　　於是第二天一早，馬夫人起床，秋月正服侍她梳洗時，曹雪芹已來問安了。「娘，」他說：「我今天想到西山去一趟，得兩三天才能回來。」

　　「去西山幹嗎？」

　　「咦，」秋月接口：「太太忘記掉了？不是那位赫大爺，請芹二爺去品題他家的別墅嗎？」

　　「喔，我想起來了。」馬夫人說：「他家也算是世交，你就去吧。不過，到底哪天回來，你得說個准日子，省得大家等你。」

　　實在是慈母倚門之望，曹雪芹很想答一聲：「明天就回來。」但不知再度通州之行，究竟要幹些什麼？時間無法預訂，只能說的活動些。「不知道他家的別墅規模大小，要看多少時候才看得完？」曹雪芹說：「我總儘快趕回來就是。」

　　「也不必說儘快不儘快的話。」秋月插嘴，「太太既然要個准日子，你就索性從寬估計好了。」

　　「那，」馬夫人想起來了，「來去三天大概夠了。」

　　「不要大概！」秋月代為安排，「今天是二月初九，九、十、十一，一共三天。十一下午，請芹二爺務必趕回來。」

　　「啊，」馬夫人想起來了，「杏香生日不是快到了嗎？」

　　「是的。」秋月答說：『是二月十六。「

　　「我記得今年是她的整生日，」馬夫人問秋月，「我沒有記錯吧？」

　　「是。」

　　「到咱們家來的頭一個整生日，得好好兒替她熱鬧熱鬧。」

　　「算了吧！娘！」曹雪芹照規矩要有所表示：「她當不起。」

　　「你別管，這部與你相干。」馬夫人揮一揮手，「你去吧，早去早回。」

　　「是。」曹雪芹又說：「我想還是得把老何帶去，他的肚子裡寬，可以替我出出主意。」

　　「隨你。」

　　於是曹雪芹退了出來，先回夢陶軒，只見杏香已將他的行囊收拾好了，就擺在門口，依舊是那具輕便的藤箱。「說好了？」杏香迎上來問。

　　「說好了，三天回來。」曹雪芹又說：「太太還要替你做生日呢！」

　　一聽這話，杏香頓時有驚喜交集的表情，笑開了嘴，露出兩列整齊細小的白牙，眼睛不住在眨，好久都不說話。

　　「你看你那傻樣。」曹雪芹忽然問道：「老何呢？怎麼不見？」

　　「到護國寺買花去了。」有個小丫頭在一旁接口。

　　「買花、買書、喝酒、遇見熟人聊一聊，那還不是到晚才能回來？」杏香問道：「你找他幹什麼？」

　　等小丫頭一走，曹雪芹又將她喚了回來，他是想到了二、五、八護國寺的廟會，地方大，人又多，關照要多派人去找。

　　「就找到了，回來也得中午。」杏香建議：「你不如先去看方先生。」

　　「這會兒他還在宮裡。」曹雪芹想了一下，興奮得說：「反正是下午的事了，咱們把秋月找來，商量商量替你做生日的事。」

　　在杏香的感覺中，這就是曹雪芹可愛可恨之處，可愛的是凡有熱鬧好玩的事，他永遠不會掃人的興；可恨的是只有這些是起勁，從不為他自己的功名前程，稍作盤算。「你啊！」她無可奈何的埋怨，「就是無事忙！」話雖如此，她仍舊另外喚一名丫頭，悄悄的將秋月清了來，這就不必他們先開口，秋月自會趕到。

　　「太太給了一百兩銀子，要戲要席，還不知道對付得下來，對付不下來；下午我得著錦兒奶奶去商量。」

　　「太太交到了沒有，要請那些人？」曹雪芹問。

　　「沒有。」秋月問道：「你看呢？」

　　曹雪芹還在考慮時，杏香卻忍不住要說話了，「秋姑！」她說：「太太這麼看得起我，光是有這番意思，我已經覺得當不起了。千萬不要再鋪張，折我的福。到那天，不敢讓太太頗費，也不必讓你操心；我來弄幾個菜，把錦兒奶奶清了來，等我給太太磕了頭，請大家吃面，這樣，我的這個生日就過得很有意思了。」

　　「她說得也不錯。」曹雪芹附和著，「就照她的意思吧。至多再把四老爺請了來。」

　　「四老爺也不必驚動。」杏香很快的接口：「何必讓我憑空多磕幾個頭？」
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