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一九六

　　「老何真高！」仲四翹著大拇指說：「『不能進京』這一層，說得太好了！我都沒有想到，差一點走錯一步，變成滿盤皆輸。」

　　「怎麼呢？」曹雪芹也沒有想到，仲四是如此重視，「莫非真地會『斬頭去足』？」

　　「雖不至於如此，麻煩可也一定不少！芹二爺你想，番子把人解進京，自然往他們衙門裡一送，先下了監再說。『一字入公門，九牛拔不轉。』何況是一個人？」

　　「這樣說，還真虧得拆這個字。」曹雪芹說：「我今天就進京。不過，大瑞要到了呢？仲四哥，你能不能把他們留了下來？」

　　「當然。」仲四毫不遲疑地說：「怎麼樣也帶把他們截住。」

　　「她們」是指那兩個番子在內，曹雪芹有些不大放心，追問著說：「仲四哥，這總有個盤算吧，如何是第一計，一計不成，又如何生出第二計？」

　　「豈止二計？」仲四笑道：「有三十六計在那裡，芹二爺，你請放心好了。」

　　「我看，」何謹插嘴：「三十六計，這個是上計。」說著，他將食指與拇指搭成一個圓圈，揚了一下。彼此莫逆於心，都笑了起來。

　　一進京城，曹雪芹連家都先不顧，逕自到平郡王府求見方觀承。

　　「你回來了？」方觀承執手慰勞：「辛苦，辛苦！」他又看了看身上說：「風塵滿身，想來還沒有回府？」

　　「是。因為事情很要緊，我得先來跟方先生細陳一切。」曹雪芹說：「我跟馮大瑞見過了。」

　　「喔。」方觀承很興奮的，「在哪裡？通州？」

　　「不是。他事先到了通州，跟仲四見了面，知道我往東邊去了，追到薊州才見了面。」

　　「他怎麼說？」

　　「他很感激方先生的好意，不過，他說這件事不是三言兩語談得完。幸好，他又表示，到頭來一定會照方先生的意思辦——」

　　「那很好。一切包在我身上，你讓他趕緊到京裡來看我。」方觀承迫不及待地問：「他現在人在哪裡？」

　　「昨天在三河縣，今天到通州，」曹雪芹說：「方先生，我剛才的話還沒有完，那天晚上在薊州客棧裡，正在談著，來了兩個人，就是盯著我下去的番子，把馮大瑞給逮住了。」

　　「啊！」方觀承皺著眉沉吟了好一會說：「這怪我不好！沒有交代清楚，仲四誤會了。不過誰也沒有想到，馮大瑞會去找你。」他換了副神色，安慰著曹雪芹說：「不要緊，一切有我。」

　　「是。我也知道一切有方先生，不要緊。不過，大家有這麼一個看法，那兩名番子把人帶進京來，自然先送布軍統領衙門，一落了案，要把他弄出來，恐怕要費周章。」

　　方觀承還沒有想到這一點；一想到了，卻又別有顧慮，一落了案，自然要過堂，馮大瑞的口供如何，不得而知。看來他不會說實話，而不說實話，就會受刑；說實話呢，以納親的好事，一定會插手過問，那麻煩可就大了。

　　「這節外一生枝，真有點棘手——」

　　「方先生，」這回是曹雪芹顧不得禮貌，打斷了他的話，「我看唯一的辦法是，請方先生勞駕一趟，到通州親自去料理。」

　　「來不及了。三河縣到京，一百里地，只怕這時候已經進城了。」

　　「來得及。仲四會派人在通州把他們留下來。方先生明天下去都還來得及。」

　　「喔，好，好！」方觀承松了口氣，「這樣，雪芹，你再辛苦一趟，明兒一早再去一趟通州；臨走以前，咱們再見一次面，我有信，有話，請你帶到通州。」

　　「這會兒還不知道。不過，我想大概可以安排好，我就不必去了。」方觀承又說：「本來我去一趟也很方便，只是這兩天貴州有軍報，苗子鬧事，怕皇上臨時會召見，我還不敢隨便離京。」

　　到家自然先到馬夫人面前請安，少不得要談此行的結果。在路上曹雪芹就跟何謹商量好了，不能說實話，但也要留下餘地。要那樣，馮大瑞洗清了身子出現，才不至於顯得太突兀。於是先從拜年說起，談了些通州幾房本家的近況，等馬夫人提到馮大瑞，他才從容不迫的作答。

　　「人是回來了，不過跟仲四隻匆匆見了一面，立刻轉往山西，據說半個月就可以回來。我已經關照仲四，等他回來了，無論如何讓他到京裡來一趟，那時候，就什麼都知道了。」

　　「喔，」馬夫人問道：「他是怎麼回來的呢？」

　　「贖罪回來的。」

　　「繡春呢？有消息沒有？」

　　「不知道。」曹雪芹答說：「我問仲四，仲四說忘記問他了。」

　　「看樣子，他也未見得知道。」馬夫人的神色，微顯憂鬱，「這兩天我常在想，雲南那麼遠，繡春又懷著身子，還沒有盤纏，怎麼樣能到得了哪裡？再說，萬里尋夫，是件光明正大的事，何必偷偷兒溜走？她果然由此打算，盡可以老實說，咱們也一定會幫她如願。這種種都是情理上說不過去的事，我看凶多吉少，死了心吧！」

　　說著，已隱隱閃現淚光，秋月便既勸道：「太太也別難過。繡春就算到不了雲南，也一定有個安頓之處，他行事向來神出鬼沒，誰也猜不透。」

　　「好吧。你們不死心，就等著吧！」

　　「我看，」曹雪芹將他心中一直在懷疑的看法，說了出來；「十之八九，又遁入空門了。」說到這裡，想起何謹測得字，便有加了一句：「倘非如此，就是別嫁了。」

　　「你說繡春另外嫁人了？」馬夫人問。

　　「我是這麼猜。」

　　「繡春爭強好勝，會這麼做嗎？」

　　「那也說不定。譬如——」

　　曹雪芹作了幾個繡春可能別嫁的假設，比較近情理的一個是，流落他鄉，進退維谷，為好心人所拯救，迫於情勢，也為了感激圖報，委身於人。像這樣的遭遇，雖無法證明一定會發生，可也難保必無。馬夫人願已想死心的，這是又有些將信將疑了。

　　「繡春的事，你問過秋月了嗎？」

　　「是的。」杏香答說：「你臨走以前，不是交待，讓我問她嗎？我是照你的話做的。」

　　「她都告訴你了？」

　　「都告訴我了。不但繡春的事，連馮大瑞的事，還有你到通州去幹什麼，也都跟我談了。」杏香不免有怨言，「你瞞得我好！你就不想想人家會替你著急？」

　　曹雪芹沒有想到，秋月會盡情揭露，不過這一來反倒使他如釋重負，便既含著歉意地笑道：「我也是怕你著急，或者攔著我，你知道，這件事是攔不住的。」

　　「我不會攔著。凡事只要跟我說明白，心裡自然就踏實了。」杏香又問：「馮大瑞到底有消息沒有？」

　　「不但有消息，而且還見了面——」

　　「還見了面！」杏香不由得槍著發問，「這一下，繡春的消息也有了？」

　　「唉！」曹雪芹像馮大瑞那樣，先歎口氣，接著又說，「你把秋月去找來，我將給你們聽。」

　　「不用去找，回頭她會來。她說了，要到我這兒來喝蓮子粥。」杏香眼尖，向窗外指到：「那不是來了嗎？」

　　曹雪芹向窗外望去，只見一盞白絹花卉的宮燈，冉冉而來；那是秋月的標誌，每回夜訪，他都是持著這盞她心愛的宮燈來的。

　　「太太睡了沒有？」杏香迎出去問。

　　「睡了。」
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