三春爭及初春景(194)_高陽

一九四

　　曹雪芹還在考慮時，杏香卻忍不住要說話了，「秋姑！」她說：「太太這麼看得起我，光是有這番意思，我已經覺得當不起了。千萬不要再鋪張，折我的福。到那天，不敢讓太太破費，也不必讓你操心；我來弄幾個菜，把錦兒奶奶請了來，等我給太太磕了頭，請大家吃麵，這樣，我的這個生日就過得很有意思了。」

　　「她說得也不錯。」曹雪芹附和著，「就照她的意思吧。至多再把四老爺請了來。」

　　「四老爺也不必驚動。」杏香很快的接口：「何必讓我憑空多磕幾個頭？」

　　這話就只有秋月最了解了。官宦人家的妾室，最委屈的就在這些地方，平時的禮數還不妨隨便，遇到婚喪喜慶，就一點都不能馬虎。明明是自己生日，卻沒來由的要給來道賀的長輩磕頭，有人覺得無所謂，而像杏香這樣的人，便深非所願了。

　　「好！」秋月深深點頭，「我懂你的意思，反正到了日子總讓你高高興興玩一天就是了。」

　　「謝謝，謝謝！」杏香撒嬌似地笑道：「我就知道只有秋姑最疼我。」

　　秋月笑笑不作聲，轉臉問曹雪芹，「芹二爺，你怎麼還不走。」

　　「我在等老何。他到護國寺逛廟會去了。」曹雪芹又說：「而且，我還得先去看方問亭。」

　　「那也該是時候了吧？」

　　「還早。」曹雪芹忽然問道：「我離京的那幾天，震二爺來過沒有？」

　　「沒有。」秋月答道：「錦兒奶奶倒來過兩回，問她震二爺的情形，她說她也不知道他在那兒；每一趟回家，匆匆忙忙的換換衣服就走了。大概是陪著聖母老太太在一起。」

　　曹雪芹心裡在琢磨，必是聖母老太太尚未入宮；可是當今的太后，大概大限將至，一旦溘逝，自然祕不發喪，而遺體的安葬是件極費周章的事，曹震有陵工上的經驗，辦這些事很在行，此刻可能正在部署這件極機密的大事，所以在錦兒面前都不肯透露口風。

　　既然如此，自以不問為宜。當即站起身來說：「我得看方問亭去了。老何一回來讓他馬上預備著，我一回來就走。」

　　＊＊＊

　　到得平郡王府門房一問，說方觀承有封信留著給他，拆開一看，非常意外的，方觀承已經先到通州去了，關照他立即趕了去，在仲四鏢局相會。

　　曹雪芹的心往下一沉。需要方觀承親自到通州去料理，足見案情已有變化，走得如此匆促，又必因是情況緊急，遲延不得。那麼是出了甚麼變化呢？

　　一路上心神不定的趕回家，先問門房：「老何回來了沒有？」

　　「沒有。」

　　「桐生呢？」

　　「還沒有。」

　　「另外的人呢？」

　　「也還沒有。」

　　曹雪芹心有點亂了，站定了想了一下，當機立斷地說：「再派個人到護國寺去找，不管找到老何沒有，讓桐生馬上回來。」

　　幸好，不必曹雪芹坐立不安地久等，老何右手捧著一盆劍蘭，左手拿著打磨廠書坊中新刻的《鼓兒詞》，施施然而來。於是，連桐生主僕三人，一車一馬，直奔通州。

　　＊＊＊

　　傍晚時分到了仲四鏢局，自然先問方觀承，自然先問方觀承。仲四告訴他說，方觀承是午間到的，一來略問馮大瑞的情形，就到倉場侍郎衙門去看世泰，至今未回。

　　「那麼大瑞呢？」

　　「羈押在通州的班房裡。」仲四答說：「咱們猜得不錯，他們是落在你後面了；我派人跟那兩番子套交情，趙四還不錯，姓耿的，可真是作梗了，非說第二天一早就得進京不可。兩人為此還在客棧裡大吵了一架；姓趙的跟我的人說，他很想交我一個朋友，無奈他的夥計不通氣。這是公事，他也沒有法子幫忙，很對不住。我——」

　　據仲四自己說，他知道是怎麼個結果，親自趕了去，一味說好話；趙四只繃著臉說「不行」，滴水都撥不進去，耿得祿自然更不用說了。

　　「後來我才知道，趙四很夠朋友，他的臉是繃給耿得祿看的，其實暗中已教了我一招，這一招很高。」

　　「喔，他跟你怎麼說？」

　　「有姓耿的在，他不能跟我多說甚麼，是趁姓耿不留意的時候，悄悄的跟我的夥計說的。」

　　趙四跟仲四的夥計只說了一句話：「讓你們掌櫃的，找通州縣來要人。」仲四恍然大悟，趙四、耿得祿雖持有步軍統領衙門的「海捕文書」，到那裡都能抓要抓的人，而且如須地方衙門幫忙，只要出示文書，便能如願；不許幫忙，則知會亦可，不知會亦可。但這項特權，一到成功，便即消失；抓到的犯人，照「長解」之例，逢州過縣，皆須投文，「過堂」以後，羈押在州縣衙門的班房，第二天派差役護送出境。即令有特殊情形，不能過堂，不便羈押，至少也要拜會當地的捕頭，打個招呼，才合道理。

　　懂這套規矩，自然就能領會趙四所透露的消息；他們逮捕人犯過境，不經地方官府，法理皆所不許，只要找本縣專管緝盜的巡檢出面，自然可以將馮大瑞留了下來。

　　「這好辦！」仲四說道：「我找刑房書辦老劉，他出馬一問，耿得祿乖乖兒的把大瑞送到班房；不過只能多留一天，說等巡檢過堂。如今看方老爺怎麼說，倘或沒有結果，明天仍舊得解進京。」

　　「方老爺來了就好了。」曹雪芹問說：「我能不能去看看大瑞？」

　　「不行！那姓耿得真倔，自己陪著大瑞住班房，看得挺嚴的。」

　　「看樣子，方老爺今天得住在通州了。」何謹插嘴問道：「不知道住在那兒。」

　　「想來是住在世大人衙門裡。」仲四又說：「芹二爺請息一息，等我去探探消息，馬上回來。」

　　仲四這一去，直到天色黑透，未見歸來。鏢局中開出飯來，餚饌甚豐，但曹雪芹食不下嚥，喝了兩杯酒，推箸而起；幸好，仲四終於回來了。

　　「見著方老爺了？」曹雪芹急忙迎了上去問說。

　　「是的。方老爺今晚上住倉神廟。」仲四說道：「咱們先吃飯，吃完了飯我陪你去看他。」

　　「大瑞怎麼樣？」

　　「現在還不知道。他沒有提，我當著人也不便問，反正一會兒就明白了。」

　　於是曹雪芹復又坐回飯桌，因為要去見方觀承，不敢再飲。只是心情已寬，胃口轉佳，飽餐了一頓，略坐一坐，便催仲四，該到倉神廟去了。

　　「好！」仲四說道：「我看不必騎馬了，走著去吧！」

　　「安步當車最好。」曹雪芹看著何謹說：「你就不必去了。」

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